Астрид сорвала травинку и покрутила ее в пальцах. Кьёльбранд предупредил ее сегодня, что на Перепутье скоро прибывают ладьи с западных островов. 'Остерегайся западного народа. Не доверяй им. Когда-то они уже украли у меня самое ценное. Берегись, чтобы с тобой они не сделали того же'. О чем он?
В кроне ближайшего дерева послышался отчетливый шорох. Нет, это не шум листьев и не безобидная птица. Астрид встала и достала из-за спины секиру, чувствуя, как после безжалостных тренировок у нее болит решительно все. Неужели опять?
Вдруг из листьев высунулась желтая чещуйчая морда. Хитрые зеленые глаза с вертикальными зрачками встретились взглядом с пронизывающими синими. 'Дракон! На Перепутье?! Как? Откуда...' Зеленые глаза моргнули и исчезли. Астрид подошла к самому дереву и глянула снизу вверх. На верхних ветках сидела Жуткая Жуть и выжидательно смотрела на нее.
- Где-то я тебя уже видела. Уж не в Убежище ли? - сама себе сказала Астрид и начала подниматься к дракончику.
Жуть спустилась чуть ниже и протянула Астрид лапу.
- Что за бумага? - спросила та, разглядывая сверток.
Дракон сделал мечтательные глаза. Астрид протянула было руку, но жуть резво перепрыгнула на другую ветку, всем своим видом показывая, что не сдастся без боя.
- Ах ты, маленький хитрец! - Астрид рассмеялась. - Ладно, пошли в дом. Найдем тебе что-нибудь вкусненькое.
Письма в дороге почти не пострадали, только внешний лист немного намок. Астрид развернула бумаги и повернула их к окну, ловя последние лучи солнца. Она сразу узнала неровный, но своеобразно гармоничный почерк Иккинга. На четырех бумажках были сверху написаны адресаты - близнецы, Рыбьеног и Сморкала. Она отложила их в сторону. Оставалось еще два больших листа. Сверху она увидела обращение. К ней.
Значит, он помнит. Астрид улыбнулась. Нет, она и представить себе не могла, что когда-нибудь так обрадуется двум исписанным листам бумаги. Она искоса взглянула на свернувшуюся клубочком жуть под столом, уселась поудобнее на своем одеяле и стала читать.
'Здравствуй, Астрид, - писал Иккинг. - Надеюсь, ты читаешь это не на ходу, потому что быстро мои каракули не разобрать. Беззуб сидит рядом и следит за моей рукой, исправляет ошибки, наверное.
На Олухе стало скучно. Половина острова, наверное, уехала на Перепутье, а все остальные строят горящую дорогу. На скалах Врат Урагана поставили огромные маяки. Настолько большие, что для их растопки понадобятся корабельные сосны, не меньше. Откуда их возьмут в таком количестве, мне хотелось бы знать. Ведь это не выход - сжечь ради красоты весь лес, а потом зимой умереть от холода. Надо придумать что-нибудь, но мне пока в голову ничего не приходит.
Змеевик летает нал Олухом в гордом одиночестве. Плевака как-то пытался оседлать его, чтобы слетать к Стоику на маяки, но потерпел неудачу. Твой дракон неумолим - и неприступен (Тут красовался Змеевик, нарисованный в полете).
Пишу всякую чушь. Ты уж извини, я никогда раньше писем не писал, опыта нет.
Теперь о важном. Недавно к одному из жрецов приехал друг, как он назвался. Они не появлялись на улице четыре дня, а затем 'друг' таинственным образом исчез. Драконы на запад не вылетали - мы с Беззубиком следили. И на ладье туда никто не отплывал. Как, собственно, и не приезжал. Встает вопрос: как он появился на Олухе и куда исчез? Может, он тайно живет здесь? Или его вообще нет в живых?
И как там насчет неразглашения о драконах? Отец не мог дать разрешения на прибытие на Олух кого бы то ни было с других островов. Получается, он прибыл нелегально. Стоик на строительстве, вряд ли он знал о госте. Это уже навевает определенные мысли.
Обычно я не лезу в чужие дела, но это все странно. Жрец сам по себе доверия не внушает. Скользкий он какой-то. Кто знает, какие у него друзья? Да и приехал тот викинг с западных островов (я слышал краем уха), а про них я ничего хорошего до сих пор не слышал. Жаль, что ты взяла с меня слово не летать к грозовому облаку. Возможно, эти вещи как-то связаны. Что ж, буду надеяться, что ты снимешь с облака табу (здесь Иккинг нарисовал маленькую танцующую Ночную Фурию с беззубой улыбкой).
Я тут сунул несколько рисунков. Посмотри. Думаю, тебе понравится.
Кстати, для размышлений. Что было завтра, а станет вчера? Я полдня ломал голову, когда мне загадали.
Скучаю. Пиши, Астрид. И возвращайся скорее,
Иккинг'
И совсем коряво было приписано:
'P.S. Это, конечно, безумство - посылать письмо с драконом. Но, ты как-то сказала, ведь это я уже пробовал. Надеюсь, ты получила его,
Опять я'
Астрид прислонилась к стене, улыбаясь. Поискала глазами другие листки. Взяла их. Драконы. У Иккинга талант. Беззубик, конечно, вне конкуренции - он получился как живой. Да и все остальные тоже очень хороши. Очень.
Хлопнула дверь. Астрид вздрогнула и быстро сунула листы под одеяло.
- Астрид? - в дом вошла Забияка.
Она выглядела довольной. В руках у нее был огромный тюк. Забияка свалила его в угол, вытерла лоб и села рядом с Астрид.
- Как дела?
Астрид пожала плечами. Бессмысленный вопрос.
- Нам с братом родные прислали, - Забияка кивнула на огромный сверток в углу. - Еду! Сегодня наемся до отвала!
Дверь еще раз хлопнула, и в комнату ввалились парни. Они возбужденно переговаривались. Задирака и Сморкала о чем-то громко спорили.
- А вот и не подеретесь! - крикнула им Забияка, надеясь получить обратный эффект.
Рыбьеног только посмеивался. Задирака поставил огромную корзину, которую нес в руках, придерживая подбородком, рядом с Астрид.
- Эй, осторожнее! - она еле успела схватить записки Иккинга, пока Задирака не придавил их своей тяжеленной корзиной.
- Что это? - с любопытством спросил Сморкала.
- Корреспонденция ваша.
- Что? - удивился Рыбьеног. - Мы только что с корабля, все письма мы забрали. Откуда это у тебя? Ты же с нами не пошла. И тебе там ничего не было.
Астрид пожала плечами.
- Тем не менее, - она протянула им записки.
- Это от Иккинга! - Забияка прочла и с удивлением воззрилась на Астрид.
- И про драконов! Мой Громмель недавно сожрал кувалду у Плеваки, представляете? - поделился Рыбьеног. - Но ведь цензура не пропустила бы такие письма на Перепутье!
