***

- Где ты взял вторую половину кода? – Джей, вернувшийся с двумя чашками кофе, заглянул мне через плечо в монитор ноутбука.

- Ну, по аналогии написал… неправильно? – оторвавшись от экрана, я отхлебнул полюбившийся напиток и зажмурил глаза. Зрение от постоянного сидения за компьютером, похоже, начало портиться.

- Наоборот… - парень повернул ноут к себе и забегал взглядом по строкам. – Кажется, все просто замечательно.

- Хм, - не сумев сдержать улыбку, я поднялся на ноги.

Джей старше меня всего на пару лет, но уже добился многого, к сожалению, не в самой легальной сфере бизнеса. Днем он работал в фирме по защите больших компьютерных систем от хакерских атак, сидел перед несколькими мониторами, следил за датчиками, иногда помогал не слишком умным клиентам избавиться от случайно схваченных вирусов. По ночам он эти самые вирусы писал. Некоторые просто для себя, ему это очень нравилось, другие продавал, получая немаленькие деньги.

Мы познакомились на форуме по программированию, одному из многих, куда я полез, готовясь к своей будущей специальности, и общались примерно месяц до того момента, как решили встретиться в реальности. Благодаря ему я немало продвинулся и понимал теперь, что диплом мне совершенно не обязателен для устройства на работу, если в голове будут знания.

Именно знания он в меня и вкладывал, когда я приходил к нему домой (работал он здесь же) и оставался едва ли не на сутки.

- Да, все отлично! – он посмотрел с плохо скрываемым удивлением. – Где ты раньше был с таким талантом, Дэн?!

- Какой еще талант, - фыркнув и поставив опустошенную чашку на подоконник, я уставился в окно. – Просто мне интересно, вот я и учусь.

- Все бы так учились… - открыв для меня какую-то новую, незнакомую программу, Джей картинно взмахнул руками. - Ну-ка, попробуй это, а я пока поработаю.

Отойдя, он обошел стол и уселся напротив, напоследок мне подмигнув. Квартира Джея заслуживает особого внимания, попав сюда впервые, я сразу начал подозревать его в чем-то нелегальном и, как оказалось, почти не ошибся. Аппаратура находилась повсюду – системные блоки, рабочие и не очень, стояли даже на кухне. Единственная комната была наполовину пустой, с большим рабочим столом в центре, полностью уставленным мониторами. Для меня парень выделил ноутбук, сам же работал за нормальным стационарным компьютером.

Программа, которую он для меня открыл, постоянно обновлялась, мне понадобилось минут пять, чтобы понять ее принцип действия.

- Что мне делать с этим?

- Просто остановить, - даже не глядя на меня, отозвался Джей. – Чтобы перестала работать.

Пожав плечами, я углубился в процесс и справился минут через тридцать – довольно длительное время пришлось потратить на блок какой-то дурацкой посторонней подкачки или антивируса, который постоянно делал откат и сводил мои старания на ноль.

- Ты молодец, - мой наставник уже не печатал, смотрел на меня в упор и чему-то улыбался. – Первый раз вижу, чтобы вот так практически без практики кто-то хакнул мою программулину.

- О, - я тоже улыбнулся, по-новому глядя на выдававшее неизвестную ошибку окошко. – Так это ты написал.

- Мало того… Я сейчас пытался тебя остановить, - он подпер подбородок руками. – Ты не хочешь мне ничего рассказать, Дэн?..

- В смысле?

- Не верю, что у тебя не было практики. Не верю, что тебя никто не учил. Это невозможно.

- Меня никто не… - я запнулся, прикусив губу. Джей совсем недавно сказал о таланте, теперь он говорит «это невозможно», и я готов согласиться с ним. Это невозможно, но я только что сделал невозможное. – Джей… Есть один сайт. Он внутренний, одной компании, я не могу зайти туда. Но очень хочу. Ты мог бы?..

- Возможно, - уклончиво ответил парень, прищурившись и достав из ящика в столе сигарету. – Очень сильно хочешь?..

Улыбнувшись, я коротко объяснил ему, что за сайт меня интересует, пообещал попозже все рассказать и ушел. Разговор с Джеем натолкнул меня на прежние мысли, к которым я давненько не возвращался из-за занятости, но дольше игнорировать незакрытые вопросы попросту нельзя. Да и Дерек обещал, что я смогу поехать к Альфреду, его слова я запомнил специально, вот сейчас к ним и вернусь.

Для такого серьезного разговора я заехал к брату на работу, отвлек его на обеденном перерыве и уже на следующий день сидел в автобусе, ожидая отправки. До Сан-Франциско прямые рейсы были только на всю ночь, и я, засунув в уши наушники от плеера, попытался уснуть как можно быстрее, уж слишком не хотелось снова и снова предаваться размышлениям, что случалось в последнее время довольно часто.

Звонок мобильника, новенького, подаренного братом, разбудил половину автобуса – в два часа ночи не спал разве что водитель.

- Да, Джей?.. – я постарался говорить тише, отклонять вызов не хотелось.

- Привет, ты не спишь? – он хмыкнул и не дождался ответа, ведь и так было ясно, что не сплю. – Насчет твоего сайта.

- Получилось? – я оживился. – Что там?

- Некоторые личные разделы я еще не трогал, но в целом концепция ясна. Это разработка медицинского препарата, называется «таленофразид», в интернете нигде о подобном ни слова.

- И для чего он нужен? – вопрос был задан просто для проформы, мне казалось, я и так знаю, что это за препарат.

- Облегчение реабилитации наркозависимых, - Джей явно читал эту фразу, понятно было по тону.

- Понял. Спасибо, Джей. Я вернусь, и мы поговорим.

- Вернешься? Ты куда-то поехал?

- Я ненадолго, - отключившись, хмуро посмотрел на соседа, пытающегося вызвать во мне поток извинений своим хмурым и недовольным видом. Бесполезно, я просто спрятал телефон в карман и снова закрыл глаза, помрачнев после этого короткого, но очень важного разговора.

Теперь, по крайней мере, мне есть что сказать мистеру Флеммингу.

На автовокзале уже ждал Альфред – глупо было надеяться, что Дерек не сообщит ему о моем визите. Но так даже лучше, не придется плутать по городу в поисках его дома, адрес я благополучно забыл, только примерно помнил, где военный живет.

Мужчина ничуть не изменился с последней нашей встречи. Те же короткие волосы, каштановые с проседью, спокойный и добродушный взгляд, разве что одежда вполне цивильная, но это, наверное, из-за холодной погоды, зима все-таки. И он был рад мне, обнял точно так же, как тогда, в клинике. Хуже всего, что я тоже испытывал к Альфреду вполне теплые чувства, сейчас мне такое совершенно не нужно. Разговор предстоит серьезный, военный не похож на человека, который будет увиливать от прямых вопросов и что-то скрывать.

- Зайдем в кафе, Дани? – предложил он, видя, как я ежусь от холода.

- Зайдем, - согласившись, я предоставил ему выбор какого-то конкретного заведения, ведь мне на это абсолютно плевать. Так даже лучше, что не дома, не сможет выставить меня за дверь… хотя, в любой момент у него есть возможность уйти.

Пройдя примерно квартал на юг, мы, наконец, нашли подходящий бар, размещавшийся в подвальном помещении. Уютный зал, деревянные столы, небольшое подобие сцены для живых выступлений в углу и длинная барная стойка. Альфред, усадив меня за угловой столик, не стал дожидаться официанта, а подошел к бару сам и вскоре вернулся с запотевшим бокалом пива и огромным стаканом сока.