- Да ну, она такая зануда! И не поболтаешь с ней, чуть не так скажешь, получишь секирой в зубы... Неет, я бы лучше с сестрой или со Сморкалой. Над ним ржать можно сколько угодно! Он такой тщеславный - даже не заметит.
Иккинг удивился, насколько точно Задираке удалось охарактеризовать Сморкалу.
- А ты зато сама скромность! - фыркнула Забияка.
- Ладно, Иккинг, увидимся за ужином!
Близнецы умчались на пристань, препираясь по дороге. Иккинг пошел дальше. На главной площади было пустынно. Плевака возился в кузне, на ближайшее время он там поселился. Иккинг зашел к нему.
- А, явился? Все пропадаешь? Как твоя 'Ночная-Фурия-Ложись!'?
- Ничего. Надо помочь?
- Стоик тебе не велел, вроде? - Плевака открутил с левой руки щипцы и поставил вместо них молот.
- Он же только не велел мне перенапрягаться, - Иккинг с надеждой смотрел на него.
- Ладно, тащи железо из кучи. Посмотрим, что с ним можно сделать.
Иккинг вытащил из груды покореженного оружия несколько мечей. Плевака оглядел их.
- Ну, не подарок. Но сойдет. Раздувай мехи.
Иккинг любил работать в кузне. Чувствуешь, как металл, словно живой, обретает новую жизнь. Разве не здорово из груды хлама или куска руды получать произведения искусства?
Плевака, насвистывая под нос, ковал железо, когда в окне появилась Астрид в компании Сморкалы.
- Привет, Иккинг! - Сморкала с сочувствием оглядел черного, мокрого Иккинга.
Иккинг кивнул и вытер рукавом лоб, отчего он стал еще грязнее.
- Мы тут хотели проведать тебя! Как жизнь?
- Отлично, - хмуро ответил тот.
- Послезавтра отплываем!
Плевака исподлобья взглянул на понурого Иккинга и повернулся к Сморкале.
- Сморкала! Если хочешь мне помочь, отойди и не мешай!.. Ты на какой ладье?
- Вроде Безумный Глаз, а что?
- Яростный Глаз. Там капитаном Старый Мозгляк, - Плевака замолчал, ожидая реакции.
Она не замедлила появиться.
- Что?! О, боги! Только не это! Я пошел за сухарями! - Сморкала моментально куда-то унесся.
- Чего это он? - недоуменно спросил Иккинг, провожая его взглядом.
- Мозгляк - суровый капитан. Даже поесть особо не дает, - весело пояснил Плевака. - Я как-то плавал на его ладье.
- Ясно, - улыбнулся Иккинг.
Астрид только фыркнула. Плевака прислонил к бочке с водой, где охлаждали раскаленное оружие, металлическую булаву и потянулся, распрямляя спину.
- Ну, пока хватит! Иккинг, не сиди тут. Стоик будет не в восторге, увидев тебя здесь... Пусть попроветрится. Я приду через часок. Если хочешь, подходи.
Иккинг кивнул. Плевака вышел из кузни и пошел в Большой Зал, скорее всего, выпить. Иккинг снял кожаный фартук и повесил на балку. Он стал ходить по кузне, то и дело наклоняясь и собирая разбросанные инструменты. Астрид оперлась руками о нижнюю доску, образовывавшую приемное окно, через которое в кузню передавали материалы, и села на подоконник.
- Я говорила с Готи, - поделилась она через некоторое время.
- Успешно?
- Как сказать. Оказалось, что обратно на Олух будем мы ее сопровождать.
- В смысле? - Иккинг разогнулся.
- Мы! Только мы, новый набор. Обратно плывем раньше всех.
- Тебя это не радует?
- Нет, конечно! - Астрид возмущенно воззрилась на на Иккинга. - В реальном бою у нас нет шансов.
Иккинг видел, что она расстроена. Как-никак, старейшина заменила ей родителей, была рядом всю сознательную жизнь. Понятное дело, что она волнуется. Он развесил инструменты на свои места.
- А где Беззубик? - помолчав, спросила Астрид.
- Дрыхнет, наверное, - пожал плечами Иккинг.
- Слушай. А ты... ну... ты слышишь его мысли?
- Мысли? Неа, - он подошел к стене и облокотился на нее, встав под таким углом, чтобы опустившая голову Астрид его не видела, а сам он мог безнаказанно ею любоваться. - А что?
- Да нет, ничего, просто спросила.
'Похоже, он не имеет представления о свойствах моего камня. Наверняка бы уже раскололся', - подумала она. Астрид обернулась к нему. Иккинг с непонятным выражением смотрел на нее, так, что ей захотелось проверить, все ли в порядке с ее внешним видом.
- Эй, что-то не так? - Астрид провела рукой по волосам и смахнула челку.
- Что?.. А, нет! - Иккинг словно очнулся и отвел глаза.
- Чего ты на обед не пришел? Мы все тебя ждали, - Астрид свесилась вниз, достала какую-то сумку и без предупреждения швырнула ею в Иккинга.
Тот машинально уклонился. Сумка врезалась в стену и с глухим стуком упала на пол. Иккинг поднял ее и заглянул внутрь.
- О! Астрид, ты гений! Спасибо, - в сумке оказался огромный ломоть хлеба, мешочек с солью и фляга с водой.
- Обращайся, - Астрид улыбнулась.
- Вот уже дважды за сегодня меня чуть не убили метко летящим предметом! - посетовал Иккинг, густо посыпая хлеб солью.
Глава третья
На следующий день с утра зарядил дождь. Астрид хмуро посмотрела в окно. 'Утренняя тренировка накрылась медным тазом', - уныло констатировала она.
- Какие люди без намордника! - Злодей просунул ехидную морду в окно.
Астрид без восторга посмотрела на него. 'Что за странные фантазии? - холодно удивилась она. - При наличии воображения можно предположить, что это - замена традиционному доброму утру?' Змеевик вздохнул.
- У тебя позавтракать не найдется? Очень есть хочется!
- Иди в Убежище. Мне вообще не понятно, что ты тут делаешь в такую рань, - Астрид зевнула.
