— Согласен, но что мы можем? Все бесполезно и бессмысленно.
— Ты глава, так что должен думать о своих людях. Нам нужны не только пища и одежда, не только убежище… Они должны почувствовать себя живым, показать теням, что они не сломили нас и не важно, что это обман!
— Что ж, давай подумаем… Если будут стоящие мысли, после разборок с Брейном попытаемся их осуществить, — устало пробормотал Дрейар. — Но учти, я тоже вымотался, и никаких идей у меня нет.
— Никто и не говорил, что будет легко… — Эльза всегда верила в то, что Лаксас сильный, уверенный, бесстрашный, но эта война и его доконала. Ему приходилось отвечать не только за себя, но и за других, принимать решения и нести за них ответственность. Именно он был повинен во всех преступлениях и достижениях их группировки — такое любого сломает… И все же, девушка надеялась на то, что еще не поздно попытаться все исправить.
====== Жерар: Пришествие зимы ======
Жерар не понимал, почему не убьет Гилдартса, ведь это было бы самым разумным, учитывая сложившиеся обстоятельства. Зачем продолжать слушать эти странные речи, словно в его душе все еще есть надежда на то, что все может стать, как прежде? Возможно, все дело в усталости, с которой было невозможно совладать, а еще в желании быть с Эльзой и спасти Венди, чьи глаза все чаще тускнеют, лишаясь жизненного блеска. Мужчина хотел слышать смех дорогих ему людей, видеть их искрение улыбки, жить обычной жизнью, в которой не будет место страху и отчаянию. Если бы только было можно разбавить окружающую его серость иными красками — яркими, сочными, живыми. Появление Клайва, которого давно все считали мертвым, было чем-то необычным, странным, мистическим, сродни чуду. Возможно, это именно то, чего он ждал все эти годы.
— Мне повторить вопрос? — устало произнес Фернандес. Как же раздражают все эти паузы, выжидание, многозначительные взгляды! Если так пойдет дальше они здесь до ночи проболтают, а этого допускать нельзя. Он должен вернуться к сестре, сделать все, чтобы она не плакала и не страдала от гнетущего чувства одиночества, не всматривалась в темноту, боясь увидеть среди теней лицо брата. — Что ты выяснил? Кто такие Тени и что им от нас нужно?
— Это сложный вопрос и я не уверен в том, что ты готов услышать ответ, хотя… думаю, что в глубине души каждый выживший давно знает ответ. Чем больше я узнавал, тем больше возникало у меня вопросов, одно цепляется за другое, вытаскивает на свет божий столько всего, что становится тошно. Это как решать головоломку, где каждая новая отгадка открывает новую загадку. Этим заниматься можно бесконечно.
— Так ты узнал что-то или нет? — Жерар даже не думал скрывать своего раздражения. Все эти разговоры ни о чем злили, пробуждая желание пристрелить давнего знакомого. Никто не узнает, никто не осудит, так будет намного проще, но снайпер держался, понимая, что эти мысли губительны. Он не может сорваться, не может превратиться в тупого убийцу, который любую проблему решает оружием. Нельзя убивать всех без разбора, особенно тех, кого ты знаешь. Нельзя… И все же, он частенько делал это не испытывая сожалений. Смерть стала обыденностью и нормой, но Фернандес желал это изменить, вырваться из замкнутого круга, в котором оказались все люди.
— Да… Ты никогда не задумывался, почему Тени принимают образы умерших, почему приходят и взывают к нам?
— Потому что так больнее, именно так они выманивают людей из убежищ, — устало ответил Жерар, вспоминая, что никто и никогда не говорил о том, что среди Теней видел Гилдартса. Странно. Обычно мертвые приходят сразу, на следующую же ночь. Раньше он не задумывался об этом, но, похоже, зря. — В начале войны многие погибли именно так, а сейчас… сейчас это прекрасный способ самоубийства. Те, кто устали, просто уходят к Теням, сами становясь ими.
— Вот! — Клайв широко улыбнулся, а в его глазах загорелось нечто сродни безумию, но правильней было бы назвать это осознанием. — Ты сам ответил на свой вопрос. Мы сами становимся тенями!
— Бред, если бы это было так, то не было бы трупов и могил, — Фернандес не желал в это верить. Сама эта мысль заставляла содрогаться от омерзения и ощутить ледяное прикосновение безнадежности… Словно зима пришла… Как всегда внезапно. Поежившись, мужчина с шумом выдохнул, замечая, что из его рта вырывается пар. Этот внезапный мороз вовсе не казался ему, медленно повернув голову в сторону окна, Жерар увидел медленно кружащийся на улице снег. Он словно танцевал, маня к себе… Такой чистый и невинный, ничем не оскверненный… Идеальный… Созданный для того, чтобы обагрить его кровью. Зима…
— А кто сказал, что они появляются из наших тел? — голос Гилдартса звучал отстраненно и глухо, словно с того света. — Для них, мы всего лишь сосуды. Нет. Теням не нужны наши тела, они избавляются от них, разрывая на части. Они жаждут другого — наши души, погрязшие в страхе, отчаянии и грехах. Все эти Тени, жуткие монстры, что ворвались в наш мир, сея смерть и разрушение, все они когда-то были людьми, теми, кто умер, но вернулся.
— Так не бывает! Тебя послушать, так можно уверовать в то, что Апокалипсис уже начался! — упорствовал Фернандес, продолжая заворожено наблюдать за тем, как на стекле медленно появляется морозный узор, говорящий о стремительно падающей температуре. Теперь все усложнится. Зима пусть и коротка, но смертоносна, именно она уносит множество жизней, сжимая людей в своих ледяных объятиях. Светлая, белая, но холодная, как сама смерть.
— Нет, до него еще далеко, но Ад существует, а демонам давно там тесно, вот они и ищут новое место обитания… Очищают его, готовя к его пришествию. Тени — это орудия, призванные уничтожить людей, превратить их в верных рабов, потерявших всякий свет. Нам не повезло — врата открылись именно в Магнолии, обрушив на нас всю мощь и ярость тварей из самой Преисподней, но нужно признать, сильнейшие из них еще не появились.
— Откуда ты знаешь?
— Я был там и видел все… Скоро появятся те, кто намного страшнее Теней, они не станут загонять нас в пучину отчаяния, в этом просто уже не будет необходимости, наши души на пределе… Почти мертвы… Они просто сметут этот проклятый город с лица земли и нас вместе с ними.
— Значит, нужно срочно уходить.
— Ха-ха-ха-ха! Неужели ты веришь в то, что это возможно? Нас никто не выпустит и лес, окружающий Магнолию, еще более опасен, чем город. Там нет спасительных убежищ, нет удобств, но зато рыскают низшие Тени, уйти из города все равно, что подписать себе смертный приговор и те, кто сделали это, поплатились за свои действия. Они познали агонию, с которой ничто не сравнится.
— Получается, мы в ловушке и остается лишь покорно ждать смерти?! — сквозь зубы процедил Жерар, не желающих сдаваться. Ему есть ради чего жить, у него есть среды и свет, что еще не угас в его душе.
— Нет, есть способ спастись, — взгляд Гилдартса затуманился, словно душа его находилась в другом месте, полном воспоминания и надежд. — Я нашел его. Нашел способ все вернуть назад, но один я не справлюсь, не смогу победить. Мне нужен ты и другие, способные и желающие сражаться. Это будет наш последний шанс, не справимся… И можно смело пускать себе пулю в висок, ведь уже ничего не изменится… Хотя нет… Изменится, станет намного хуже.
====== Эльза: Не важно, кто стоит перед ней ======
Эльза стояла посреди улицы, с легкой, едва уловимой улыбкой смотря на то, как с неба падает снег, медленно кружась в чарующем танце, он устилал чистым белым покрывалом все вокруг, погребая под пушистыми сугробами всю грязь Магнолии. Прекрасное зрелище, от которого на душе становилось легче и спокойней, даже мороз, пронизывающий до костей, не мог испортить этого ощущения легкости и свежести. Девушка дышала полной грудью, наслаждаясь тем, как холодный воздух обжигает легкие. Зима! Как же она любит зиму! Каждый раз когда лютый мороз сковывал город, она ощущала легкий восторг и даже начинало казаться, что нет этой разрухи, боли и смертей. Снег все скрывал под собой, прятал все ненавистное — он был обманщиком, дарившим облегчение, пусть и ненадолго.
