Так что теперь она работает с Гьярдаром. До поры до времени! Пока он не нанесет вред ее землям, она будет ему помогать. И дело даже не в том, что он может рассказать о ее выходке отцу. Это ее давно не пугает. Она дала слово.
Она смутно ощущала, что в конечном итоге и она, и Гьярдар "с компанией" преследуют одну и ту же цель. Но если Хьердис занималась конкретно своим народом, Гьярдар преследовал цели более глобальные. Западным же островам просто повезло стать полигоном военных действий.
Хьердис еще раз подергала решетку и, убедившись в ее прочности, уныло улеглась на кровать.
Гьярдар хмуро смотрел на огонь в очаге таверны. Забияка сидела рядом и полировала лезвие копья. Сморкала и Нордмад по приказу Гьярдара слиняли в неизвестном направлении, ничего ей не сказав. А у самого Гьярдара Забияка не имела ни малейшего желания что-либо спрашивать.
Она знала, вернее, догадывалась, что взятие в плен Астрид он посчитал личным оскорблением, и поэтому теперь претворяет в жизнь планы по ее освобождению. Забияка критично осмотрела лезвие и, не удовлетворенная результатом, снова принялась за работу.
Где-то через час парни вернулись. Они с порога кивнули Гьярдару и сразу скрылись на улице.
- Жди нас возле Южных ворот. Выдвигайся через два часа, - сквозь зубы сказал Гьярдар, не глядя на нее.
Затем плотнее запахнулся в плащ и не оглядываясь вышел в темноту.
Забияка едва зубами не скрипнула. Вполне понятно, что они "пошли на дело". А ей - высокая миссия! - просто встретиться со всеми там-то и тогда-то, чтобы драпануть. Почему, если она девчонка, ее можно оставить в таверне? Чтобы не путалась под ногами? Как несправедливо!.. Однако, наученная тренировками и Плеваки, и Гьярдара, приказа ослушаться не могла. Раз уж она доверила Гьярдару быть главенствующим над собой, придется ему подчиниться.
Иккинг отдернул руку. "О, боги!" - подумал он, судорожно отползая от края.
Ветер завывал в ушах.
- Астрид! Астрид! - он принялся тормошить ее, параллельно оттаскивая вглубь камеры.
Та непонимающе приоткрыла глаза, почувствовала чей-то захват и резко пнула наугад ногой. Иккинг опрокинулся на спину, проехал немного по обледенелым камням и теперь балансировал над пустотой. Астрид тряхнула головой и с ужасом осознала.
- О нет! Прости! - крикнула она, схватила Иккинга за руку, и они вместе убрались от края подальше. - Прости, я на автомате...
- Я понял, - усмехнулся Иккинг и потер место удара.
Повезло еще, что она в солнечное сплетение попала, а не куда-нибудь.
- Нельзя было спать! Нельзя... Прости, я отключилась. Так все нелепо!.. Надо отсюда выбираться, - сказала Астрид и лбом ткнулась в плечо Иккингу.
- Угум, - он обнял ее одной рукой, а другой покрепче ухватился за металлические крепления на двери. - Конечно. Какие варианты?
- Эх, Беззубика бы сюда, - покачала головой Астрид. - Просто так по камням вниз не спустишься - они гладкие, зацепиться не за что, плюс ветер постоянно норовит сбросить...
- Ты что, пробовала?! - с ужасом спросил Иккинг. - Пока я спал?
Астрид промолчала.
- Молчание - знак согласия? - требовательно вопросил Иккинг.
- Или игнорирования, - машинально парировала Астрид.
Иккинг подумал, что раз она "шутит", то положение не безнадежное. Когда совсем все плохо, она отмалчивается, а лицо ее становится таким решительным, взгляд - острым и каким-то.... нет, не отчаянным и даже не тусклым... Как в тот раз, когда напали на Гром Судьбы. Он надолго запомнил выражение ее лица, когда она уже потеряла надежду. И Иккинг дорого бы дал, чтобы больше никогда...
Астрид вмешалась в ход его мыслей.
- Или Скифт. Он, конечно, унести нас - не унесет, но можно зацепиться за него - подстрахует на спуске... Жаль, веревки нет... - еще минут пятнадцать она продолжала генерировать идеи, но Иккинг прекрасно понимал, что они маловыполнимы, и делает она это только для - его ли, своего ли - успокоения.
Ветер завывал, швыряя горсти колючего снега прямо в лицо. Астрид еще ниже натянула капюшон на лицо. Сквозь снежные вихри - казалось - в их темницу забирается что-то или кто-то, темный силуэт нарисовался возле обрывающегося пола и исчез. Затем появился снова и снова исчез. Полыхнул сиреневым огоньком, скрежетнул когтем по камню. Растопырил крылья...
- Скифт! - радостно закричала Астрид, но ветер снес ее слова.
Она вскочила на ноги и, боясь, что это все ей всего лишь привиделось, быстро подошла к краю. Дракон припал к полу, но тут же, узнав, подскочил и с радостным урчанием принялся скакать вокруг Астрид. Та рассмеялась - уж очень не сочеталась такая детская веселость с габаритами Скифта.
- Ты никак в предсказательницы записалась, - сказал Иккинг, подойдя и став рядом.
Вернее, прокричав на ухо. Скифт без восторга посмотрел на него, полыхнул огоньком и почему-то еще облизнулся. Астрид фыркнула.
- Ну да, гены-то у нас с Хельгой кое-в-чем, видимо, одинаковые.
Внезапно что-то черное возникло из снежной пелены и обрушилось на них. Астрид не успела отпрянуть и опрокинулась на спину. Можно сказать, что ей еще повезло. Она-то упала на Иккинга... Черный вихрь фыркнул, взмахнул крыльями, удерживая равновесие.
- Беззубик! - хором выдохнули Иккинг и Астрид и вскочили на ноги.
Астрид обняла дракона за шею и громко чмокнула в то, что при наличии воображения можно назвать щекой.
- Рада вас видеть, парни! - сказала она.
Иккинг молча улыбался. Нет, как они могли только усомниться в том, что драконы придут на помощь! Его взгляд упал на лапы Беззубика. Дракон царапал когтями пол, пытаясь выковырять попавшие под когти осколки камней. Видимо, он взбирался в темницу именно тем путем, который они с Астрид отмели как невозможный, в буквальном смысле вгрызаясь в кладку.
Скифтер вклинился между Астрид и Беззубиком и ревниво оттер ее в сторону. (Почему ее, а не дракона? Ну, во-первых, сравните массы. А во-вторых, он не дурак наезжать на Ночную Фурию, когда та только что совершила пеший подъем по отвесной стене.)
Астрид понимающе улыбнулась и потрепала Скифтера по серому боку. Сейчас дракон был темно-серой неприметной окраски с белыми пятнами - вроде как снег на камнях башни. Беззубик поприветствовал Иккинга глухим дружелюбным рыком и мотнул головой, приглашая устроиться у него на спине. Иккинг подошел, взялся за стремя.
