Кукуруза только поспела, восковая и ее много не жалко. Мы обжариваем ее на проволоке в костре и идем на окраину станицу, где расположился табор. Они в огромном амбаре или навесом, где обычно на зиму скирдуют сено или солому, с торцов которого нет ни ворот, ни стен. Естественно, пола тоже, земляной. Подстелив под себя какие-то разноцветные тряпки или солому, молодые смуглые женщины кормят младенцев грудями, а старые возле стен, дремлют от знойного солнца. Ребятки нашего возраста быстро расхватывают у нас «гостинцы» и отходят. Мужчин почему-то нет, видимо, днем где-то на работе. Обстановка спокойная, цыгане на нас уже мало обращают внимания.
Вдруг все стойбище всполошилось как муравейник, возгласы, гвалт. Что такое случилось? Вижу, в пролете появляется цыган верхом на лошади, в руках держа два крупных белых гуся. Оказывается, где-то летел самолет, и летчик сбил или подстрелил этих гусей. Вот цыганам теперь будет славный ужин. Для них –это настоящая манна небесная… Точно таких гусей подстреливал мой отец, охотившись на горных склонах с виноградниками в Австрии, возле г. Айзенштата, после войны. И почему-то он брал тогда меня четырехлетнего с собой. Ружье австрийская двухстволка, с серебряными планками и с надписями. Видно трофейное (жаль не узнал, как оно ему досталось), всегда долго висело у нас на стене, и благодаря которому, я случайно чуть не убил своего отца, первый раз взяв руки это оружие. Но об этом потом.
Отец был военным и наша семья уже после войны часто, обычно через два-три года, переезжала в разные места России. Тогда при переездах платили хорошие подъемные на каждого члена семьи, в том числе и на детей. У моих родителей было пятеро: четыре девчонки и я. Вот отец и старался как можно чаще менять по службе место жительства.
Под Москвой, в Подольске и Дубровицах цыгане почему-то тогда вообще не встречались, а только в 120 километрах от столицы, точнее в Переславль Залесском районе Ярославской области. Видимо эти таборы кочевников ближе не подпускали.
В Переславле богатейшие лесные места для грибов, малины, лесных орехов, и я с трех четырех классов практически все лето проводил летние каникулы по этим лесам… Сразу в пол километре от городского поселка фабрики «Красный химик», где мы жили в финском щитовом доме, можно было собирать эти дары. Но интереснее было податься на попутной машине куда-то вглубь, за 12-20 километров от города по Ярославскому шоссе, где сборщиков меньше. Собирал все подряд что найду: грибы, малину, землянику корзинами, орехи рюкзаками и даже черемуху ведрами (знал я одно место, где она крупная, сочная, сладкая, не вяжущая, ее испробовав, все охотно тоже покупали). Не только для себя, но и для продажи. Сегодня собрал, а на утро иду на рынок. Иногда на попутной грузовой машине со старшей сестрой возили скопившийся свой товар в Москву, орехи мешками, черемухи тоже ведрами, по 6-8 копеек за любой стакан. Тем самым помогали материально в семье, деньги откладывал и на книжку, на которые в конце лето покупал себе одежду или обувь. Зарплата у отца была не плохая, но к этому времени 50 % процентов от него высчитывали алименты за свои похождения на фронте. Мама подрабатывала шитьем блузок, платьев, юбок. Сестры тоже промышляли лесными дарами, но реже, боялись ходить в лес без родителей. А мне было интересно похвастаться и порадовать их своим «уловом». Потому чаще всего ходил по лесу один. Такая привычка сохранилась у меня до сих пор. Люблю ходить один, когда никто не связывает тебя, и тогда идешь смело, куда глаза глядят…
Собирая однажды орехи или грибы, возле Рогозино, (судя по названию, деревня раньше была крупным селом, и получила его из-за рогоза, произраставшего в низине, где впервые видел эти интересные растения), я услышал цокот лошадиных копыт, и какие-то непонятные возгласы, крики. Осторожно выглядываю из кустов и вижу, как по шоссе скачут какие-то всадники. Они остановились недалеко от меня, глядя по сторонам, резко стопоря на дыбы лошадей. Сцена, словно в голливудском кино. На русских всадники не похоже. Я пригнулся как можно ниже, чтобы спрятаться за кусты и боялся шевельнуться: а вдруг эти «абреки» еще заметят меня и направятся в мою сторону?!..
Но через минуту подъезжает шикарная черная «Волга». Из нее вышел человек шикарно одетый, в черном костюме европейского вида. Тут до меня дошло, что на лошадях цыгане, а это их барон. Он посмотрел гордым взглядом по сторонам, и, резко, властно вытянутой рукой показал на опушку леса, и, слава Богу, расположенной по другой от меня стороне дороги. На другой день я увидел на ней несколько шатров. Узнал, что они подрядились помогать здесь колхозу. Но оказалось, что не долго. Через недели две или три, получив первый расчет, они незаметно исчезли, как и появились, а под конец слышал, что увели с собой несколько лошадей.
После Указа Президиума Верховного СССР о приобщении к труду цыган, занимающихся бродяжничеством» в 1956 году многие из них стали оседлыми. Они долго сопротивлялись, не желая отказываться от привычного образа жизни. Но часть сами уходили из табора и приживались на окраинах городских поселений. Однако не трудоустраивались, а жили случайными заработками. Например, один из них на нашей улице ходил с точилом (с ножным приводом) на плече, ведя тачку, на которой сидел цыганенок, и зазывал: Ножи точу, топоры, пилы!.. А у меня была ножовка тупая., да и жалко почему-то этих цыган. Вот я и договорился с родителями, чтобы он ее наточил. Сделал он нормально. А между дела жаловался, что тяжело жить в таборе, и решил со своей семьей уйти от него и стать оседлым. Родители дали денег, покормили и дали что-то с собой.
Позднее, уже в Пскове, куда мы переехали (тоже жизнь как у цыган смеюсь!) стало много появляться цыган, особенно гадалок…
Я только что вышел из областной библиотеки, присел на скамейке в детском парке, подсаживается рядом старая цыганка в своем цветастом наряде, и начинает льстить:
– Какой симпатичный молодой человек!.. Позолоти, дорогой, ручку всю правду расскажу, что тебя в жизни ожидает!..
– Да я и так все знаю, – смеюсь я.
Но мне становится жаль попрошайки, может на хлеб не хватает, да и не жалко копеек, к тому же любопытство одолевает: хоть раз в жизни узнать, как гадалки гадают. И даю ей какую-то мелочь. Цыганка оживилась, начинает гадать:
– Ты будешь большим человеком, а через три дня уедешь из города… позолоти, и еще что-то расскажу…
Понимаю, у цыган черные глаза, хорошие психологи и могут загипнотизировать. Увидела у меня на руках толстые книжки вот и вещает «большим человеком». И ухожу от нее пока не поздно, иначе все карманы очистит. Но вот последнее предсказала точно. Я только что получил диплом об окончании с/х техникума, и через три дня мне действительно пришлось уехать по направлению в совхоз бригадиром тракторной бригады. Откуда чертовка узнала?
В совхозе же был главным инженером смуглый, курчавый мужчина, очень толковый. Говорили, что цыган. Откуда он и действительно это так не знаю. Но объезжал он обычно бригады совхоза чаще верхом на лошади или с телегой.
Среди цыган были и мошенники. Особенно на вокзалах и в пути на полустанках. Надули они меня так дважды. Ехал отдыхать в Сочи из Москвы. Где-то недалеко от Белгорода заходят прилично одетые две смуглые темноволосые женщины, прилично одетые и предлагают косметички, упакованные в фольге и целлофане так, что можно подумать, что она фабричного производства. В то время их трудно было достать. Хотелось сделать жене подарок, но засомневался: цыганки это или украинки?.. Решать пришлось быстро, т.к. поезд уже отправляется. Но желание приобрести необычный подарок преобладало вот и купил. А когда рассмотрел изделие, то оказалось, что в них в пластмассовых коробочках не косметические мази, а обычные игровые шашки заполненные плотными таблетками из порошкового мела или извести, окрашенными обычными малярными красками, изготовленные кустарным способом. В другой раз, тоже в поезде продавали крупные конфеты под названием «Птичье молоко». Подумалось что это наверняка из молочной продукции, переспросил продавщицу с лотком, получил какой-то невнятный ответ. Стоимость, как шоколада. Купил с запасом несколько штук. Оказалось, что это леденцы, несколько с дымным душком в форме петушков, изготовленные кустарным способом. Пришлось выбросить.
