Не удивительно, что единственный «член семьи» спешно покинул наследника, стоило лишь получить правовое основание своим действиям. Ирония судьбы, не правда ли? Впрочем, подарить вчерашней школьнице элитную квартиру в центре Парижа? Излишне щедро на вкус Виктора, но ведь речь шла об отпрыске семейства Агрест, а они никогда не считали деньги.
Однако, случившееся сыграло лишь на руку Дюллену. Мужчина хорошо помнил ту невинную девочку с двумя растрепанными хвостиками, что в одночасье лишилась родителей по вине наплевавшего на все правила богатея. Примешивать её к своей миссии возмездия было бы лишним, пусть события именно той ночи и послужили отправной точкой в становлении его тем, кем он является последние одиннадцать лет.
Подготовка отнимала время, ведь Виктор всегда и во всем соблюдал хирургическую точность. Так же, как и во время операции, при разработке плана нападения недопустимы даже самые малейшие огрехи и необдуманные шаги. Именно благодаря столь скрупулезному подходу к делу ему и удалось обставить всё как несчастные случаи, никоим образом не приводя следы к главному виновнику.
Проникнуть ночью внутрь особняка? Проще простого. У него были свои глаза и уши, рассказавшие о планировке и возможных ловушках со стороны системы безопасности.
Уйти, не оставив свидетелей? Легко. Особняк был настолько огромен, что вряд ли прислуга услышала бы шум с противоположного конца здания.
Нууру пытался противиться воли своего теперешнего хозяина, но, как и десятки раз до этого, оказывался в проигрыше. Тот факт, что камень был поврежден при смене хозяина, сильно ограничивал силу воздействия лилового квами, превращая в молчаливую марионетку в руках умелого кукловода, коим Дюллен по сути и являлся.
Казалось бы, все было идеально продумано, дотошно подогнано и исключало какие-либо накладки. Кроме одной.
Хозяин особняка в эту ночь так и не появился у себя дома, к чёрту спутав все планы Дюллена. Промах горечью осел на языке, обволакивая нёбо и доставляя боль при каждой попытке вдохнуть полной грудью. Нет, это не конец. Пора показать свою силу и будь, что будет…
***
Густые клубы дыма вырывались из распахнутых настежь окон, окрашивая небосвод удушающей чернотой. Перепонки сжимались от звуков лопающегося стекла и леденящих душу криков тех, кто стал заложником каменной печи, именуемой госпиталем. Нарастающий вой сирен дарил надежду на скорое появление помощи, но у застрявших в западном крыле пациентов счёт шел на минуты. Сложно заниматься спасением собственной жизни, находясь в состоянии тепличного растения, прикованного десятком проводов и трубок к металлическим кушеткам.
Нуар до боли стиснул зубы, рыча от собственного бессилия. Ему удалось переместить в безопасное место двух пациентов, чьи палаты находились ближе всего к эпицентру возгорания, но в здании все еще оставались люди. Как бы быстр он не был, но всполохи огня опережали хвостатого героя на несколько шагов вперед.
— Кот, справа! — выкрикнула приземлившаяся неподалеку Ледибаг. Рефлексы сработали молниеносно, заставляя резко отпрыгнуть в сторону. Как в замедленной съемке Нуар наблюдал, как обугленная балка с шипением врезалась в землю ровно в том месте, где он находился секундой ранее.
— Я твой должник, Леди, — поблагодарил он напарницу, откашливая горькую сажу, облепившую лёгкие.
— Давай поболтаем в другой раз, Котик. Нельзя терять драгоценное время, — перекрикивая подъехавшие пожарные машины, возразила напарница, сдувая прилипшие к лицу темные пряди волос. — Я проверю верхний этаж с правой стороны, а ты заходи слева.
Кивнув друг другу, герои разбежались в разные стороны, щурясь от разъедающего глаза дыма. Пожарные, тем временем, уже успели развернуть шланги и приступили к тушению, а подъехавшие полицейские машины огородили территорию, не подпуская к зданию любопытствующих прохожих.
Не прошло и пяти минут, как Леди осторожно приземлилась у машины скорой помощи. Девушка тяжело дышала, придерживая за талию женщину лет сорока, облаченную в когда-то белоснежную униформу, сейчас же представляющую собой изодранные и испачканные лохмотья. Тощие руки были испещрены многочисленными порезами, а сознание балансировало на границе между явью и сном. Передав сотрудницу госпиталя в руки заботливых коллег, Ледибаг ринулась навстречу напарнику, что успел вытащить какого-то парнишку из персонала и так же передал дежурной бригаде.
— Ты не заметил ничего странного?
Вопрос застал Кота врасплох. Нет, ничего он не заметил. А должен был? Озадаченный вид и нервно дергающиеся ушки (теперь уже в прямом смысле «пепельного» блондина) говорили сами за себя.
— Шум!
— Ты серьезно? — Адриан скептически вздернул брови. — Здесь везде шум и такой грохот, что даже мой слух начинает подводить.
— Вслушайся! Это напоминает…звон и стук. Словно… — договорить она не успела.
— Словно какой-то металл звенит! — заметил блондин, отчетливо расслышав то, о чем говорила Леди. Гул лишь нарастал и исходил откуда-то сверху. Герои задрали головы, сложив ладони козырьком, и почти одновременно заметили блеск, а секунду спустя из выбитых «оконных глазниц» посыпались монеты.
— Ты видишь то же, что и я?! — воскликнула Леди, решительно сжав кулаки.
Кот словно превратился в статую, следя взглядом за осыпающимся на землю денежным водопадом. Странно, но ближайшие к огню окна оставались нетронутыми. Именно оттуда Нуару удалось вытащить первых пациентов. Тех самых пациентов. Ему категорически не нравилось происходящее. Очень уж все это напоминало…
Губы сжались в тонкую линию, рвано выдохнув лишь одно слово:
— Бражник.
— Кто? — послышалось у него за спиной. — Злодей, что терроризировал город много лет назад? Не ты ли говорил, что вы с прошлой Ледибаг победили его?!
— Эм… ну, можно и так сказать, — почесав затылок, Нуар лишь пожал плечами. Кто его знает, что случилось на самом деле. Адриан давно бросил бессмысленные попытки распутать этот клубок. Бражник просто исчез, забрав с собой всех своих акум, и жители, как и защитники Парижа, смогли перевести дух.
— И как он выглядит? — продолжала донимать его вопросами девушка.
— Без понятия. Мы никогда не встречались с ним лично. Он предпочитал портить нам жизнь через третьи руки, заражая своей скверной ни в чем неповинных горожан.
— Отлично. Просто замечательно. И как с ЭТИМ бороться? — скрыть раздражение в голосе не получалась, отчего напарница злилась все сильнее.
— Твое йо-йо способно очистить акуму, но сначала нам нужно понять, кто именно находится под воздействием Бражника.
— …и остановить этот монетопад! — добавила пятнистая.
— Может достаточно будет сказать «горшочек не вари»? — Адриан попытался разрядить обстановку, но тут же получил довольно болезненный подзатыльник. — Ау! Я же пошутил… Леди?
Девушка замерла, голубые глаза расширились от одного ей понятного осознания, а руки потянулись к трясущимся губам.
— Кот, кажется, я знаю, что это за монеты… А точнее, кем они были.
Словно в подтверждение её догадки, перезвон металла донесся со стороны припаркованных в стороне машин скорой помощи, в которые Кот успел перенести спасенных из огня жертв хирурга.
— Какого чёрта здесь происходит?! — зарычал Нуар. Ответом ему послужил громогласный хохот, донесшийся со всех сторон одновременно.
— Соскучились? — хриплый голос, многократно усиленный неведомой силой, мгновенно захватил внимание всех собравшихся, пронизывая зловещим холодом и не обещая ничего хорошего.
========== Глава 27 ==========
— Соскучились? — хриплый голос, многократно усиленный неведомой силой, мгновенно захватил внимание всех собравшихся, пронизывая зловещим холодом и не обещая ничего хорошего.
Где-то на крыше появился высокий силуэт, едва различимый на фоне вздымающихся клубов дыма, но производящий весьма устрашающий эффект.
— Это он? — робкий вопрос сквозь сжатые зубы. Кот и рад бы ответить, да слова застряли в горле, поэтому он лишь кивнул, продолжая сверлить взглядом своего давнего противника. Встречаться с Бражником ему не приходилось, но внутреннее чутье не могло обманывать. Это был он.
