Астрид сощурилась. Наверняка они решили быть уверенными, что старейшина уже никому ничего не сможет сказать. Мертвые же не разговаривают.

       Уже уходя, Астрид услышала, как капитан сказал сам себе, вытащив меч из ножен:

      - Гром Судьбы не приспособлен для военных действий. Но зато люди - приспособлены. И мы дорого продадим свои жизни.

       Добравшись до комнатушки с гамаками, Астрид потормошила Сморкалу, но тот что-то сонно пробормотал и только перевернулся на другой бок. Долго не раздумывая - времени не было - она просто перевернула гамак. Сморкала с ужасающим грохотом оказался на полу.

      - Близнецы! Сморкала! Боевая готовность!

      - Что?! Это типа шутка? - сонно спросил Задирака.

      - Это типа бери оружие и на палубу. Быстро! - крикнула она и побежала наверх, где уже были слышны звуки боя.

       На ходу выхватывая из-за плеча секиру, Астрид видела, как капитан с несколькими гребцами стоит возле самого борта, сдерживая рвущихся на ладью викингов. Все нападающие были в зеленых плащах, поэтому их было легко отличить от защитников ладьи. Их было очень много, значительно больше, чем воинов на Громе Судьбы. Первые викинги уже прорвались на эту сторону. Вероятно, их задача - найти старейшину. Астрид крутанула секиру в руке. Что ж, она стоит прямо на пути на корму, так что мимо нее они не пройдут.

       Викинги остановились, с насмешкой глядя на девчонку, попытавшуюся преградить им дорогу. Один из них решил отбросить ее в сторону, взяв за шкирку. Он же не знал, с кем имеет дело... Бедный, бедный викинг. Он так и не понял, как очутился в холодной соленой воде.

       Остальные зло оскалились. Мечи в опущенных было руках поднялись снова, сверкнув в свете факелов.

      - Астрид, мы с тобой! - услышала она голос Рыбьенога и по колебанию воздуха почувствовала - оглядываться назад она не имела права - как ребята встали по обе стороны от нее.

       Нападающие расхохотались.

      - Что, эту ладью будут защищать щенки? - с издевкой крикнул один из них.

      - Чтобы ловить блох, годны и щенки, - парировала Забияка.

       Хохот прекратился.

      - Молодец, сестренка! Языками мы уже поработали... - Задирака согнул колени, приготовившись отражать атаку.

      - Время поработать мечами, - закончила Астрид.

       Сзади послышался скрип открываемой двери. Шаги. Даже не поворачивая головы, Астрид знала, кто это.

      - Готи, нет! Назад! - но Астрид понимала, что это бесполезно. Готи была воином, и она не будет сидеть в комнатах, пока другие сражаются, даже при смерти.

      - Что вам нужно? - тихо спросила она у викингов.

      - Твоя смерть, - с угрозой ответил один из них, по виду главарь.

      - Что, вы уже не годны ни на что, кроме как убивать старух?

      - Нет, - зло сказал тот. - Сначала мы убьем этих наглецов!

       И с дикими криками они ринулись в бой.

      - Астрид, Рыбьеног! Близнецы! Сморкала! Не убивать!.. Скидывайте в воду! - она протянула ладонь к факелу и сделала пальцами движение, словно хотела зачерпнуть огня.

       Пламя, перетекая к ей на руку, свернулось в клубок, не обжигая. Готи размахнулась и метнула файербол в гущу врагов. Задирака проводил его восторженным воплем. Викинги разлетелись в разные стороны, некоторые даже за борт - и выбыли из драки. Но все равно их оставалось еще слишком много. Так много, что они не могли все разом поместиться на палубе Грома Судьбы.

       Тренировки Кьёльбранда не прошли даром. Даже спиной Астрид чувствовала направленный в ее сторону меч. Труднее было оставлять врагов в живых. Кьёльбранд учил ее работать на поражение, поэтому Астрид приходилось сдерживать секиру, уводить ее или поворачивать плашмя, раздавать удары древком и ногой.

       В первом настоящем бою она вдруг почувствовала такое единение со своими друзьями, словно они были единым организмом. Повернувшись и занеся секиру, она знала, что Сморкала шагнет в сторону, освобождая дорогу ее оружию, а затем поддержит с другой стороны хорошим ударом боевого молота. Близнецы стояли спина к спине и работали копьями, не подпуская к себе никого на расстояние удара. При этом они отпускали язвительные шуточки в адрес нападающих, те выходили из себя и, стремясь быстрее уничтожить насмешников, допускали непростительные ошибки. Забияка делала подсечку, Задирака с размаху опрокидывал врага и посылал в пенистые волны. Рыбьеног отважно работал булавой - возможно, даже с закрытыми глазами - и викинги не решались подойти к нему ближе, чтобы попасть под удар металлическими шипами, с его-то силищей. Готи поддерживала своими огненными шарами.

       Но Астрид понимала, что они не смогут бесконечно сдерживать наступающих - силы слишком неравны. Сморкалу уже дважды сбили с ног, близнецы начинают задыхаться от быстрого темпа. Нападающие уже принесли щиты, сообразив укрыться за ними от файерболов. Они просто теснили ребят, и те не могли достать их из-под щитов. Астрид уже почти уперлась спиной в дверь комнаты. Мысли странно замедлились. 'Вот она, смерть', - подумала она, глядя на лес клинков между щитами, как вдруг небо прорезала ослепительная вспышка. Драконий рык, и вновь электрический всполох.

      - Иккинг! - заорали близнецы, подпрыгивая на месте и не забывая отражать удары.

       Беззубик сел на мачту, огласив окрестности страшным ревом. Нападающие в ужасе застыли, не в силах оторвать взгляд от дракона. С противоположной стороны из темноты послышался звук, с которым пламя вылетает из груди дракона, и тут же - треск горящего дерева. Викинги непонимающе оглянулись. Вражеская ладья горела как сухая ветка в пламени костра. Это было страшное, но завораживающее зрелище.

       Воспользовавшись тем, что внимание нападающих отвлечено пожаром, ребята оттеснили их к борту. Беззубик спрыгнул вниз, расправив крылья. В ужасе викинги стали выпрыгивать за борт, крича что-то невразумительное о духах смерти. Палуба быстро опустела. Рыбьеног в изнеможении опустился на доски пола, положил булаву рядом с собой и сложил руки на груди, закрыв глаза. Астрид подошла к близнецам, которые, устав работать языками, молча смотрели, как гребцы огромными баграми отталкивают горящее судно от Грома Судьбы. Сморкала перегнулся через борт и пытался разглядеть в воде викингов.

      - Мало их как-то плавает. Может, парализовало от ужаса, - охрипшим голосом сказал он.

      - В любом случае, в такой воде дольше восьми минут находиться нельзя. Переохлаждение там и всякое такое, - не раскрывая глаз, сказал Рыбьеног.

       Обгоревшая мачта с ужасным грохотом упала, проломив доски палубы. Ладья накренилась, зачерпнув воды, и стала стремительно с шипеньем погружаться. Фиолетовая вспышка огня по остаткам судна - и оно окончательно скрылось под водой.