Скифтер прикрывал их с воздуха. Хьердис все удивлялась, почему Охотники не стреляют в них из луков. Это не могло не радовать, но было слишком подозрительным. Когда она наконец достигла земли, то всякие мысли тут же испарились из ее головы. Надо побыстрее добраться до ворот. "Думать будем позже. Если выживем," - промелькнула мысль. Вполне здравая.
Впрочем, было похоже, что никого из Охотников в нормальном состоянии не осталось, чтобы преследовать их. Беззубик выстрелом разнес остатки башни, и "коммандос", пригибаясь под горящими балками и увертываясь от левитирующих камней, выбралось за территорию. Астрид немного замешкалась, сбивая пламя с загоревшегося сапога. Остальные уже достигли кромки леса, только Иккинг обернулся, потеряв ее. В его глазах отразилось предостережение на миг раньше, чем он закричал.
Поэтому, когда Астрид почувствовала вокруг своей шеи захват, не удивилась. Она вывернула руку напавшему на нее Охотнику, подсекла ноги и повалила наземь.
- Девчонка!.. - прошипел он, с ненавистью глядя на нее. - Ты еще получишь свое!
- Конечно, - согласилась она.
Астрид узнала его. Тот самый главарь, который издевался над ней с крыши. Она взяла его за волосы, достала кинжал и провела глубокую ровную линию ему над бровью. - Помни: Хофферсоны всегда платят по долгам.
Глава восемнадцатая
- В-общем, от Гьярдара ни слуху ни духу, Задирака ранен, а мы находимся непонятно где и идем непонятно куда, - подытожила Хьердис.
- Ты оптимистична, но это ничего не меняет, - хмуро отозвалась Астрид.
- Но Беззуб правда всех троих на себе не удержит! - в который раз повторил Иккинг.
Астрид и Хьердис одновременно обернулись на него и пасмурно зыркнули из-под глубоких капюшонов.
- Это мы уже слышали! Хватит оправдываться! - буркнула Хьердис и пнула ветку, посмевшую зацепить ее ногу.
Беззубик раздраженно встряхивал головой, избавляясь от снега, сыпавшегося с веток ему на голову. Скифтер перелетал с вершины на вершину и наслаждался жизнью, будучи избавленным от необходимости продираться сквозь ветки.
- От этого твоего зверя шума больше, чем от целой дружины, - сказала Хьердис Астрид, чудом отскочив от того места, куда секундой раньше с ужасным треском рухнула сучковатая ветка, метра два длиной.
- Есть какие-то претензии? Иди скажи сама ему это! - огрызнулась та.
- Нема проблема! Да вот только нас уже наверняка выследили уже.
- Как?! Скифтера же не видно! Он так замаскировался, что его и не заметишь, пока нос к носу не встретишь! А встретишь - это будет твоя встреча с вечностью...
Хьердис только фыркнула.
- Ну-ну! Только разведчикам по барабану будет, что это не мы шумели. Брать-то они все равно нас будут.
- Откуда тут разведчики? - не понял Иккинг.
- Ты отца не знаешь. Он везде постов понаставил. Как вас сразу после высадки не обнаружили, я не понимаю... - вслух размышляла она. Иккинг подумал, что она не догадалась о Скальной дороге. Это хорошо. Что бы ее ни связывало с Гьярдаром, она все еще остается дочерью воеводы Западных островов. - Кроме того, мне кажется, что мы не так уж далеко от военного лагеря.
- Военный лагерь? Что это? - спросила Астрид.
- Там дружинники живут и тренируются.
- В деревнях что, воинов нет? - фыркнула она.
- Есть. Те, которые прошли испытания. Их отец специально отбирает. И разведку тоже. Кстати, вы можете с ними познакомиться сами, - она внезапно остановилась и скрестила руки на груди. - Оглянитесь. Мы окружены.
Иккинг и Астрид стали недоверчиво оглядываться. Хьердис оказалась права. Из-за деревьев стали выходить темные фигуры, с пока опущенным оружием. Астрид схватилась за нож. И сразу опустила руки, заметив у противника боевые луки на изготовке. Ей о них рассказывал Кьёльбрант. Это серьезное оружие, и на больших дистанциях без такого же делать нечего. Беззубик куда-то исчез. Астрид посмотрела на Иккинга, как-то по особому свистнувшего. Видимо, это был какой-то их с драконом условный знак. Скифтер тоже благоразумно затих и не высовывался. Боевой лук пробьет даже шкуру дракона.
Астрид легонько толкнула Иккинга локтем.
- Нашему другу лучше всего сейчас не светиться, - понизив голос, сказала она. - У них луки.
Иккинг кивнул. Он заметил.
- Почему "мы"? Ты разве не дочь воеводы? - вернулся он к старой теме.
- Вот именно поэтому мне и не поздоровится. Впрочем, вам тоже не позавидуешь. Меня-то сдадут отцу, а вас скорее всего бросят в темницу, если вообще не убьют.
- Опять в темницу, - глухо констатировал Иккинг. - Никакого разнообразия...
Забияка ойкнула и натянула капюшон на глаза. Сморкала с удивлением посмотрел на нее.
- Это ведь могут быть... Или нет, мне показалось, - одернула она себя.
Сморкала кивнул, принимая к сведению.
Они стояли на площали Ваагельна перед Башней. Толпа зевак и любопытствующих окружала их. Ходили слухи, что недалеко от военного лагеря поймали лазутчиков, и их будут судить через четыре дня, а пока бросят в Башню, в некие "покои Небесного бога". Что это такое, ни Забияка, ни ее напарник не имели ни малейшего понятия. Из-за Башни процессию, сопровождающую пленников, не было видно, пока она не подъехала прямо ко входу.
Сморкала отшанулся, Забияка закрыла губы ладонью, чтобы нечаянно сорвавшийся возглас не выдал ее.
Впереди на обычных низкорослых лошадках ехали четыре воина, а следом за ними... Невероятно... Астрид, и Иккинг сбоку от нее. "Тор всемогущий! Астрид-то откуда здесь?!" Сморкала с Забиякой переглянулись.
Иккинг упрямо разглядывал свои руки, связанные в запястьях. Астрид, напротив, независимо смотрела куда-то за горизонт, упорно не желая замечать конвоировавших ее людей. Следом за ними на высоком белом мохнатом коне следовал широкоплечий крепкий викинг с медвежьей шкурой на плечах. На нем красовался шлем, но не с рогами, как у викингов с Олуха, а с тремя серыми перьями - серыми в белую крапинку, видимо, совы. Стрелка на шлеме защищала переносицу. Черные глубоко посаженные глаза недовольно нет-нет, а скользнут вправо, где ехала... Да, это Хьердис.
Забияка стиснула руку Сморкалы. "Неужели предала?! Гьярдар! Страшная ошибка!" Нет-нет, этого просто не может быть...
