- Нам не может так не везти, - простонала она.
Сморкала ободряюще сжал ее ладонь.
- Нужно найти Гьярдара и поставить его в известность. Справишься? - тихо спросил он.
Забияка кивнула и, просочившись сквозь толпу, исчезла. Сморкала, работая локтями, продрался вперед и едва не угодил под копыта лошади Астрид. Лошадь шарахнулась, и та едва не выпустила поводья из связанных рук. Сердито опустила глаза, и встретилась взглядом со Сморкалой. Но ничем не выдала своих чувств.
- Эй, юнец! - прикрикнул воевода на него и оттеснил Сморкалу, подъехав ближе и плашмя хлопнув его по плечу мечом.
Сморкала поспешно убрался с дороги. Но своего он добился. И Иккинг, и Хьердис тоже обратили на него внимание. Несколько мгновений - и Астрид с Иккингом стащили с лошадей и отволокли внутрь Башни. Воевода с мрачным удовлетворением дождался, когда захлопнется дверь - с мерзким лязгом, оглянулся на дочь и пришпорил коня, приказав ей следовать за собой. Сморкала потоптался с минуту на месте и поспешил выбраться из толпы. Шагая в тени домов вдоль по улице прочь от Башни, он время от времени оглядывался, проверяя, нет ли "хвоста". Надо будет вернуться сюда, когда стемнеет и проверить, насколько хорошо охраняют пленников.
Разумеется, он не знал, да и не мог знать, где пропадали Иккинг и Хьердис полторы недели. И еще это невероятное присутствие Астрид! Как тут вообще строить предположения... Его не покидало ощущение нереальности происходящего. Не мог же Иккинг вернуться за своей девушкой на Олух, в самом деле! Хотя кто этих ненормальных знает...
Сморкала тряхнул головой, пытаясь на время выбросить Астрид из головы. Это было тяжело. Даже теперь, когда он навсегда распрощался с мечтами о том, чтобы быть с ней. Иккинг заслуживает ее гораздо больше него. Гораздо. Сморкала по жизни подчинялся праву сильнейшего. Иккинг, конечно, в плане силы был так себе, однако он совершил в своей жизни такие вещи, на которые он, Сморкала, ни за что бы не решился. И он перестал ухаживать за Астрид. Это было трудно, но он справился.
Теперь он завоевывает Забияку. Эта задача - он чувствовал - ему по силам.
Астрид вырвалась и дала своему конвоиру в челюсть. Шагнула в камеру и ногой захлопнула за собой дверь. Было слышно, как с той стороны двери второй конвоир заржал, затем щелкнул замок, и тяжелые сапоги загрохотали по лестнице вниз. Они одни. Наедине с небом.
Камеры в Башне не зря назывались покоями Небесного бога. Здесь человек чувствует себя наедине с ним, если он, разумеется, есть.
Иккинг стоял, прислонившись плечом к стене, обрывающейся у дальнего края в пустоту. Комната под самой крышей, в которой вместо четвертой стены - её отсутствие. Астрид подошла и тоже заглянула вниз. И порадовалась, что привыкла к высоте благодаря полетам на драконах. "Скифтер! Как он там..." - подумала она, прижавшись плечом к плечу Иккинга.
- Романтично, разве нет? - с сарказмом спросил Иккинг.
- Мы что-нибудь придумаем, - отозвалась Астрид.
- Ты заметила? Пол под наклоном.
Астрид обернулась и скользнула взглядом по камням.
- То есть...
- Да. То есть спать нам придется по-очереди, чтобы не разбиться до суда, - кивнул Иккинг. - Хотя, знаешь... возможно, не стоит.
- Почему?
- Потому что тогда они не смогут осудить нас за то, чего мы не делали.
- По-твоему, лучше будет, если нас осудят за то, что мы сделали? - фыркнула Астрид.
- Да я не об этом, - отмахнулся Иккинг.
- Да знаю я, - Астрид улыбнулась и потерлась щекой об его плечо.
Иккинг закрыл глаза, жалея, что не сумел уберечь ее.
- Мне жаль.
- Чего тебе жаль? - передразнила она. - Успокойся. Мы все знали, на что идем. И я ни капли не сожалею, что оказалась здесь.
Он с удивлением покосился на нее.
- Я знаю, что сделала все от меня зависящее. Я могу уйти спокойно. Остальные доведут мое дело до конца.
Излишним было интересоваться, что она имела в виду под "уйти". Но она права. Иккинг с силой напряг руки и разорвал веревку, которую перетирал о седло всю дорогу. Затем наклонился и вытащил из сапога нож, разрезал веревки Астрид. Разведчики, конечно, проверили их на наличие оружия, но не догадались, что у одного из пойманных может оказаться железная нога, в которой он прячет маленький, но очень полезный ножичек.
Он швырнул веревки прочь от себя, и они улетели вниз, в редеющую толпу. Затем подошел и обнял Астрид, сильно, как только смог.
- Ты ведь моя? - спросил он, наплевав на всех этих зевак прямо под ними, хотя они в любом случае не могли ничего слышать.
- Твоя. Конечно, твоя, - беззвучно шепнула она, закрыв глаза.
По ее щеке скатилась слеза, оставив на шеке мокрую дорожку, сразу застывшую на холодном ветру. Они стояли на самом краю, опасно близко к этой манящей пустоте.
- Я тебя люблю.
- И я тебя, - ответила она.
Это был старейшина. Он пришел на закате. Один из викингов вошел следом и установил скамеечку возле стены. Старейшина махнул ему, чтобы вышел.
Иккинг его узнал - он скрестив руки стоял у входа в Башню, когда их затаскивали внутрь. "Не пялься на старейшину!" - прикрикнул на него воевода. Иккинг привстал было с пола, когда дверь открылась, но, увидев старейшину, сел обратно. Ему он не хотел выражать ни малейшего знака уважения. Астрид же вообще не шелохнулась. Только сощурила полыхнувшие ненавистью глаза. Этот человек убил ее приемную мать. И она не будет спокойно жить, пока не отомстит.
Между тем старейшина понимающе усмехнулся.
- Не здороваюсь, - сказал он, присаживаясь на свою скамеечку. - Потому что не хочу, чтобы вы здравствовали.
Иккинг пожал плечами.
- Вы доставили много хлопот, молодые люди. Мы же с вами знаем, что вы не с наших островов. Правда ведь?.. Не надо отвечать, - театрально отмахнулся он, хотя никто и не собирался этого делать. - Мне очень интересно, как вы сюда попали?.. Молчите? Ну что ж, пока вы имеете на это полное право. Когда вас приведут на допрос, вы сами мне все расскажете. Мы даже суровых воинов ломали, не то что каких-то сопливых подростков.
- Судя по тому, что вы нас поймали только сейчас, не такие уж мы и сопливые, - бесстрастно сказала Астрид. - Да, и слюна у нас не течет.
