— Нужно предупредить Лаксаса, — сорвавшись с места, девушка помчалась обратно к убежищу, надеясь на то, что больше никто не отправился на разведку, а люди решили немного отдохнуть после бессонной ночи. Нельзя допустить ещё смертей! Нельзя, ни при каких обстоятельствах! Эльза понимала, что-то умиротворение, что они обрели весьма хрупко и может в любой момент разбиться в дребезги, а надежда — вновь угаснуть, тогда все то, что она делала, станет напрасным. Страх. Он никуда не делся, он стал намного опасней, ведь люди осознали, что им есть что терять. Невольно на глазах проступили слезы — Скарлетт не могла отделаться от ощущения, что она сама виновата в том, что творится вокруг, это её глупая идея послужит причиной того, что все погибнут, а относительно спокойная жизнь прекратиться. Желая найти спасения, она лишь спровоцировала врага и теперь им вновь придется пройти через Ад.

— Нет, нельзя, нельзя, все еще можно подправить, — задыхаясь от быстрого бега, бормотала Эльза, внезапно осознавая, что это не её мысли. Это был голос в голове, что притворялся её собственным разумом и делал свое дело так умело, что на протяжении пяти лет девушка ни разу не заподозрила, что кто-то управляет ею. Это понимание, было подобно острому ножу, вонзенному прямо в сердце, оно причиняло боль, заставляло ощутить себя жалкой и никчемной. Как быть, если нельзя доверять собственным мыслям, если невозможно понять, какие мысли твои? Сейчас, больше всего на свете, девушке хотелось услышать голос Жерара и почувствовать его поддержку. Увы, это невозможно, сегодня не среда, и неизвестно, удастся ли им увидеться, когда этот день, наконец, настанет.

— Я буду сильной, я со всем справлюсь, — утирая слезы, девушка продолжала бежать к убежищу. Нужно привести себя в порядок, никто не должен видеть её сломленной, ведь это будет означать, что все было зря. Она не позволит этому голосу в голове уничтожить её и будет бороться до конца!

Спустя полчаса

Эльза ворвалась в квартиру, которую занимал Лаксас, надеясь на то, что мужчина находится именно там и ей не придется его искать. Она уже смогла взять себя в руки, и ничто не выдавало, что еще недавно девушка была практически сломлена. Скарлетт и сама не понимала, где нашла силы, но она собиралась сдаваться так просто! Нельзя упустить то, что было обретено. Тени бояться, а это значит, что они уязвимы — именно эта мысль придавала девушке сил, а еще глупая вера в то, что Жерар победит.

К счастью, Дрейар оказался на месте. Мужчина стоял над картой города, рассматривая её, словно пытаясь на листке старой бумаги найти выход из ловушки, в которой они оказались.

— Что-то ты быстро вернулась, — Дрейар оторвавшись от своего занятия, смерил Эльзу хмурым взглядом. Он уже давно не смотрел на людей и жизнь иначе, даже праздник не смог это изменить. Внешне, блондин оставался все тем же, что и всегда, и только едва уловимый блеск в штормовых серых глазах выдавал его состояние. Лаксас думал, размышлял, планировал, анализировал, пытаясь понять, как же ему спасти людей из своей группировки и всех остальных. Нельзя существовать, как раньше, иначе, они все исчезнут, один за другим.

— У нас неприятности, так что прикажи всем сидеть в убежище и никуда не выходить! Нужно готовиться к обороне и присматривать друг за другом!

— Прикажу, когда объяснишь, что стряслось, — мужчина сложил руки на груди, пристально рассматривая Скарлетт, словно пытаясь угадать по её виду, о чем же сейчас пойдет речь. В такие моменты, как сейчас, Ласксас всегда сохранял хладнокровие, достойное лидера, именно это отличало его от других.

— Теней слишком много, они охотятся стаями! Совсем как раньше.

— Передышка была не долгой. Черт! Как же все не вовремя! — не выдержав напряжения, Дрейар со всей силы ударил по столу. — Знаешь, я давно этого ждал. Было слишком странно, что они затихли, дали нам призрачную надежду на то, что скоро все само собой наладится. Так и вышло. Снова на нас охотятся.

— Но на этот раз ночи для нас не опасны, — Эльза попыталась ободряюще улыбнуться, но вместо этого у нее получилась почти безумная ухмылка. — Мы справимся. Нам просто нужен план, а еще новые люди.

— Ну, допустим, план мы разработаем, а где брать людей? — мужчина покачал головой. — Есть ли они вообще, эти люди, хоть кто-то кроме нас?

— Есть, и мы найдем их. — Скарлетт точно знала, что нужно делать. Теперь она окончательно осознала, по какому пути им стоит продолжать двигаться. — В тяжелые времена, нужно держаться вместе. Нас этого лишили, убедили в том, что каждый сам за себя. Еще есть группировки, в которых люди сохранили здравый смысл и разум и мы должны объединиться.

— Легче сказать, чем сделать…

— Ну, так у нас хотя бы есть цель, идя к ней, мы сможем продержаться до тех пор, пока все не кончится.

====== Жерар: И в чем же наша особенность? ======

Жерар внимательно рассматривал людей, что пришли ему на помощь; за исключением Клайва, он никогда их не видел, но именно они должны стать для него друзьями и соратниками, с которыми он отправится прямо в пекло, в свой последний поход, именно им он доверит свою жизнь. Учитывая обстоятельства, решиться на подобное не просто, но выбора нет.

Сейчас Фернандес мог сказать с уверенностью лишь одно — Гилдартса окружают странные люди, можно даже сказать, что безумные. Один — рыжий карлик в белом деловом костюме, в петлице которого была искусственная алая роза, он вел себя так, словно и не было перестрелки, на земле все еще не булькала черная жижа, а его наряд не был перепачкан, он не замечал всего этого. Лицо второго долговязого мужчины, скрывала металлическая маска, а темно-синее волосы были уложены в дерзкий ирокез, он стоял в стороне, хмуро взирая на мир, со стороны казалось, что он видит то, что другим не дано. От его взгляда становилось не по себе, было в нем что-то мистической, словно он не принадлежит этому миру. Третьим бойцом Клайва оказалась рыжеволосая девушка, в чьих глазах застыло безумие, а длинные густые волосы доставали практически до самой земли. Даже удивительно, как она смогла сохранить эту красоту. Незнакомка была по-своему прекрасна, но все равно не могла заинтересовать Жерара, уже заприметившего своего коллегу-снайпера, смазливого красавчика-блондина, который выглядел слишком изящным и женственным для того, чтобы выжить в том безумии, что творится вокруг. Да уж, веселая компания подобралась, ничего не скажешь. Неужели именно на этих людей рассчитывает Гилдартс и та Тень, что поселилась в нем? Фернандес начал сомневаться в том, что эта затея прокатит, но отступать поздно, да и некуда.

— А ты умеешь находить неприятности, — насмешливо произнес Клайв, убирая оружие. Судя по его улыбке, мужчина был доволен тем, что ему удалось поучаствовать в драке, да и его ручная Тень, тоже пребывала в хорошем расположении духа и даже виляла своим шипастым хвостом, словно, действительно, была собакой. — Я даже не сомневался в том, что тебе понадобится наша помощь, а потому мы с ребятками отправились встречать вас.

— Дело не в нем и ты это знаешь, — Шарли подошла к мужчине, в котором видела не человека, но старого друга, обретшего новое тело. — Кто-то напугал наших собратьев, заставил их отступить, вот они и взбесились. Если честно, не думала, что такое возможно, но люди смогли меня удивить.

— Я знал, что этот момент близок, видел в её глазах, — Клайв потрепал девочку по волосам, от чего та скривилась и отшатнулась в сторону. — Ты все та же. До сих пор не переносишь, когда к тебе прикасаются, и строишь из себя самую умную.

— Возможно, и не самую, но намного умнее тебя, — рассмеялась Тень, прижимаясь к старому другу. Они могли говорить друг другу любые гадости и даже пытаться убить, но при этом Хеппи и Шарли были близки и знали друг друга, как никто другой. — У меня хотя бы хватило ума не привязываться к телу, пусть и такому примечательному.

— Верни Венди, — буркнул Жерар, с ненавистью смотря на тело своей сестры. Сейчас, когда все кончено, он не желал ни видеть, ни слышать эту Тень. Это было до омерзения противно, ведь родной для него человек исчезал, и вроде бы девочка все еще здесь, но это уже не она.