— Куда ты уходишь каждую среду? — Венди, сильнее кутаясь в куртку, которая была на два размера больше, чем нужно, шла рядом с Фернандесом по направлению к полуразрушенному торговому центру. Именно здесь обосновалась их группировка. Место удобное и для жизни, и для обороны, жаль только, что в скором времени им придется покинуть его. Нигде нельзя задерживаться надолго, иначе тени доберутся до них.
— Это не важно, — мужчина никому не хотел рассказывать о девушке, за которой наблюдает, словно он какой-то озабоченный маньяк. Это было слишком личным — его маленькая тайна, свет, что помогает ему сохранять остатки разума. Нет. Он никому не расскажет о незнакомке с алыми волосами, о его розе, что цветет среди руин и смерти. — Не думай об этом. У меня просто есть дела.
— Какие дела могут быть там? — Венди поежилась от неприятного холодка, пробежавшего по телу. Казалось, что кто-то наблюдает за ними, и это чувство не покидало её ни на одно мгновение. Тени… Вне всяких сомнений, это они… Вот только за годы войны люди поумнели и научились отличать их обман. Жаль только, что истребить всех тварей не удалось, а у нее самой нет сил и смелости для того, чтобы сражаться. Такая слабая и бесполезная… Если бы не Жерар, её давно бы прикончили, чтобы избавиться от обузы, но, пока брат жив, она в относительной безопасности.
— К примеру, сегодня я убил тень, а еще раздобыл кое-что для тебя, — мужчина извлек из сумки мягкую игрушку. Это была грязная плюшевая кошка, которая когда-то имела белоснежную шкурку и, кажется, могла мяукать. Вот только батарейки давно сдохли, да и механизм сломался. Но разве это важно? Игрушка, она и есть игрушка…
— Спасибо! Я почищу ее, и она будет как новая, — девочка прижала к себе кошечку, словно это было самое большое сокровище в мире. В этом безумном мире у людей практически не осталось поводов для радости и счастья, а потому Венди твердо решила, что будет радоваться каждой мелочи, особенно подаркам Жерара, заменившего ей семью. — Назову её Шарли.
— Хорошее имя, — мужчина вместе с ребенком вошел в хорошо освещенное здание торгового центра. Хорошо еще, что генераторы пока работают исправно, но и их надолго не хватит. И что будет тогда? Даже страшно подумать, что больше ничто не будет сдерживать ночных монстров, методично уничтожающих выживших. Нет. Лучше гнать от себя эти мысли как можно дальше! Надо перекусить и поспать, ведь завтра будет новый день и новая вылазка в город — вот о чем нужно думать. Возможно, ему повезет и удастся прикончить еще парочку теней. Как же он устал от такой жизни… это даже не жизнь, а существование, в котором нет никакого смысла. И все же у него есть повод дожить до следующей среды… Эта мысль заставила мрачного Фернандеса слегка улыбнуться. Да, нужно продержаться еще одну неделю, и он снова увидит её. Незнакомка, как всегда, придет на их место и усядется на землю, чтобы взглянуть на небо… Холодное, никому не нужное небо, а он будет наблюдать за ней через оптический прицел своей снайперской винтовки.
Следующим утром
Просыпаться совершенно не хотелось. Зачем? Все равно не случится ничего важного. Череда серых одинаковых дней никогда не прекратиться, до самой смерти. Жерар тяжело вздохнул и открыл глаза — сегодня ему снова снилась она. Они были вместе, никого не боясь и ни от кого не таясь… Самый обычный дом, самая обычная семья, самое обычное счастье. Вот только подобное возможно лишь во снах. Даже если он решится подойти к прекрасной незнакомкой и заговорить с ней, даже если она не пристрелит его и не свернет ему шею, даже если согласиться пойти с ним, группировка не примет нового члена. А в одиночку им не выжить, да и о Венди нужно заботиться. Он нужен этому ребенку, а это значит, что ничего не изменится. Как же он устал от этого…
— Брат… просыпайся, — голос Венди звучал на удивление бодро, и как ни странно, это придавало сил уставшему мужчине. — Я приготовила тебе кофе.
— Ммм… — аромат крепкого горького напитка ударил в нос, окончательно избавляя от остатков сна. — И где ты его раздобыла? Опять забралась к Уртир и стащила?
— Угу… — кивнула девочка, считавшая, что правильно поступила. — Нечестно, что она ни с кем не делится. А сама говорит, что у нас все общее!
— Она наш лидер, так что ей решать, чем делиться, а что оставить себе, — Жерар с наслаждением сделал глоток горячего напитка. Как же хорошо! Жаль, что нельзя пить его каждый день. Раздобыть банку кофе или старые зерна практически невозможно. Да и вообще, запасов в городе практически не осталось.
— И все равно не честно, — обиженно надулась девочка.
— Жизнь вообще несправедливая штука, — мрачно усмехнулся Фернандес, с благодарностью смотря на Венди. — Не делай так больше. Если меня не будет, а тебя поймают за воровством, то тебя просто убьют…
— Знаю, — девочка поежилась от неприятного ощущения, охватившего её.
— Обещай, что не будешь больше воровать!
— Обещаю… — Венди прижала к груди подаренную братом игрушку, которая была еще влажной после стирки, но зато грязная шерстка плюшевой кошечки стала более белой. — Допивай кофе быстрей, пока никто не учуял. А еще, Миледи сказала, чтобы ты, как проснешься, шел в штаб.
— Она не сказала, зачем?
— Нет… Ты же знаешь, мне ничего не говорят, — вздохнула девочка. — Считают, что я бесполезна.
— Пусть считают, — Жерар залпом допил кофе. — Пока я жив, никто тебя не тронет.
— Тогда не позволяй теням добраться до тебя.
— Не позволю… — мужчина потрепал ребенка по непослушным грязным волосам. Даже удивительно, что Венди до сих пор не обрезала свои длинные иссиня-черные волосы, а продолжает упорно заплетать их в два хвостика. Это было мило… словно отголосок мирной жизни, к которой они никогда не смогут вернуться. Фернандес не был уверен в том, что сможет сдержать обещание данное ребенку, но сказать иначе не мог. Пусть хоть у кого-то будет надежда… — Мне пора, а ты веди себя хорошо.
— Угу… я не наделаю глупостей, обещаю.
====== Эльза: Победить невозможно. Это иллюзия. ======
Эльза сидела на подоконнике чудом уцелевшего дома, в котором обосновалась их группировка, и рассматривала ночной город, освещенный мощным светом прожекторов. Сегодняшнее свидание с её другом-снайпером было особенным, и это заставляло сердце девушки волнительно сжиматься. Казалось, что в ней пробудились давно умершие чувства и, даже загнанная в дальний темный угол, надежда решила выползти наружу, подавая свой слабый голос. Зря. В их мире нет места подобным проявлениям — главное, выжить самим. Пора давно забыть о том, что жизнь когда-то была другой, к прошлому возврата нет.
— Однажды я его убью, — пробормотала Скарлетт, смотря вдаль пустым, остекленевшим взглядом. Со стороны могло показаться, что она не живой человек, а робот или кукла, которая может шевелить губами. — Или он меня. В любом случае, однажды этому всему придет конец, и кто-то из нас обретет покой.
Смерть… Она всюду, от нее никуда не деться, и выжившие люди начинают мечтать о том, чтобы эта костлявая старуха заключила их в свои объятия. Лишь это могло принести облегчение и спасти из мира страха и отчаяния. Эльза взглянула на свои дрожащие от напряжения руки — она трусиха, ведь до сих пор не может решиться покончить с этой бесполезной жизнью и делает вид, что не может оставить друзей, она сама взяла на себя ответственность за них, но эта ноша непосильна для нее.
— Как же я устала от всего этого, — девушка на мгновение прикрыла глаза. Это было опасно, ведь она могла в любой момент выпасть из окна, но Скарлетт это не волновало.
— Тогда иди поспи, — раздался тихий женский голос, в котором почти не осталось жизни. Все они стали призраками, бродящими среди руин. Печально.
— Угу… надо бы… — Эльза открыла покрасневшие от постоянного недосыпа глаза и взглянула на подругу. Когда-то Мираджейн была известной моделью, первой красавицей не только Магнолии, но и всего Фиора. Время и война не пощадили эту блондинку. Длинные волосы пепельного цвета были теперь коротко острижены, глаза редкого сапфирового оттенка потускнели и теперь, скорее, были грязно-синими, да и морщин у молодой девушки прибавилось, а ведь ей всего двадцать семь.
