— Натали, боже, ну что тут непонятного? — Адриан бешеным зверем метался из стороны в сторону, норовя протереть дырку в дорогом персидском ковре. — Я хочу стать опекуном этой девочки.

— Но это невозможно! Вы не родственники и, с учетом произошедшего, ни один суд не предоставит тебе прав опеки над несовершеннолетним ребёнком. Да ты и сам ещё ребёнок!

— Мне восемнадцать лет. Я достаточно взрослый, чтобы вступить в права наследования и управления бизнесом Агрестов. Не вижу никаких препятствий для того, чтобы выступить чьим-то опекуном, — отмахнулся он от слов Натали, как от надоедливой мухи. — У меня великолепная характеристика, огромный особняк, в котором хватит места дюжине людей, и достаточно средств, чтобы обеспечить девочку всем необходимым. Должны ведь деньги хоть что-то решать в этом мире, иначе зачем они мне?

Натали тяжело вздохнула, поправила очки и уставилась в одну точку, выискивая в голове необходимые слова для того, чтобы образумить парня. Но чем дольше она думала, тем меньше доводов у нее оставалось. Его предложение поставило её в тупик, озадачило и обескуражило. Можно сколько угодно кривить душой, но глупо отрицать, что этот поступок благороден. Должно быть, проработав столько лет под началом Габриэля, Натали просто не ожидала, что его сын может столь сильно отличаться во взглядах на мир.

— Хорошо, я постараюсь решить этот вопрос со службой опеки, но ничего не обещаю, — наконец произнесла она слабым голосом, поднимая тяжелый взгляд на юношу. — Я надеюсь, что ты всё как следует обдумал. Назад дороги не будет. Она не котёнок, которого можно подобрать на улице, а потом выставить обратно, как только он нагадит в дорогие туфли или попросту надоест.

— Это мое окончательное решение. Ты принесла те бумаги, о которых я просил тебя? — резко сменил тему Адриан, почувствовав эйфорию от маленькой победы над помощницей своего отца.

— Да, они на столе прямо перед тобой. Но я всё ещё считаю, что это плохая идея.

— Это отличная идея, и можешь не спорить со мной по этому вопросу. Ты всегда была правой рукой отца и знаешь весь его бизнес вдоль и поперек. Лучшего кандидата на роль исполняющего обязанности президента компании мне просто не найти. И нет, — Адриан выразительно посмотрел на успевшую открыть рот женщину, заставляя её тут же сомкнуть губы, — я пока не собираюсь брать это дело на себя.

Наклонившись над стопкой аккуратно сложенной бумаги, Адриан быстрым движением руки оставил свою подпись на каждой странице.

— Готово! Теперь твоя очередь, — развернув к ней документы, серьёзным тоном произнес парень и отошел к окну, из которого открывался потрясающий вид на цветущий сад.

До чуткого слуха донесся скрежет ручки и легкий цокот удаляющихся шагов. У самой двери Натали обернулась и бросила полный печали взгляд на спину молодого наследника. Она хотела сказать что-то ободряющее, но просто не нашла нужных слов. Вместо этого женщина пообещала себе приложить все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы несчастную девочку не отдали в приют. Только это сейчас имело значение.

Хлопок двери оповестил о том, что Адриан остался один. Пальцы в карманах сжались в кулаки. Теперь так будет всегда. Один. Один?

***

Маринетт лишь сильнее прижала к себе любимую игрушку, подаренную отцом на её седьмой день рождения, когда за ней приехала незнакомая женщина и сказала, что проводит её в новый дом. Слезы предательски подступили к опухшим глазам, но девочка лишь безразлично кивнула, следуя в сторону чёрной машины. В Париже у нее никого не осталось. Никого. С каждым днем осознание потери становилось все острее, больнее, невыносимее. Обманщики все те, кто говорит, что время лечит.

В машине девочка села у окна, прижавшись лбом к прохладному стеклу и наблюдая как мимо проносятся одна за другой городские улицы. Она никогда не ездила на такой большой машине и сейчас старалась сосредоточиться на том, что находилось за окном, ведь то, что было внутри, пугало её своей неизвестностью.

Женщина, что приехала за ней, представилась Натали и воодушевленно рассказала о том, как же ей повезло, что вместо приюта она попадёт в состоятельную семью и не будет ни в чём нуждаться. Сейчас малышка была не в том состоянии, чтобы оценить работу госпожи удачи.

— Ну вот мы и на месте, — мелодичный голос вернул её в реальность. — Посмотри, какой дом! Настоящий замок для маленькой принцессы.

Маринетт осторожно вышла из машины и боязливо осмотрелась по сторонам. При вечерних сумерках место скорее пугало, чем навевало ощущение попадания в сказочную историю с рыцарями и принцессами. Вцепившись пальчиками в свою единственную сумку, девочка последовала следом за Натали, стараясь идти ровно и не упасть от волнения на подступах к огромным дубовым дверям.

Оказавшись внутри, малышка тут же начала щуриться от яркого света, наполнявшего прихожую. Потирая глазки, она услышала шаги и сразу же напряглась, вглядываясь в лицо подошедшего парня. «Пожалуй, он немного похож на принца», — подумала синевласка, во все глаза разглядывая блондина, что слегка наклонился в ее сторону.

— Привет, меня зовут Адриан, — светлая улыбка озарила его лицо, особенно выделяя маленькие ямочки на щёчках. — Не бойся меня. Я надеюсь, что мы подружимся, Маринетт.

— Адриан? — послышался робкий детский голосок.

— Да. Адриан Агрест. С сегодняшнего дня я твой опекун, — севшим голосом произнес парень, предполагая то, какую реакцию вызовет его фамилия. Но лучше сразу срывать пластырь с раны, чем тянуть. В этом парень был твёрдо убеждён.

Маринетт, словно в подтверждение его мыслей, взвизгнула и попятилась назад, интуитивно ища путь к бегству.

«Ну что ж, парень, ты сам в это ввязался. Давай, расхлебывай ту кашу, что заварил», — мысленно проговорил себе блондин, теряясь в том, с чего же вообще следует начать.

========== Глава 2 ==========

Адриан никогда всерьёз не задумывался над тем, насколько это сложная штука — воспитание ребёнка. Вопросы множатся особенно быстро, когда дело касается девочек. С кого ему брать пример в этом нелёгком деле? С отца? Смешно. Однако от возникающих сложностей внутренняя решимость парня лишь укреплялась. Он научится находить общий язык с Маринетт и окружит её заботой настолько, насколько он вообще понимает значение этого слова.

Блондин потряс шариковую ручку, в которой от длительного письма уже заканчивались чернила, и дописал еще несколько пунктов в список покупок первостепенной важности.

— Ты уверен, что девочке нужна эта летающая штуковина? — скептически протянул Плагг, выглядывая из-за плеча парня.

— Это же радиоуправляемый вертолет! Я обожал его в детстве. С чего бы ему не понравиться Маринетт?

— Ой, ну дело твоё, конечно, — зевнуло черное существо. — Добавь еще в список сыр, раз уж речь идет о покупках столь высокой важности.

Агрест лишь фыркнул, в очередной раз поражаясь прожорливости своего квами. Они с Плаггом уже не первый год работали в довольно слаженной команде, периодические перепалки и невыносимую вредность приятеля Адриан старался не брать в расчет.

— Слушай, вот уже вторую неделю в городе ни одного нападения акумы. Тебе не кажется это странным? — Решил сменить тему блондин.

— Как по мне, так чем меньше работы, тем лучше! Или ты заскучал по красотке в красно-черном костюме? — Захихикал квами, не целясь попадая в самую суть.

— Мы с Ледибаг всего лишь напарники…

— Ой-ой-ой, ты только не расплачься. Можно подумать, старина Плагг не видит, какими глазами ты смотришь на эту букашку, — многозначительный взгляд настойчиво сверлил в Адриане дырку.

— Уймись, демон! — Отмахнулся от него парень и, внеся последние правки в текст, свернул листок и спрятал в задний карман джинсов.

Ледибаг не была запретной темой, но и слушать очередные безумные теории Плагга по поводу его влюблённости в девушку совсем не улыбалось. Да, сложно спорить, героиня Парижа была прекрасной, смелой, отважной, а уж этот костюм из спандекса… Сложно игнорировать такую напарницу, но их общение никогда не переходило рамки профессиональных отношений с легким налётом дружбы.