— Красиво, — медленно протянула Скарлетт, жмурясь от того, что резные снежинки прикасались к её лицу.
— Да, но в этот раз зима пришла слишком внезапно. Не было никаких признаков, она просто началась, — недовольно проворчал Лаксас, стоящий рядом с Эльзой. В отличии от девушки, он не испытывал ни восторга, ни радости от этой внезапной белизны и холода. Теперь им будет труднее передвигаться по городу, да и их операция по уничтожению группировки Брейна усложнялась. Плохо дело… Но деваться некуда, они уже начали действовать и все должно решиться именно сегодня.
— Мир меняется, мог бы уже давно привыкнуть, — Скарлетт вытянула руку, ловя на теплую ладонь снежинки, которые от соприкосновения с кожей таяли, превращаясь в капли воды. Мимолетная красота, исчезала, как и жизнь в Магнолии — одновременно прекрасное и печальное зрелище. — Как думаешь, зима продлиться долго?
— Кто знает, может быть через час уже все пройдет, а может мы будем замерзать долго и мучительно в течении нескольких месяцев, — безразлично пожал плечами блондин, напряженно озираясь по сторонам. — В любом случае, у нас нет времени на стояние и любование местными красотами. Брейн должен умереть, причем сегодня! Зима не сможет нас остановить… Эта тварь от холода только озвереет и может наброситься на нас, если это произойдет, мы можем не выстоять. Нет… Необходимо нанести упреждающий удар, пока еще не поздно.
— Тогда чего мы ждем? — Эльза сжала в руках автомат, с которым, кажется, уже никогда не расстается, словно он прирос к ней. — Пора выдвигаться и действовать согласно плану. Снайперы уберут дозорных, основные силы берут на себя бойцов, а мы с Нацу и Макао проникаем в тыл врага, и вырезаем всех, кто там останется. Все просто… Умереть должны все, не только убийцы, но и те, кто предпочитает смотреть и поддерживать их… Они ничуть не лучше.
— Да… Не забудь повторять это, когда приступишь к делу, — Дрейар сжал кулаки, пытаясь унять дрожь. Слова Эльзы… Они всего лишь оправдание, не более. Мужчина прекрасно знал, что девушка так не думает, но его группировка не могла себе позволить взять к себе выживших. Новые люди опасны — к ним нужно привыкать, притираться, учить правилам, к тому же еды может на всех не хватить. Убить их — акт милосердия… Вот только от этого на душе легче не становится. Они все утопают в крови, а список их прегрешения растет с каждым днем… Выжить любой ценой… Эта фраза пугала…
— Я знаю, что у нас нет выбора, мы делам то, что должны, — Скарлетт направилась к своим напарникам в этом непростом задании. Далеко не все люди потеряли все человеческое и превратились в пустые оболочки, которые никак не могут сдохнуть, а потому продолжают двигаться и дергаться. У некоторых еще оставались сомнения, мысли, страхи и чувства, загнанные в глубины сознания, именно от этого каждое принятое решение давало нелегко. Они осознавали, что отнимают чужие жизни, понимали, что возможно есть иной выход, но так же точно знали, что здесь и сейчас могут только убивать. Печальна судьба выживших в Магнолии и Тени не самое страшное, что терзает их души.
Спустя несколько часов
Все вокруг громыхало и кричало, мир наполнился страхом, отчаянием и болью, смерть была всюду. Как это ни прискорбно, но в условиях медленного вымирания, люди сражались не только с Тенями, но и друг другом, упрощая врагу его задачу. Возможно, именно этого добивались мерзкие твари, уничтожить немногочисленные горстки людей в Магнолии их же руками. Что ж, у них это получилось… Обезумившие горожане, видели друг в друге врагов, тех, кто стоит на их пути к выживанию. Каждый думал лишь о себе…
Сейчас Эльза не думала ни о чем, в её голове было пусто — ни одной мысли или чувства, она была, словно робот, запрограммированный лишь на одно — убивать. Не важно, кто стоит перед ней, не имеет значения, оказывают ей сопротивление или напротив, смотрят с надеждой, желая, чтобы их жизни, обернувшиеся кошмаром, прекратились. Безжалостно убивая всех, кого видела, Скарлетт медленно, но верно превращалась в монстра. Эти ощущения были сродни тем, которые были в её кошмарах, когда она видела себя Тенью… Эльза все это понимала… Где-то там, на границе сознания, но ничего не могла изменить.
Белый снег, уже не был чистым и мягким, теперь кровавые пятна стали его алым узором. Красиво. Чарующе. Бесподобно. Смерть была по своему прекрасна, особенно зимой. Сама эта мысль ужасала Скарлетт, продолжающую убивать, словно это было смыслом её существования. Но неожиданно крик напарника заставил девушку замереть на месте, так и не сделав очередной выстрел.
— Нет!!! Остановись!!! — прямо перед Эльзой возник бледный Нацу, глаза которого были полны ужаса и, как это ни странно надежды. Такое странное и противоестественное сочетание, что Скарлетт очнулась от своего транса, её сознание вернулось в тело, заставляя иначе взглянуть на мир, окружающий ей.
— Что? Что ты делаешь?
— Прошу… Не трогай её… Только не её…
Только сейчас Эльза увидела, что мужчина загораживает собой дрожащую всем телом блондинку, привязанную веревками к столбу. На ней не было живого места, тело было сплошным синяком, а кровоточащие раны усугубляли дело. Глаза девушки были пусты, а побелевшее губы беззвучно шевелились, то ли моля о смерти, то ли прося спасти — ужасное зрелище. Очередная игрушка Брейна, которая развлекала этого маньяка своими страданиями.
— Ты же понимаешь, что для нее будет лучше умереть, — хрипло прошептала Скарлетт, все же убирая автомат.
— Я не могу её отпустить…
— Будь, по-твоему, но с Лаксасом объясняйся сам.
====== Жерар: Так неужели все это правда? ======
Жерар спешно возвращался в убежище, размышляя о том, что увидел и услышал сегодня. Его подгоняли пронизывающий до костей холод, голод и сгущающиеся сумерки. Зимой время течет быстрее и ночь приходит внезапно, а это значит, что стоит поторопиться, иначе можно опоздать и вернуться в убежище, когда двери уже будут закрыты. Фернандес насторожено озирался по сторонам, замечая, что его снова сопровождают Тени, сейчас он не просто видел их, но и слышал, ведь по хрустящему снегу невозможно передвигаться бесшумно. Зима… Жерар любил это время года, приносящее облегчение и морозную свежесть. Магнолия промерзала насквозь, становясь с каждой зимой чище, но вместе с тем, именно холода уносили многие жизни. Смертельно опасная и запредельно прекрасная зима полностью вступила в свои права, заставляя снайпера практически бежать по заснеженным улицам.
Пока что мужчина не мог принять какого-нибудь решения, ему нужно было просто переварить полученную информацию, понять, чему верить и что делать дальше. Вот только, если верить Гилдартсу, времени на раздумья практически не осталось, они, либо сразятся с тенями и их хозяевами, либо сдохнут в мучительной агонии и побег из города не поможет. Эти мысли преследовали Фернандеса по пятам, подгоняя и заставляя все быстрее передвигать ноги, он бежал от смерти, мыслей и чувств, от сомнений, которые одолевали его.
Ад. Демоны. Врата. Грядущий Армагеддон. Все это было дико и жутко, в подобное не хотелось верить, но если подумать, Жерар, да и другие выжившие частенько говорили о том, что Тени это порождении дьявола, а сами они давно живут в Аду. Так неужели все это правда? Если так, то шансов у них, действительно, не осталось.
— Держаться, нужно держаться, дожить до среды, — бормотал Фернандес, с облегчением замечая очертания убежища. Нужно добраться до него, найти Венди, убедиться в том, что с сестрой все в порядке, а после поразмыслить спокойно. Если это, конечно, возможно в принципе. Сейчас, мужчине, как никогда раньше, хотелось, чтобы время ускорилось, и началась долгожданная среда. Тогда он сможет увидеть Эльзу, услышать её голос, возможно именно эта девушка, ставшая его светом в этом медленно умирающем мире, сможет ему помочь принять решение.
Если Гилдартс прав, то шанс на спасение все еще есть, но что, если это все обман, а сам Клав, хитрая тень, научившая надевать личину при свете солнца? Сомнения, они никуда не исчезли, их стало намного больше, они множатся, угрожая погрести под собой, но именно в сомнениях рождается истина — мучительно, болезненно, в жуткой агонии боли и разочарования.
