- Горн...
- Я сказал.
- Ну пойми же ты! - воскликнула она. - Я же не просто так куда-то рвусь! Ты же меня знаешь... Мне правда очень нужно исчезнуть. - И тихо добавила, - Я дала слово...
Горн отпустил ее руку, не выпуская Хьердис из поля зрения. "Верь мне," - умоляли ее глаза. Как он мог ей отказать?..
- Но я пойду с тобой, - безапелляционно сказал он.
Хьердис хотела уже возмутиться по поводу того, что он ей ставит условия, но... Она ведь подводит его. Вынуждает не подчиниться приказу, ведь он не отпустит ее одну навстречу пожару и хаосу, в которые превратился Ваагельн. Что с ним будет потом, когда они вернутся? Отец его уничтожит. Ему останется только бежать.
- Ты понимаешь?.. - "Ты понимаешь, во что ввязываешься? Понимаешь, что тебя ждет? Понимаешь, что я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится, упрямый ты осел?!"
- Мы теряем время... - "Ты же знаешь, я тебя люблю..."
Пару мгновений она молча смотрела в его серые, полные решимости глаза. А потом подошла, закинула руки ему на плечи и, поднявшись на цыпочки, поцеловала. Она чувствовала, как Горн от неожиданности вздрогнул, а затем обнял ее и прижал к себе, будто боялся, что она исчезнет.
Хьердис никогда до этого не целовала парня и с удивлением поняла, что это ее захватывает. Странное ощущение... Поэтому она почувствовала легкое недовольство, когда через некоторое время Горн мягко выпутался из ее объятий.
- Если ты все еще хочешь ускользнуть, надо поторопиться. Башню потушат через полчаса максимум. Нужно успеть уйти как можно дальше.
Хьердис кивнула и первой покинула комнату.
С Гьярдаром, Сморкалой, Забиякой и Нордмадом они пересеклись примерно в миле от Южных ворот - банально наткнулись в лесу. Сказать, что появление Горна все восприняли в штыки - все равно что назвать безобидным извержение вулкана. Гьярдар был в ярости. Остальные же моментально нацелили на него все свое оружие. Горн тоже в долгу не остался, выхватив лук и взяв Гьярдара на прицел.
- Ну хватит, - буднично сказала Хьердис. - Он пойдет с нами, потому что только благодаря ему меня еще не пытал и не отравил старейшина.
Гьярдар испытующе смотрел на нее несколько долгих мгновений, так что Хьердис уже всерьез начала опасаться, что он прикажет убить Горна, а затем велел всем опустить оружие. Горн медленно опустил лук и вернул стрелу в колчан.
- Это драконы подорвали Башню? - спросила Хьердис, ни к кому конкретно не обращаясь.
Горн быстро взглянул на нее. "Драконы?" - неверяще говорили его глаза. Она еле заметно кивнула.
- Нет... - машинально ответил Сморкала и осекся. - Откуда ты...
- Откуда я знаю про драконов? - перебила Хьердис. - Оттуда. Нас с Иккингом вытащила Астрид из грязных лап Охотников за душами, - она передернулась от омерзения. - Она и драконы.
- Откуда здесь Астрид? Не знала же она, где вы находитесь?! - потрясенно воскликнул Нордмад.
- Ну вот, а ты не верил, - фыркнула Забияка.
- Охотники за душами? - Гьярдар задумался. - Значит, они действительно существуют...
Его лицо стало жестким, синие глаза резанули холодной сталью.
- У меня к ним должок не возвращен, - как бы между прочим сказала Хьердис.
- О да, - резко ответил тот. - У меня тоже... Ты знаешь, как туда попасть?
Хьердис покачала головой.
- К сожалению, попасть в их логово можно только двумя путями. Первый: если вас схватили и приволокли сами Охотники, как это случилось в моем случае. Правда, нам удалось сбежать. У них там наложена сильная охранная магия, так что никто по собственной воле туда не проникнет. Да и желающих раньше не находилось.
- Второй? - перебил ее Гьярдар.
Хьердис поморщилась.
- Второй почти нереальный. Нужен артефакт. Шар цвета крови, оправленный медной сеткой...
- Шар Удачи? - с непонятной улыбкой спросил Нордмад.
- Ты о нем знаешь? - удивилась Хьердис. - Это реликвия нашего народа...
Она осеклась, когда Нордмад из-за пазухи достал небольшой сверток и развернул его. Ближайшие деревья осветило рубиновое пламя.
- Почему я не знал, что он у вас? - резко спросил Гьярдар.
- Ну... если честно, я и сам забыл, что он у меня есть. От него не было никакого толка...
Хьердис едва ли не треснула его.
- Что?! Никакого толка?! - возмутилась она. - Да только благодаря ему вас до сих пор не накрыли разведчики! Никакого толка!
- Ага, - включился в дискуссию Сморкала. - Он одни неприятности приносил! Сначала Рыбьеног ногу подвернул, потом эти молнии! А ранение Задираки? А то, что вас с Иккингом Охотники поймали? А...
- Спокуха, парень, - неожиданно спокойным голосом оборвала его Хьердис. - Я поняла. Видимо, ты не все знаешь об артефакте. В-общем, Шар Удачи - это своего рода артефакт обмена. Ты обмениваешь свою личную удачу на удачу общего дела. - Она посмотрела на лица собеседников. - О боги, как вам объяснить!..
- В мире все находится в равновесии, - все повернулись к Горну, который пришел на помощь Хьердис. - В том числе и удача. Грубо говоря, у вас мизерный шанс на благополучный исход дела, зато велика вероятность, что каждый из вас практически не пострадает. Ну или умрет безболезненно. Шар Удачи перераспределяет шансы на успех. То есть, у вас становится больше шансов провернуть общее дело, но зато каждый из вас подвергнется какой-то опасности: ранение, плен, психологическая травма и так далее.
Забияка с сомнением посмотрела на Шар. Он мягко светился в темноте. Ни намека на магические свойства.
- Даже если это так, каким образом он поможет нам найти Охотников?
- Одноразовый телепорт. Шар кидают в огонь, и он телепортирует всех в радиусе десяти метров к жертвеннику Кровавого Нарна... О небо!.. Нет. Таким способом нельзя пользоваться!.. Нет!
- Почему? - спросил Гьярдар.
- Потому что... Потому... - Хьердис мотнула головой, не в силах озвучить ответ.
- Потому что есть предсказание, что несколько людей воспользуется этим телепортом, уничтожит Охотников, но погибнет, - резко ответил Горн. - Несколько лет назад Шар исчез - Охотники позаботились о том, чтобы его не нашли. Но вам посчастливилось его достать.
