- Астрид? - окликнул он.
Девушка обернулась. Иккинг перекинул ногу через седло. Беззубик присел чуть-чуть, чтобы Астрид было легче взобраться следом. Она ступила одной ногой на подставленную лапу дракона, подтянулась, ухватившись за седло, удовлетворенно выпрямилась. Хотя... мелькнула вдруг мысль, что, если бы Иккинг сейчас протянул ей руку, предлагая помощь, она ее приняла... Но - чего нет, того нет! Когда-то она сама презрительно отказалась... и пожинает теперь плоды своего упрямства!..
Астрид мотнула головой. "Что за бредовая мысль! Надо срочно выкинуть ее из головы!"
В этот момент Беззубик резко развернулся и присел, чтобы оттолкнуться от края и взлететь следом за Скифтером, уже ловящим крыльями рваные воздушные потоки коктейля ветра со снегом. Иккинг пригнулся к луке седла. И тут...
...Что-то за спиной полыхнуло ослепительно ярко. Не успевший закрыть глаза Скифт обиженно заверещал. Запоздало толкнуло взрывной волной. Беззубик взмыл в небо, уворачиваясь от любопытных языков пламени, пытающихся лизнуть беглецов. Грохот взрыва смешался с грохотом падающих камней и обваливающихся балок. Внизу кричали люди, их вопли заглушались треском все разгорающегося пожара. Никто не обратил внимания на две тени, мелькнувшие высоко над головами.
- Гьярдар, их тут нет! - кашляя и задыхаясь от дыма, крикнул Сморкала.
- Как нет?! - страшно крикнул Гьярдар. - Как это нет? Их что, перевели в другую темницу?
- Вряд ли, - ответил Нордмад, присел на корточки и погладил пальцем камень. - Смотрите, какие царапины. Ставлю свою булаву против детского игрушечного меча, что это следы Беззубика.
Сморкала подбежал.
- Точно! - прокашлял он.
- Беззубик - это тот, о ком я думаю? - Гьярдар нахмурился.
- Вероятно.
- Хорошо. Убираемся отсюда, пока не завалило все лестницы, - отрывисто приказал Гьярдар.
Огонь захватил уже три пролета. Закрыв нос краем плаща, Гьярдар рванул прямо сквозь пламя.
- Где гарантии, что огонь не дошел до нижнего этажа и мы не погибнем в нем в цвете лет?! - излишне пафосно воскликнул Сморкала.
- Кхем, - Нордмад оценил шутку. - Счастливо оставаться!
- Э-э, нет! Я лучше выберусь с вами, чем помру тут один, - нашелся тот и последовал примеру родственника Астрид.
Благодаря пожару искать зачинщиков стали не сразу, поэтому у них было где-то пять минут, чтобы спуститься по лестнице, миновать огонь и благополучно затеряться среди зевак, пробираясь к Южным воротам.
Забияка их уже ждала.
- Это, - она махнула рукой в сторону пылающей Башни, - ваших рук дело?.. Почему-то так я и подумала. И заметьте, мы с братом тут ни при чем!
Сморкала и Нордмад усмехнулись. Гьярдар расхохотался.
- Ну что, куда теперь? - поинтересовалась она.
- Неважно куда. Подальше отсюда. Дракон сам нас найдет.
- Что?! Какой дракон?
- Фурия. Мы видели следы в камере, где они сидели... Все, хватит болтать!
И они поспешили выскользнуть за стены города.
Глава двадцатая
Хьердис проснулась от жуткого грохота. Она подбежала к окну. Кровавые всполохи прорезали черное небо. Во дворе воеводы перекрикивались викинги, где-то от страха плакали дети.
Ослепительно яркий столб огня поднимался из-за крыш. "Башня," - поняла Хьердис, завороженно следя за черными клубами дыма, окутывающими Ваагельн. "Неужели старейшина был так зол, что спалил покои Небесного бога вместе с пленниками?!.. Нет, это исключено. Он скорее угостит врага ядом, чем решится провернуть подобное на глазах у всей столицы", - размышляла она, напряженно вглядываясь во тьму. Если бы она не знала, что Иккинг с Астрид находятся под стражей и вообще хорошо охраняются, то подумала бы, что это устроили они. "Хотя кто знает, кто знает... С этим красавчиком и его подружкой никогда нельзя быть уверенным в чем-либо", - саркастично подумала она.
Увидев тогда рядом с ними драконов, она почти не испугалась и даже не удивилась. В одну из своих авантюрных вылазок она побывала на Олухе. Помнится, еще тогда она удивилась, почему викинги и драконы не придут наконец к компромиссу и не перестанут портить жизнь друг другу. Впрочем, судя по всему, они наконец договорились.
И кстати, вполне вероятно, что пожар устроили именно драконы. А значит, Иккинга и Астрид там уже нет, ведь не могли же они спалить Башню вместе с... друзьями...
Дверь за ее спиной лязгнула. Хьердис резко обернулась.
- Привет, Хьер. Твой ужин, - светлый парень неуверенно шагнул внутрь и поставил поднос с едой на стол.
- Привет, Горн, - взгляд метнулся к раскрытой двери. - Ты что, один меня караулишь?
Горн быстро отошел к двери и стал в проеме.
- Хьердис, нет! Даже не думай. Тебе запретили выходить! - он твердо, но вместе с тем как-то умоляюще на нее смотрел.
Она не мигая смотрела на него в упор. Хьердис знала, что Горн - с детства - давно и безнадежно в нее влюблен. Он знал, что у него нет шансов. Дочь воеводы - и безродный сирота, чудом пробившийся в дружину... Такого ее отец не допустит. И все же Горн любил ее всем сердцем, прощая выходки и насмешки над собой, покрывая перед отцом и даже иногда пособствуя.
Часто Хьердис недоумевала - за что вообще можно ее любить? Она не стремилась нравиться людям, а о серьезных отношениях в принципе никогда не задумывалась. И прекрасно отдавала себе отчет в том, что у нее на редкость отвратительный характер: сакрастичная и эгоистичная авантюристка. Нет, она совершенно не понимала Горна. Возможно, он сумел разглядеть в ней что-то хорошее, чего она сама не замечала, кто знает?
Впрочем, она не любила долго задумываться на подобные темы. Вместо этого она тряхнула головой и неуловимо приблизилась. Горн немного отстранился и прищурился.
- Горн, послушай... Не отворачивайся от меня! - разозлилась Хьердис и по-детски нетерпеливо топнула ногой. Горн вновь повернулся к ней. - Мне нужно уйти.
- Нет. Ты останешься здесь, - он мотнул головой.
Хьердис попыталась проскользнуть мимо него, но Горн тут же поймал ее за локоть. Хьердис дернулась пару раз, но почти сразу прекратила попытки вырваться - Горн был одним из самых сильных викингов в отцовской дружине, и Хьердис побороть его было нереально.
