Повисла неловкая пауза.
- М-да, - хмыкнул Сморкала. - Весело. Погибнуть - это как раз то, чего мы хотели.
- Но у нас же есть Шар! Возможно, мы и не погибнем, - глухо сказала Забияка.
- Шар останется в пламени. Полагаться придется только на себя.
Сверху посыпался снег вперемешку с хвоей, и через мгновение на поляну спланировал черный дракон.
- Я смотрю, все в сборе, - сказал Иккинг, спустившись на землю и немедленно провалившись в сугроб. - И даже больше. Беззубик вас по красному свечению нашел.
- С возвращением. Это Горн, мой напарник, - представила того Хьердис. - Прошу любить и не жаловаться.
Горн фыркнул.
- Иккинг. А это Астрид, - она как раз подошла и стала рядом, положив руку на голову Скифта, с подозрением разглядывавшего незнакомца.
- Рад знакомству, - Горн коротко кивнул и вдруг голос его дрогнул. - Астрид?!
- Горн?! - она получше вгляделась и брови ее поползли вверх.
Кроме Скифта, никто этого не заметил.
- А кто взорвал Башню? - поинтересовался Иккинг. - Мы сначала подумали на старейшину, но он приходил нам угрожать и не мог дождаться нашего суда и пыток. Так что вряд ли он дал бы нам так легко умереть.
- Да, кстати, мне тоже интересно, - поддержала его Хьердис.
- Ну, кхм... Это мы с Нордмадом, - признался Сморкала.
Астрид расхохоталась.
- Чего? Мы вас спасали!
- Старейшина, обломись! - прокомментировала она. - Теперь он не знает, как мы сбежали.
- А по-моему, даже и без взрыва трудно было догадаться, - сказал Горн, кивнув на Беззубика.
Гьярдар резко вернулся к предыдущей теме, кратко обрисовал Астрид и Иккингу общее положение дел.
- Но мы ведь не обязаны верить в это предсказание. То есть в его последнюю часть, - резонно заметила Астрид.
- Не так все просто. Я знаю человека, сделавшего это предсказание, - возразила Хьердис. - Все его предсказания сбылись.
Астрид вспомнила Готи и нахмурилась.
- Если так, то только боги или звезды могут что-то изменить. С богами я разговаривать не умею. А вот со звездами... Подождите меня здесь.
Она запахнулась в плащ и исчезла среди деревьев.
- Возможно, это глупый вопрос, но что значит "она умеет говорить со звездами"? - недоуменно спросила Хьердис.
- Старейшина была ее приемной матерью. Она обучала Астрид, - ответил Иккинг.
- Почему "была"?
- Потому что ее убили.
Гьярдар остро взглянул на Иккинга и жестом велел всем замолчать.
Она вышла на опушке. Астрид отошла достаточно далеко, чтобы никто ей не помешал. Скинув плащ, она встала спиной к лесу и закинула голову к небу. Холод моментально окутал ее с ног до головы, забрался за воротник, проник в рукава. Но она не чувствовала его, слившись разумом с вечным спокойствием звезд.
Она летела сквозь созвездия и потоки холодного звездого света, исследовала новые вселенные и галактики. Ее разум в эти мгновения существовал отдельно от тела. Она отыскала среди мириадов звезд одну единственную, отвечающую за смерть. Нужно сдвинуть ее всего на пару сотых градуса, незначительно изменить траекторию, и она не пройдет среди звезд созвездия Рока, и удастся избежать жертв. Невероятным усилием воли Астрид окружила далекую, незаметную с земли звезду, окутала своей ментальной силой, напряглась... Но звезда осталась неподвижной.
Астрид была в отчаянии. Раз за разом она пыталась сдвинуть звезду, но ей этого никак не удавалось сделать. "Хельга... Хельга!" - взмолилась она. Вот чья ментальная сила на несколько порядков превосходит ее собственную. Только ее присутствие не чужеродно, только она сможет помочь.
- Хельга!.. - эхом отозвался лес, крик унесся через километры, и тут Астрид почувствовала, как ее что-то подхватывает.
Две сотых, всего две сотых... Еле заметное движение, такое незначительное. Звезда сдвинулась, начала двигаться. Еще немного... Но даже сил Хельги не хватит на то, чтобы довести задуманное до конца. Остается всего чуть-чуть, когда их совместные силы истекают, водой утекая сквозь пальцы. Астрид еле успевает отделить свое сознание от сознания звезд, когда ее разум не выдерживает такого напряжения. Она падает на колени, заваливается на бок и отключается.
Сквозь темноту пробиваются лучи синего неестественного света, охватывают ее, не дают двигаться вперед. Шипящие голоса окружают, нашептывают тайные желания, искушают, уговаривают поддаться. Астрид дернулась и рывком пришла в себя.
- Иккинг? - прошептала она, вглядевшись в склонившийся над ней силуэт.
- Что случилось? Ты в порядке? - спросил он, бережно переложив ее голову себе на колени.
- Да, уже все нормально. Только голова немного кружится...
Она решила никому не рассказывать о том, что она увидела, будучи без сознания. Это было слишком страшно.
- Что со звездами? - Иккинг знал, что такие эксперименты очень опасны. Многие просто теряют рассудок.
- Совсем без смертей не обойтись. Но все не погибнут. У нас почти получилось.
- У "нас"?
- Хельга помогла мне... - Даже в темноте Астрид ощутила недоумение Иккинга. - Ты не знал, она сильный интуитивный медиум. Это она телепортировала меня к вам... Поэтому она встретила Гьярдара три года назад... Только, прошу, никто не должен узнать. Ее убьют.
- Почему? - удивился Иккинг.
- Таких как она боятся... - устало пояснила Астрид. - Надо вернуться к остальным.
Она попыталась подняться.
- Куда? Лежи, - он улыбнулся. - Я тебя донесу.
Астрид попыталась возразить.
- Торжественно клянусь, тебя никто не увидит у меня на руках.
Она только усмехнулась.
Глава двадцать первая.
