Астрид обернулась на него. Возле противоположной стены виднелись две фигуры. Они втянули головы в плечи, наблюдая, как камни скатываются вниз. Астрид почему-то почувствовала облегчение, глядя на них. И почти сразу поняла, почему. Глаза у них не светились.

       Одна из фигур с трудом поднялась на ноги, сделала два шага и остановилась, шатаясь.

      - Астрид?

      - Иккинг?! - она поднялась на ноги, подбежала. - Что с тобой?!

      - Руки развяжи, - попросил он.

       Астрид вытащила нож из-за голенища сапога и полоснула по веревкам, стягивающим локти Иккинга за спиной. Тот с шумом выдохнул, когда обрывки упали к его ногам. Мышцы свело, и руки пронизала невыносимая боль. Астрид с состраданием смотрела, как он растирает запястья. Иккинг заметил ее взгляд, встряхнул руки и раскрыл объятья. Астрид только сейчас поняла, как соскучилась по этому невыносимому упрямцу. Прижавшись к нему, она чувствовала, как бьется его сердце.

      - Какой ты холодный! - прошептала она. - Давно тут сидишь?

      - Неделю, или больше... Без понятия. Я какое-то время без сознания был, - ответил он, зарывшись носом в ее волосы. Во время своего спринта Астрид потеряла шапку и даже обруч, волосы растрепались и разметались по плечам. - Я скучал.

      - Я знаю... - Астрид показалось, что Иккинг стал гораздо шире в обхвате. Его кости обросли мышцами, его руки крепко обхватывали ее - и это при том, что он явно был не в лучшей форме, просидев столько времени в холодной темнице. Он явно стал сильнее и... выше, если ей не показалось. Астрид поймала себя на том, что хочет посмотреть на него при свете. Он изменился... в ту сторону, которая Астрид очень даже нравилась.

       Идиллию нарушил все тот же голос с хрипотцой.

      - Это очень трогательно, но неплохо было и меня развязать, вы не находите?

       Астрид отстранилась.

      - Моя попутчица - Хьердис. Она от Гьярдара, - сказал Иккинг.

       Астрид кивнула. Затем подошла к девушке и освободила ее от веревок.

      - А ты, насколько я поняла, его невеста? - полуутвердительно спросила Хьердис.

      - Я Астрид, - коротко ответила та.

      - Значит, просто девушка, - бесцеремонно прокомментировала Хьердис.

       Иккингу этот разговор не нравился. Это его личная жизнь. Его и Астрид. Хьердис туда лезть нечего. Ей там места нет.

      - Надо выбираться отсюда, - пожав плечами, сказала Астрид.

       Наверху снова полыхнуло. Беззубик снарядом расширил проход и спрыгнул вниз. При виде дракона Хьердис отпрянула, одновременно с восхищением и ужасом взирая на него. Беззубик фыркнул на нее и сразу отвлекся на Скифтера, протиснувшегося в узкую щель рядом с широкой дырой Беззубика. Дракончик никогда не искал легких путей. Он выдохнул струю пламени, осветившую на несколько мгновений ледяные стены и высокий потолок. Иккингу показалось, что Скифт вытянулся как минимум на четыре фута - и это за неполный месяц. Когда вырастет - вымахает с небольшой дом.

       Беззубик зарычал, мотнув головой в сторону проломленной стены.

      - Надо выбираться, - перевел Иккинг.

       Сказать оказалось гораздо проще, чем сделать.

      - Вот твари неуемные! - крикнула Хьердис, когда они при помощи драконов выбрались на улицу и оказались в окружении агрессивно настроенного противника.

       Из оружия у них были только секира Астрид и ее кинжал, перекочевавший Хьердис. Иккинг подобрал длинную палку и работал ею как шестом. Собственное оружие у них с Хьердис, разумеется, отобрали, но Иккинг умел неплохо управляться с копьем - спасибо Плеваке и Гьярдару с его садистскими тренировками по ночам возле костра. Плюс огонь и когти драконов. Но этого было явно недостаточно для того, чтобы избавиться от всех "тварей", пламенно возжелавших познакомиться с интервентами и беглецами поближе... Стены вокруг территории были слишком высоки, чтобы как-то перебраться через них. Кроме того, сверху на них красовались штыки. Даже Хьердис при всей своей любви к экстриму все же не жаждала на них оказаться.

       Через двадцать минут спринта по порядком оплавленной и закопченной территории Охотников Хьердис подумала, что ей надо поменять семейный девиз.

      - Теперь будет "Если не можешь убить врага, заставь его побегать. Через пару часов он подохнет сам!" - с сарказмом заявила она.

       Иккинга, Астрид и Хьердис загнали на самый верх каменного дома. Крыша была плоской, но это не спасает, если ты стоишь на самом краю, и вокруг тебя с десяток озверевших врагов. Драконы где-то отстали.

      - Отращиваем крылья! - мрачно пошутила Астрид, прикинув расстояние до земли.

       Здесь явно ушибами не отделаешься, кости придется собирать по всей площади до самого забора. Или не придется. Кто знает, чем эти "твари" питаются.

       Хьердис такой поворот событий не вдохновил.

      - Эй, а ваши питомцы не хотят нас отсюда подобрать? - спросила она.

       Астрид с Иккингом переглянулись. Беззубик не может летать самостоятельно. Скифтер не выдержит их вес. Но он может прилететь...

      - Скифтееееееер! - хором закричали они.

       Охотники шарахнулись назад, не подготовленные к вербальной атаке. Дракон появился внезапно, мстительно прищурился и выдохнул пламя. Несколько "тварей" с воплями стали кататься по крыше, пытаясь сбить огонь с одежды и волос. Один из них неосторожно подкатился к самому краю, перевалился через него и исчез из поля зрения. Скифтер воодушевился этим зрелищем, хищно закричал и выдохнул еще раз. Оставшиеся Охотники разделили судьбу своих товарищей.

      - Уже лучше, - подытожила Хьердис.

       Крыша опустела. "Твари" засели на лестнице, изредка высовываясь, чтобы снова пригнуться под огненными плевками Скифтера. Где-то сзади послышался рев Беезубика. Иккинг с тревогой оглянулся. Дракон сидел на верхушке надвратной башни, задрав крылья. Он плазменными зарядами отгонял "тварей" от ворот. Внутри башни уже полыхало пламя.

      - О, скорее к нему! - крикнул Иккинг.

      - Хочешь опять прорываться через всех этих?!.. - истерично всхлипнула Хьердис.

       Иккинг заглянул через край крыши, затем присел и перекинул ноги в пустоту. Зацепился руками за парапет, нашарил ногой выбоину и стал спускаться.

      - Ты уверен? - спросила Астрид, с сомнением глядя на его пальцы, крепко цепляющиеся за камень.

       Иккинг не ответил. Астрид раздумывала всего пару мгновений. Затем стала спускаться следом, чуть в стороне - чтобы если уж сорваться, то не прихватить с собой всех остальных.