— Похоже, затишью пришел конец, — пробормотала девушка, готовясь принять бой. Её окружали. Одна. Две. Три… Четыре Тени. Скарлетт нервно закусила нижнюю губу — слишком много. С такой сворой в одиночку справиться будет проблематично, и все же, сделать это придется, чтобы выжить и обезопасить других членов группировки. Мозг лихорадочно пытался проработать план, но все, что приходило в голову — стрелять без разбора. Идеальный план — сначала стреляй, а потому уже думай!

— К черту! — резко сорвавшись с места, Эльза бросилась наперерез Теням, она не может позволить окружить себя и загнать в угол. Нельзя проиграть, ведь на её плечах слишком большая ответственность, которую невозможно переложить на чужие плечи. Она должна дожить до среды, должна прийти на их с Жераром место, и не только в эту среду, но и во все остальные. Тишину давно уже мертвого города разорвал оглушительный шум выстрелов, рычание и крики. Скарлетт не собиралась проигрывать не сейчас, ни когда-либо еще, она продержится и дождется того момента, когда Тени сгинут, а жизнь станет прежней, увидит восход нового дня, главное сражаться и победить!

====== Жерар: Не волнуйся, помощь близка ======

Тени нападали одна за другой, этобыли уже не отдельные охотники или малые группы, с которыми раньше частенько приходилось сталкиваться людям, а настоящая свора, дикая стая, решившая, во что бы то ни стало уничтожить тех, кто беспечно появился в этот день на улице. Они были злы настолько, что сейчас их в полной мере можно было назвать демонами. Теней что-то напугало, раззадорило, заставило выбраться из своих укрытий и снова показать свою мощь. Так было только в первые дни этой войны, когда люди еще не понимали, что происходит и надеялись на помощь. До сих пор невозможно вспоминать о том, что творилось в те дни без содрогания в сердце. Тогда город в прямом смысле утопал в крови, а над Магнолией разносился тошнотворный трупный запах. Даже сильные люди в те дни были сломлены и мечтали лишь о том, чтобы обрести покой, самим прервать свои бренные жизни, что угодно лишь бы не видеть и не слышать. Фернандес и сам об этом размышлял, пару раз даже поднимался на крышу своего дома, смотря вниз, но сделать последний шаг так и не решился. Стоило вспомнить о сестре и желание умереть исчезало, уступая место желанию найти её и защитить. Но спустя неделю, в одну из жутких ночей, малышка пришла к нему сама… В образе Тени. Она до сих пор является и зовет его за собой, винит за то, что он не смог её уберечь и все еще живет, заботясь о совершенно чужой девочке. Его спасла Уртир, которая уже тогда поняла, что нужно держаться вместе и собирала людей. Это было страшное время истребления, о котором невозможно забыть. Оно изменило людей, заставив познать истинный страх и отчаяние, ведь с каждым прожитым днем осознание того, что никто не придет и не спасет, становилось все отчетливей.

Все эти мысли-воспоминания стремительно проносились в голове Жерара, в то время, как он отстреливался от Теней, убивая одну за другой. Да сколько же их?! Неужели они взбесились из-за того, что зима прошла, а люди изменились, вновь начав надеяться? Фернандес дернулся в сторону, с трудом уклоняясь от удара, что вполне мог прикончить его. Если так пойдет дальше, никуда они не доберутся, и никаких патронов не хватит! Мужчина с ужасом осознал, что не все просчитал, и они с Венди-Шарли вполне могут погибнуть.

— А малыши разошлись не на шутку, — звонко хохотала Тень в теле девочки. Создавалось впечатление, что ей не просто нравится происходящее, а она просто в диком восторге от стычки и возможности убивать. — Если так пойдет дальше, то и гигантов мы увидим. Ха-ха-ха! Как в старые добрые времена!

— Не понимаю, чему ты радуешься? — тяжело дыша, ворчал Жерар, которому было все труднее целиться в своих врагов. Твари подобрались к ним слишком близко, да и их количество напрягало, мужчина уже не мог понять, кого убивать первым, а кого можно без страха оставить на потом. — Гигант раздавит нас, как нечего делать!

— Не волнуйся, помощь близка, — Шарли озорно подмигнула мужчине, а в следующее мгновение резко подалась вперед, двигаясь настолько стремительно, что её практически было невозможно разглядеть. Фернандес ощутил сильный толчок и повалился на землю. Прямо над ним пролетела Тень, что вполне могла сегодня забрать его жизнь. — Пока я рядом с тобой и Венди, бояться не стоит, — глаза девочки азартно сверкали, а на губах играл пугающий оскал, не свойственный ребенку. — А теперь просто наблюдай.

Мир вокруг наполнился шипением, рычанием и звуками выстрелов, они доносились со всех сторон, словно это маленькое поле боя окружили. Жерар не понимал, что происходит, но не торопился подняться, опасаясь словить шальную пулю. А вот Шарли, довольно восседающая на нем, любовалась действом, с легкой снисходительной полуулыбкой наблюдая за тем, как её сородичей убивают. Тень никого не жалела, ей было плевать на низших демонов, которых она всегда презирала. Они должны умереть, это их основная функция — тупые твари, что должны расчищать путь и строить врата, расходный материал, не стоящий беспокойства.

— Это Гилдартс? — спросил мужчина, сожалеющий о том, что не может вжаться в землю еще сильнее.

— Да, и не один, — девочка помахала кому-то рукой, казалось, что её вовсе не волнуют выстрелы и нападающие Тени. — А вот и Хеппи. Идиот! Это же надо додуматься, слиться с человеком на физическом уровне. Надеюсь, этот Гилдартс стоит такой жертвы и усилий.

— А сама ты разве не слилась с Венди? — Фернандес в очередной раз вздрогнул, когда рядом с ним рухнула очередная хищная тварь, моментально превратившаяся в черную желеобразную субстанцию. В такой обстановке весьма непросто сосредоточиться на разговоре, но выбора не было.

— Нет, я всего лишь использую её тело, — Шарли опустил взгляд на мужчину, высокомерно смотря на него, всем своим видом давая понять, что считает людей низшими существами, и лишь обстоятельства вынуждают её помогать им. — Игрушка, в которой я провела несколько лет, неудобна, она не позволяет двигаться и говорить. Фактически она была моей темницей, а я сама могла только наблюдать за происходящим со стороны. Если бы не мои видения, я бы сдохла от скуки. Мне повезло, что меня нашел именно ты и подарил такой, как твоя сестра. Она у нас особенная… Мммм, такая сладкая и манящая, такая сильная… Ха-ха-ха, но ты ведь не понимаешь, о чем это я, так? Ха-ха-ха, и Венди не понимает. Это так забавно не знать, кем являешься на самом деле.

— О чем ты? — все внутри Жерара похолодело от ужаса, и вновь возникло практически непреодолимое желание пристрелить Тень, а вместе с ней и собственную сестру. Он не понимал, говорит Шарли правду или играет с ним, преследуя свои цели.

— Тебе, пока что рано знать обо всем, идем, пока поздороваться с новыми и старыми друзьями, — девочка поднялась на ноги и лениво потянулась.

Шум выстрелов и рычание стихли, уступая место звенящей тишине, в которой Фернандес отчетливо слышал собственное сердцебиение и шумное дыхание. С каждым днем у него возникало все больше вопросов, на которые он не желал знать ответы. Не важно, что происходит с Венди и кто она на самом деле, главное, что он продолжит заботиться об этом ребенке, который стал для него родным.

====== Эльза: Не её мысли ======

Эльза стояла посреди пустынной улицы, окруженная черной булькающей жижей, которая осталась от убитых ею Теней. В душе не было ничего: ни сожаления, ни страха, ни злости — она давно уже не воспринимала этих тварей, как живых существ. Но вот, что, действительно, странно, так это то, что девушка, не чувствовала больше злости и ненависти. Обычно, когда Скарлетт убивала очередную Тень, в душе появлялось чувство морального удовлетворения, ощущение того, что справедливость восторжествовала и восстановила её именно она, а вместе с тем зарождалось злорадство. Сегодня этого не было. Вместо этого, Эльза ощущала, как в пустоте её души зарождается тревога и осознание того, что этой ночью они не просто отпугнули Теней, а разозлили их и теперь грозные враги попытаются отыграться за все и попытаются уничтожить тех, кто осмелился противостоять их давлению.