- Ты - призрак!.. Даже Одаренные не живут столь долго! Когда мы расстались два века назад, тебе было почти триста лет!.. - вскричал Божен.

- Это не Джай... - вынужден был признать Адонаш.

- Это кто-то из Совета? - прошептал Скайси. - Огненосец?

- Может быть...

- Я не обычный Одаренный, Айнай! Я обещал тебе вернуться, и я вернулся! Теперь я буду вершить справедливый суд!

- Взять его!.. - заорал Божен, указывая на пришельца.

Все боевые Мастера, служащие князю бросились к нему, обнажая на ходу мечи, но тот лишь лениво взмахнул рукой и воздушный поток, удивительно мощный сбил всех их с ног. Он снова возвел руки, и мечи в руках бойцов принялись плавиться, словно восковые.

- Кто он?.. - шептал зал. - Кто это такой?

- Привести сюда осужденную Асию! - приказал незнакомец, удивительно похожий на Джая. - Я отменяю все приговоры, вынесенные лживыми устами. Я обвиняю тебя, Айнай - Божен Истребитель, и лишаю тебя звания князя этой земли!

- Ты не можешь этого сделать!.. - князь был бледен, но он уже взяв себя в руки. - Ты не являешься Советником - Правителем Тарии. Только они вправе лишать меня звания! Ты - просто бродяга!..

- Я тот, кто дал тебе все это, - он обвел рукой стены, - и я - тот, кто заберет у тебя все! Ты не признавал иных законов, кроме законов силы, вот их я и стану к тебе применять! И ты знаешь, что противостоять ты мне не сможешь!

- Будь ты проклят, Астри Масэнэсс!.. - выплюнул князь.

- Как он его назвал? - Адонаш уставился на Скайси, а Скайси на него.

- Астри... Масэнэсс... Это Джай?..

- Или настоящий Масэнэсс...

Привели Асию. Она, увидев Астри, расплылась в улыбке, словно узнала. Тот положил руки на ее голову, простоял так с минуту, а затем отступил, наклонившись к девушке и взяв за руку.

Асия смотрела на него осмысленным взглядом и продолжала благодарно улыбаться. Тени под ее глазами исчезли, она казалась свежее и здоровее. Она была исцелена!..

- Этот настоящий Астри Масэнэсс... тоже Мастер Путей? - спроси Скайси. - Я думал, Джай - единственный.

Адонаш вздрогнул от звонкого хлопка, затем еще нескольких, поднял голову на звук и увидел, что лучники с балконов над троном князя стреляют по Астри Масэнэссу, но их стрелы, врезаясь с хлопком в невидимую преграду, падают вниз.

- Асия, дочь сапожника Бибриса из Низинки не виновна! - объявил незнакомец, не обращая внимания на стрелы. - Тот, кто посмеет тронуть ее или ее отца, будет иметь дело со мной!

Взгляды Астри Масэнэсса и князя Божена или Айная, снова встретились.

- Ты убьешь меня?.. - тихо и устало спросил Божен.

Астри не ответил.

- И кого ты поставишь здесь вместо меня?

- Того, кто не забудет о правде!

- Правды нет!.. Править можно лишь, не боясь испачкаться во лжи и в крови! Ты никогда не правил, тебе того не понять...

- Ты ничего не знаешь обо мне, Айнай! Удел правителя - правда и справедливость! А самая большая ложь - что ни того, ни другого не существует!

- Тогда позволь мне защищаться!.. Последняя милость в память о былых временах... Пусть меч свершит суд, по старому обычаю, давно забытому сейчас. Но ты-то помнишь, Астри Масэнэсс! Сразимся с тобой!

- Это будет неравный бой!

- Не используй другие Пути, дерись только мечом!

- Я не стану сражаться с тобой.

- Тогда я сражусь с другим. Я буду драться с самим собой! С тем, кем я был когда-то!.. - И Божен указал на Адонаша.

Астри Масэнэсс тоже посмотрел на него, и когда их глаза встретились, в голове у Адонаша равно громко кричали два голоса: один с уверенностью утверждал, что это Джай, а второй был не меньше уверен в том, что это совершенно другой, незнакомый ему человек.

- Готов ли ты стать десницей справедливого суда, Мастер Адонаш? - спросил Масэнэсс.

Адонаш встал, нахмурился. Он не знал, готов он или нет. Он поднял голову, взглянул на Асию, снова свободную и в своем уме, на танцовщиц, на Аниру с князем Хинси, на Скайси.

- Угодно это Мастеру Судеб?.. - спросил он у монаха.

- Я не знаю... - пролепетал тот.

- Какой из тебя монах, ни искры, ни пламени, - вздохнул Адонаш и сказал громко во всеуслышание. - Я стану сражаться! Верните мне мои мечи!..

Астри Масэнэсс

1188 год со дня основания Города Семи Огней. Завалонская долина.

Адонаш поверил в то, что этот человек, командовавший только что всем цветом Божении... уже не Божении, действительно Джай, лишь тогда, когда он погладил по шее Ветра, а тот не попытался его укусить, а мотанул головой, словно приветственно кивая.

Они ехали молча. Джай на Ветре впереди, затем Скайси и Адонаш замыкал шествие. Скайси с перекошенным лицом, то и дело зыркал на Джая - до сих пор сомневался.

Они направлялись на восток, туда, где никто не живет, где пустошь, и даже дороги приличной нет - все поросло бурьяном. Со стен замка им вслед долго глядели оставленные там Мастера, старосты деревень, слуги, обычные люди, и их новый князь, которого избрал Джай или Астри Масэнэсс, руководствуясь какими-то одному лишь ему известными умозаключениями.

Перед глазами Адонаша то и дело вставал Божен, атакующий его с мечами в обеих руках. Князь использовал те же приемы, ту же тактику, что и он сам, их Дары были схожи... Божен отбивает правый его меч своим левым, атакует правым, Адонаш уходит, Божен резко приседает, скрещивает клинки под уже подобранными в прыжке ногами Адонаша, седые косы князя по инерции вздымаются в воздух, и Адонаш рубит их, укорачивая наполовину.

Новым князем был назначен чудом выживший Минэ. Этим чудом для него стал Астри Масэнэсс, но и сам юный мастер оказался весьма крепким и здоровым парнем, раз ему удалось с такой-то раной дожить до прихода Джая.

Минэ единственный в окружении Божена, выступал против его судов, его Рыцарей Очищения и его методов правления, за что и был наказан. Как узнал Джай эту историю? - да как все истории, которые эффов Джай каким-то непостижимым образом узнавал в мельчайших подробностях, в том числе и жизнь самого Адонаша.

Половину преданных Божену людей изгнали. Другая половина осталась служить Минэ. Адонаш надеялся, что того страха, которого они натерпелись, наблюдая вытворяемое Астри Масэнэссом, хватит надолго и подданные останутся верными новому князю из уважения к его легендарному защитнику.

Этот замок, в самом деле, возвел Джай? Адонаш совершенно не знает его... Кто же, ни искры, ни пламени, он такой?..

Божен печально улыбается, глядя, как падают на землю его волосы, цокая по мрамору золотыми зажимами... Отмерянные четверти прожитых веков... Адонаш замахивается, целя в голову, а второй меч, отстав лишь на долю мгновения, идет в атаку к груди. Айнай легко распознает его прием: уходит из-под удара, отклоняя первый клинок влево по нисходящей, изогнувшись, становится недосягаемым для второго меча, а свободной рукой поражает Адонаша в правый бок. Меч князя испил крови, хоть рана и не глубока... Восторг отображается в серых глазах Божена...

Они спустились с холма, и небольшой лесок окончательно скрыл из виду пики двенадцати башен замка и знамена Тарии - пылающее пламя на синем фоне, что теперь развивается на каждом шпиле.

Джай пришпорил Ветра, перешел в галоп, Миси с радостью поскакала за ним без принуждения, ленивый Вершок подотстал.

Осень сейчас была удивительно красивой: леса стояли желтыми вперемешку с красным, трава на холмах пожухла, но здесь и там еще доцветали яро-синим осенние ромашки. Солнце не палило, а устало ласкало. Облака несли в белых кудрях новые дожди, которые в этому году не призовут слизня-гипока.

- Что это такое, Синяя смерть? - спросил Адонаш, нагоняя друга... незнакомца в красной тунике с длинной косой, он обернулся - нет... друга с мягкой улыбкой и лукавыми огоньками в черных глазах междуморца.