'Злодей! Ты гений!'
- Приятно, что ты наконец-то это заметила.
Поздней ночью ребята наконец допилили последнюю доску и без сил повалились на траву прямо возле поленницы.
- Близнецы! - слабым голосом сказал Иккинг.
- Если еще хоть раз... - добавил Сморкала и умолк, словно у него закончились последние силы.
- Нам придется за вас отдуваться... - Рыбьеног попытался сесть, но его старания не увенчались успехом.
- Мы вас прикончим, - закончила Астрид.
Секира ее была закреплена за спиной, и ей было неудобно лежать. Но она так устала, что на такие мелочи уже не обращала внимания. Близнецы ничего не ответили. Они уже храпели. В целом, ночь прошла довольно спокойно. Все отрубились и проспали мертвым сном вплоть до следующего вечера.
Астрид проснулась оттого, что кто-то осторожно перебирал ее волосы. Она открыла глаза. Совсем близко у ее лица полулежал Иккинг, опершись одним локтем о землю.
- Иккинг? - Астрид села и протерла глаза.
Иккинг смутился. Он немного отодвинулся и стал что-то с преувеличенным вниманием разглядывать у себя под ногами. Астрид улыбнулась.
- Что там с Западным Народом? - вспомнив, спросила она. - Ты нашел что-нибудь?
- А, да!.. Что тебя интересует?
- Все. Абсолютно, - сказала Астрид.
- С чего бы начать? - Иккинг посмотрел на небо, словно там была написана шпаргалка. - Ну, во-первых, Западный Народ уже полвека как никого не пускает на свой остров. Были смельчаки, которые пытались пробраться на него. Но остров имеет универсальную защиту. Никто из этих людей не вернулся назад. Причем неизвестно - мертвы они или в плену. Некоторые видели остров Западного Народа, они утверждают, что сами жители рук к этому не прикладывают, - он с сомнением еще раз взглянул на облака. Со стороны казалось, что он не до конца доверяет тому, что на них написано. - Сам Западный Народ говорит, что это 'силы природы защищают остров', 'стихия охраняет их' или 'боги к ним благоволят', но я думаю, что они просто запустили утку. Скорее всего, у них есть человек или артефакт, который управляет всем этим делом.
Говорят же про нас, что Олух охраняет дух смерти - вспомни тех же викингов, которые вчера, то есть позавчера, на вас напали - а на самом деле это драконы.
- Значит, ты думаешь, что это артефакт, - протянула Астрид.
- Или человек, - кивнул Иккинг. - Во-вторых, грозовое облако. Как я выяснил, оно находится как раз там, где сохранилась скальная дорога до Западного острова.
- Скальная дорога? - переспросила она.
- Да. Когда-то, лет сто назад, наше племя союзничало с Западным народом. Они стали строить дорогу из огромных валунов и обломков скал сверху песчаной косы, где она почти выступает из воды. Потом мы с ними поругались не-помню-из-за-чего, и дорогу разрушили... Она еще тогда притягивала к себе молнии, но викинги умели избегать попадания в них. Как - в летописях об этом ни слова. Если кто-то захочет воспользоваться этой дорогой, ему придется самому ломать голову.
- Значит, этим путем на остров не попасть, - Астрид задумчиво водила пальцами по траве, выбивающейся между досками в поленнице.
- А тебе нужно туда попасть? - как бы невзначай спросил Иккинг.
Астрид пожала плечами.
- Зачем? Я просто спросила... - она видела, что Иккинг не поверил ей, но ничего не сказал.
- Мерзкая девчонка! - влез в разговор змеевик. - Бери этого зануду себе в компанию! Не спи!
'Сам ты зануда', - на автомате ответила она.
- Тем более!
- Ладно. Мне действительно нужно туда попасть, - Астрид оглянулась вокруг.
Посторонние уши ей ни к чему. Ребята дружно спали, но где гарантия, что они не притворяются или вокруг нет любопытствующих? Астрид кивнула на них, дотронулась до своих ушей, а затем пальцами показала человечка, который направляется в Опасный Лес. Иккинг понял ее и, улыбнувшись, поднялся, готовый следовать за ней.
Когда они вышли из деревни, Астрид продолжила расспросы.
- Значит, скальной дорогой мы туда не попадем?
- Ну, я бы не был столь категоричен. Есть пара идей...
Астрид знала, что если Иккинг говорит фразу: 'Есть пара идей', то по этой теме от него уже ничего не добьешься. Он будет упорно отмалчиваться до тех пор, пока не претворит свои идеи в жизнь.
- Ясно.
- А что тебе нужно на Западном острове?
Астрид помедлила несколько мгновений. Иккинг умеет хранить тайны. Взять хотя бы то, сколько он прятал Беззубика. Ведь никому не похвастался, что приручил Ночную Фурию. Надо рискнуть.
- Дай слово, что ты никому и ни при каких обстоятельствах не расскажешь то, что сейчас от меня узнаешь, - потребовала она.
Иккинг удивился, но кивнул. Астрид пересказала то, что узнала от Готи на Громе Судьбы. Иккинг посерьезнел.
- Насчет Отшельника никаких предположений? - спросил он.
- Это оказался мой прадед, - Астрид остановилась и повернулась к Иккингу. - Выяснилось благодаря тебе.
- Мне? - он очень удивился.
- Твой камень. Он оказался артефактом. Благодаря ему я слышу своего змеевика. Он и рассказал мне про Отшельника. Его зовут Гьярдар, это его предыдущий хозяин. И в последний раз Злодей видел Гьярдара где-то полвека назад. Он периодически исчезал на выполнение туманных заданий, особенно в последние года... Конечно, нет гарантии, что это точно он, но версия неплохая.
- Собираешься проверить?
- Хорошо бы, только как?..
- Да очень просто! - раздался чужой мелодичный голос.
Иккинг и Астрид синхронно подняли головы. На ветке дерева, прямо над их головами, сидела девушка и плела что-то из ниток. Она мечтательно смотрела в облака, не глядя ни на свое рукоделие, ни на Астрид с Иккингом.
- Ты подслушивала! - воскликнула Астрид, лихорадочно соображая, что она говорила последние несколько минут.
- О... Привет, Хельга, - Иккинг подумал, что она как всегда 'на высоте'.
- Нет, - невомутимо ответила девушка. - Это вы пришли под мое дерево и стали обсуждать какие-то свои вещи.
