- Это комплимент или повод для драки? - деловито поинтересовалась она.
- Повод для драки, - Змеевик ехидно сощурился и попытался вынуть голову обратно.
Астрид любознательно наблюдала, как он пытается справиться с балкой. Костяные пластины хорошо зацепились за дерево и не пускали дракона обратно. Он пыхтел, пытаясь выпутаться.
- Чего ты стоишь? Помоги мне!
- Сейчас, сапоги поглажу, - отозвалась Астрид, не сдвинувшись даже на миллиметр.
- Хорошо, скажу иначе. Пожалуйста, будьте так любезны высвободить меня из этого кошмара!
- Знаешь, змеевик, - начала Астрид.
- Злобный змеевик, - перебил тот.
- Ладно, Злодей, я выпутаю тебя. Объясни, чего ты забыл в моей голове, - потребовала Астрид.
Она села на нижнюю ступеньку крыльца и положила секиру на колени.
- Мне, так сказать, неудобно разговаривать в таком положении.
Астрид наклонилась и подобрала небольшой камень. Она осмотрела его со всех сторон. Неспеша покрутила в руке и стала точить секиру, дав понять, что ей-то как раз очень удобно.
- Ладно, намек понят, - вздохнул Злодей, мотнул головой, еще раз попытавшись выпутаться. - У тебя камень.
- Камень?
- Камень. Нет, не тот, который ты держишь в руках.
- Вот этот? - Астрид достала из-за ворота цепочку и вытянула прозрачный камень, сверкнувший в неярких лучах северного солнца.
Злодей прищурился, вглядевшись.
- Отсюда плохо видно. Рисунок есть?
- Есть. Змеевик.
- Да, змеевик. Человек, обладающий таким камнем, слышит наши мысли.
Астрид подняла секиру и полюбовалась ей.
- Больше ничего не хочешь сказать?
- Нет, не хочу, - недовольно проскрипел Злодей и опять ткнулся пластинами о балку. - Теперь можешь меня отпустить?
Астрид усмехнулась. Она подошла к дракону и прикинула, как лучше его высвободить. Все оказалось до ужаса примитивно. Злодей просто зацепился пластинами, и получился эффект рыболовного крючка. Она взязалась за его рог, потянула вниз и толкнула от себя. Злодей прижал голову, попятился и наконец вытащил голову. Отошел от балки подальше и с неуловимым выражением взглянул на Астрид. Но Астрид на него не смотрела. Она задумчиво рассматривала подарок Иккинга. А он знал?
- Мальчишка удачлив. Но не думаю, что он даже догадывался.
- Ты прекратишь копаться у меня в голове? Теперь что, ты там навсегда поселился?
- Пока на тебе камень. А вообще-то, наверное, как-то можно экранироваться от меня, но я не знаю.
Астрид чувствовала, что Злодей чего-то недоговаривает. Она пока не представляла, о чем он может молчать. 'Кошмар! Мало мне нервов с поездкой, давайте добавим дракона-телепата!' Злодей промолчал, только злодейски сощурился. 'Тебе очень подходит это имя', - заметила Астрид. Дракон самодовольно усмехнулся.
Беззубик удрал в Драконье Убежище. Это была огромная пещера, входом в которую служила узкая вертикальная трещина. Викинги притащили туда сухой травы и веток, чтобы драконы могли обустроиться согласно своим представлениям о жилище. Беззубик любил там спать днем. Он был все-таки ночным драконом, и ему была необходима темнота.
Кроме него, там обитали драконы, которые были на Олухе еще до победы над Большим Драконом, в том числе змеевик Астрид, громмель Рыбьенога, ужасное чудовище Сморкалы и пристеголов близнецов. Драконы, работающие на маяках, прилетали сюда ночью, если не хотели возвращаться в Драконье Гнездо. Это было удобнее и им, и викингам.
Иккинг сидел на пристани и издалека наблюдал за погрузкой вещей на ладьи. Викинги работали дружно и быстро, но работы было много, и они провозятся за погрузкой до вечера. Иккинг вздохнул. Он оперся руками о колени и вгляделся в свое отражение. Из воды на него смотрел худой нескладный парень, с непослушной темной шевелюрой и зелеными глазами. Он качнул своей металлической ногой. Как же она подвела его! Теперь он не сможет идти наравне со своими друзьями. Но, конечно, благополучие его племени стоит и не такой жертвы. Ему еще повезло! Счастье, что он вообще остался жив.
Счастье! Иккинг вспомнил свой разговор с Астрид. Что же для него счастье? Конечно, Беззубик. Дракон, его лучший друг, верный товарищ. Он даже не хотел думать, как сложилась бы его жизнь без него.
Друзья, готовые всегда прийти на помощь. Ребята раньше дразнили его, но когда это было?.. Иккинг не держал на них зла.
Еще, наверное, свобода. Эти полеты, вечернее небо, которое, кажется, совсем рядом - только протяни руку, громадные горы облаков, неприступные скалы и бесконечные равнины, соленое море и белый песок... Да разве все перечислишь?
И, конечно, Астрид. Такая независимая, такая сильная... и такая недостижимая. Хотел бы он хоть немного походить на нее. Глупо надеяться на что-то, но...
Мысли рассеивались и складывались в непослушные туманные фигуры. Иккинг откинулся назад и лег на теплые доски причала. Небо было ясное, кое-где подернутое дымкой облачков. Между Олухом и скалами Врат Урагана сновали драконы, доставляя на маяки груз. Иккинг разглядел ужасное чудовище изумрудно-зеленого цвета, на их острове только у отца такой дракон. Стоик, видимо отправился к Хранилищу, чтобы проследить за погрузкой товара на ладьи. Возможно, что он и здесь появится. Иккинг не хотел сейчас никого видеть. Он поднялся и, отряхнувшись, направился по деревянным доскам к подъему наверх, в деревню.
Однако ему не удалось остаться в одиночестве. Навстречу из-за поворота вынырнули близнецы. Задирака налетел на Иккинга, сбив того с ног.
- Упс!.. Прости, Иккинг! - Задирака протянул руку и помог ему подняться.
- Ничего. Спешите куда-то?
- Мы хотели на наши ладьи посмотреть. Плевака только что сказал, на каких мы поплывем, - поделилась Забияка.
- Нас так тупо разделили! Прикинь, Забияку поставили со Сморкалой, - пожаловался Задирака.
- А ты с кем? - Иккинг потер переносицу, чтобы не чихнуть.
- С Астрид. Нет, ну кто списки составлял? Кому сказать большое человеческое спасибо?!
- Чего так плохо? Чем тебе не нравится Астрид? - спросил Иккинг, пытаясь замаскировать любопытство под дружелюбную усмешку.
