- Ничего так островок, - зевая, заявил Задирака.
Он стоял рядом, немного покачиваясь с носков на пятки и тер глаза.
- Боги! Как спать охота! Капитан разбудил, подзатыльником. Еле разлепил глаза, - пожаловался он.
- Нечего было вместо вахты дрыхнуть, - безжалостно ответила Астрид.
Задирака недовольно посмотрел на нее.
- Да знаю я! - вздохнул он.
- А чего говоришь?
- Это я жалуюсь, чтобы ты меня пожалела! - пояснил он. - Надо было сказать: 'Бедный Задирака! Я так тебе сочувствую. Пойди, поспи еще, а я вместо тебя еще раз подежурю!'
Астрид такое возможное развитие событий не вдохновило. Она без восторга посмотрела на приятеля.
- Идет, - внезапно сказала она. - Я дежурю за тебя одну вахту, а ты взамен исполняешь любое мое желание.
- Любое? - Задирака поморщился. - Откуда я знаю, что у тебя за желания? В тихом заливе, как говорится, жуткие жути водятся.
- Как хочешь, - Астрид отвернулась.
Послышалась команда: 'Суши весла!' Викинги-гребцы бегали по палубе, стараясь пришвартовать ладью. Астрид чувствовала, как ладья толкнулась о пристань, пару раз дернулась и затихла, крепко привязанная к причалу. Задирака еще раз зевнул и безнадежно посмотрел на небо.
- И кого судьба закинула мне в напарники! Никакого бескорыстия! - сетовал он. - Ну ладно, Астрид, я согласен. Будет тебе твое желание. Разбуди, когда разгрузимся.
Астрид кивнула, принимая к сведению. Краешек солнца показался из-за горизонта. На его огненно-рыжем фоне черными тенями скользили прибывающие с восточных островов ладьи. Они были еще довольно далеко, торговцы с Олуха как раз успеют разгрузить свои судна.
Команду ребят с Олуха поселили в небольшом крепком домике почти в самом центре селения. Деревня называлась Торговое - просто и лаконично. Было оно довольно большим, но, как заметила Астрид, множество домов было населено исключительно приезжими людьми. Видимо, население острова существовало за счет времени Торга, благо острова Перепутья были удобным местом, чтобы собрать торговцев со всех островов Северного Архипелага. Жители сдавали дома под жилье, выручая деньги на существование.
Домик, доставшийся им на поселение, принадлежал мрачному и неразговорчивому викингу с перевязанным глазом - Одноглазому Кьёльбранду. Из разговоров викингов на ладье Астрид помнила, что он считается одним из лучших воинов на всем Архипелаге. Он скрывал свое лицо под капюшоном, и единственными его словами, сказанными за все время, были: 'Плата вперед'. Один из старших викингов отдал ему золотой кубок, пожелал ребятам удачи и ушел вместе с остальными разгружать корабль.
Забияка неприязненно разглядывала из окна виднеющиеся вдалеке ладьи с Олуха.
- Это было кошмарно, - сказала она.
- Что именно? - Астрид отложила камень, которым точила секиру, поднялась с пола и встала рядом.
- Все, - безапелляционно ответила Забияка. - Во-первых, капитан. Он сам, интересно, ест что-нибудь? Типа, сам не жру и вам не дам! Я-то еще ладно, но Сморкала достал! Вечно ноет, что есть охота. Можно подумать, я не в курсе!.. Потом, охотники. Чего они-то на Перепутье забыли?
- Шкуры, наверное, продадут, - предположила Астрид.
- Да все равно! Они потащили с собой учеников! В том числе с полдюжины дур, все без ума от Клинта - этого кравчика из добывателей руды, у которого ни грамма совести. Ты наверняка видела его! Он на корме Грома Судьбы стоял, светленький такой. Да ты видела его, не так ли?
- Разве? - Астрид задумалась, припоминая. - А, ну, может быть.
- Они ни о чем другом, кроме него, не говорят! Он меня уже раздражает. Заочно!
- Об Иккинге ведь тоже говорят, это же тебя не раздражает, - Астрид улыбнулась.
- И что?! Сравнила, тоже мне! Одно дело наш Иккинг, а то - непонятно кто!.. - Забияка воинственно шмыгнула носом. - Ладно, если бы они между собой о Клинте говорили. Так нет же!..
- Что, совсем достали? - сочувственно предположила Астрид.
Забияка молча закатила глаза.
- В третьих, это жилище. Ничего поприличнее не нашлось? У этого Кьёльбранда не все дома. Во всяком случае, многие отлучились! Да еще одна комната на всех!.. С парнями в одной комнате! Это уже слишком!
- Да ладно, все свои. К тому же, у нас с ними дежурства на кораблях в разное время. Так что не бойся, никто из нас с тобой храп Сморкалы и Задираки не услышит.
- Задирака не храпит, - хмуро поправила Забияка. - Он только иногда во сне разговаривает.
Астрид почувствовала холодные капли на лице. Посмотрела на небо. Темные облака сгущались, где-то вдали грохотало. Она напряглась, вспомнив вчерашнюю грозу. Странный он, этот Иккинг! Вечно ищет неприятности на свою голову. При мыслях о нем на сердце у нее немного потеплело. Как если бы вечная мерзлота подтаяла на пару градусов. Общая картина не изменяется, но сам факт заставляет задуматься. Астрид почувствовала, что в ее душе происходит что-то новое и ей непонятное. Она испуганно отогнала эти мысли и закрыла ставни, чтобы в комнату не попала вода.
- Ты о нем думаешь? - спросила вдруг Забияка.
Она внимательно смотрела в лицо Астрид. Та подняла брови.
- О ком? - она знала об этой распространенной уловке, на которую обычно сразу отвечают 'Нет!', а потом сразу 'Ты о ком?'.
- Об Иккинге, естественно.
- Почему естественно?
- Так о нем?
Забияка замолчала, ожидая ответа, но, по всей видимости, могла его ожидать до скончания века. Астрид просто молча смотрела на нее. Забияка вздохнула. 'С Астрид вечно так. Никогда не подловишь ни на чем'.
- Мы ведь с ним одна команда. А здесь... его нет, - Забияка взяла из угла свое двустороннее копье. - Люблю, когда он с нами. Не соскучишься.
Астрид не ответила. Ее раздражали подобные разговоры - намеки, неоднозначности, уловки. Не то чтобы она этого боялась или избегала. Она просто больше доверяла действиям, чем словам. Действия характеризовали человека. Если Сморкала был только формой, пустыми словами без содержания, то Иккинг часто маскировал свое содержание за нелепыми словами и невразумительным блеяньем. Именно поэтому она порой пропускала мимо ушей реплики Иккинга, за которые любой другой парень уже схлопотал бы фонарь под глазом.
Она взяла секиру и крутанула ее в руке.
