- Я серьезно, Даниэль, - он немного недоволен, но все так же сохраняет спокойствие, останавливая найденной где-то тряпкой чайный ручеек, собирающийся потечь на его колени. – Она моя родная сестра, и не возьмет никаких денег. Тебе только и нужно будет, что жить там четыре месяца, там все для этого есть. Любой бы согласился.

- Любой, а я – нет, - отрезал я, тоже становясь серьезным, под стать военному. – Ты и так уже достаточно вмешался в мою жизнь, хватит. Почему ты вообще решил мне помогать? Я тебе - никто. Я и сам по себе – никто. Таких, как я, сотни в городе… Даже больше, думаю. Почему именно я?..

Альфред от этого вопроса не стушевался, вопреки ожиданиям, просто пожал плечами, и довольно безразлично произнес:

- Встретил же я тебя, а не кого-то. Может быть, это судьба. Знаешь, пройдя войну, ты бы тоже так поступил, - равнодушие из его голоса испарилось, его место заняла такая холодность, что я резко перехотел задавать какие-либо вопросы. – Когда ты – военный… Когда ты – врач… Учишься ценить любую жизнь, если ее еще можно спасти. Я видел, как десятки солдат умирают от мин, это все происходит в считанные секунды. А ты один, и пытаешься гробить свою жизнь на протяжении многих лет, да еще и отвергаешь помощь… Это абсурд, Дани. Там, на войне, никому не дают таких шансов, как сейчас тебе. И ты бы не задавал дурацких вопросов, если бы хоть чуть-чуть понимал жизнь.

Я молчал, переваривал услышанное, думал, что мне теперь делать. Слова Альфреда были довольно сильными, что-то во мне задели, но я настолько уже запутался, что прямо сейчас не мог бы ничего сказать при всем желании. Мужчина, похоже, расценил мое молчание иначе: он поднялся, пошел в коридор, и по возне там я понял, что он одевается, собираясь уходить.

- Подумай сегодня до вечера, еще немного времени есть. Я сам тебе позвоню.

Так и не найдя в себе сил и желания подняться, чтобы его проводить, я молчал, глядя в окно. Хлопнула входная дверь, звуки постепенно стихли, а я думал, пытаясь решить, хочу я или нет. Это было тяжело. Вроде бы выбор очевиден – такой шанс, еще и денег не требуют, но что-то меня все же останавливало. Наверное, нежелание менять устаканившуюся жизнь, да и никогда не принимать наркотики… Не знаю. Как еще я могу получить тот кайф, то удовольствие, ни с чем не сравнимое и долгожданное? Превратить собственное существование в серую рутину, стать таким же, как и миллионы американцев. Обрести жизнь, которую когда-то потерял и к которой иногда все же хотел вернуться. Что перевешивает?..

Через полчаса бесплодных самокопаний у меня разболелась голова, и я переместился в спальню на кровать, пытаясь заснуть. Но сон не шел, а из головы все не выходили сумбурные мысли об Альфреде, о войне и о клинике, куда он меня зазывал. Слишком активно, слишком навязчиво… Зачем это ему? Он чего-то мне не говорит, что-то скрывает. Сейчас, когда военного рядом нет, осмысливать все его слова гораздо легче. Чувствую себя упрямой пешкой на шахматной доске, пешкой, которую чьи-то руки пытаются переставить на светлую клетку.

Нет, я не могу.

Насиловать самого себя – это не мое. Меня уже не исправишь, рубеж пройден, и я больше уже ничего не хочу, кроме дозы. Альфред позвонит, я скажу ему об этом, а потом пойду в клуб, как раз часам к одиннадцати там буду. Если не Арта встречу, то кого-нибудь другого, пока у меня есть деньги, это не принципиально.

А Альфред пускай спасает других.

После принятого решения мне стало легче, даже голова болеть перестала, и я все-таки заснул, закопавшись лицом в подушку. Разбудил меня телефонный звонок – Альфред, кто же еще. С легким сердцем я поднял трубку, уже зная, что отвечать.

- Ну что, Дани, ты определился?

- Уже давно. Отличное предложение, Альфред, но не для меня. Спасибо.

- Значит, ты отказываешься, - его голос не был слишком удивленным, наверное, именно такого ответа он и ожидал.

- Отказываюсь, - я пожал плечами, собираясь уже нажать на «отбой», но Альфред все же успевает:

- Я так и знал, Дани. Поэтому я уже позвонил твоему брату, он скоро приедет, - и отключается сам.

Пару секунд я все еще осмысливал его слова, а потом с силой швырнул телефон в стену, наблюдая, как он разлетается на части – задняя крышка, батарея и, кажется, треснувший экран. Если Альфред хотел добить меня, то у него великолепно получилось!

========== Глава 6 ==========

О разбитом телефоне я пожалел уже через пару минут, когда немного успокоился и пришел в себя. Невелик процент, что Альфред соврал, если он умудрился стереть мне все контакты, то вполне мог додуматься сначала их переписать для себя. А номер Дерека я так и сохранил – «Брат», как раз одним из первых в списке был, так что с опознаванием кто есть кто у военного тоже проблем бы не возникло.

Сейчас я готов был соглашаться на все предложения, которые только есть, лишь бы Дерек так и оставался в своем городе и не вспоминал обо мне до следующего месяца, но вряд ли мой новоявленный опекун шутил. Уточнить я уже ничего не могу, попробовал собрать все части телефона воедино, но он не включился, только изредка издевательски мигая экраном и подсветкой клавиатуры. Сволочь, даже техника против меня!

Сколько Дереку ехать?.. Сколько у меня есть времени?.. Обычно он приезжает по утрам, это значит, что садиться на автобус приходится вечером – так ведь? Если так, то раньше утра его ждать не стоит. Хотя, подлый Альфред мог позвонить сразу после того, как ушел из моей квартиры, и тогда…

Я мотнул головой, стараясь успокоиться. Когда бы он не позвонил, это рейсовый автобус, ходит всегда в одно и то же время, и, чтобы успеть раньше, Дереку пришлось бы ловить попутку или лететь самолетом. На первое у него не хватит смелости, на второе – денег. Так что ночь полностью в моем распоряжении.

Поначалу мне захотелось спрятаться – не в квартире, конечно, а где-нибудь в городе, переждать бурю, но это детское желание я быстро в себе подавил. Хрен знает, сколько времени Дерек меня будет искать, да и неизвестно, как бы я смог продержаться без посторонней помощи вообще хотя бы сутки. Черт, Арт, как же не вовремя ты прикрыл свою лавочку! Подумал бы о тех, кто без тебя не видит жизни…

Кстати, о них. Ведь я не один, кто был привязан к Арту и его товару, есть и другие, те, кто станет его искать. Не так уж много мне о них известно, но я один раз был дома у Томаса, и, если хорошенько порыться в памяти, смогу вспомнить, где он живет. Откладывать дело в долгий ящик я не стал, и, вытащив из оставленного Альфредом пакета еды понравившийся помидор, накинул куртку, выходя за дверь.

Память не подвела, и через двадцать минут я уже стоял у смутно знакомого подъезда с дверью на кодовом замке, ожидая, пока кто-нибудь зайдет или выйдет, потому что номер квартиры из головы вылетел. Первый этаж, центральная дверь – но просчитать нумерацию оказалось слишком сложно, так что я, не выдержав ожидания, набрал первую попавшуюся комбинацию из двух цифр и вызов. Вообще кто-то мне рассказывал, что магнитный замок довольно слабый, и если хорошенько дернуть за ручку, откроется безо всяких кодов, однако моих силенок на такой рывок, увы, не хватило. Еще несколько нажатых номеров тоже не дали результатов, хотя в одной квартире кто-то и отозвался, но внутрь меня не пустил.

- Э-э-э… Дэн, - растерянный голос из-за спины, с улицы, заставил меня развернуться. – Чего ты тут делаешь?