Вопрос был простым, но ответить на него и при этом не выдать себя она просто не могла. Как объяснить, что она каждое утро просыпается в холодном поту от одной только мысли, что очередь дойдет до семьи Агрест?

— Куда более резонным будет спросить, почему ты, — Леди настойчиво ткнула указательным пальцем в грудь слегка озадаченного напарника, — совсем не переживаешь.

— Ну хорошо, — сдался Нуар, — если твоя теория верна, то в скором времени появится новая жертва. Ты предлагаешь устроить круглосуточное дежурство? Наши квами это не одобрят. Мой-то точно не захочет!

Маринетт на подобное заявление лишь громко хмыкнула, поведя плечами. Она и сама ещё не знала, в том ли направлении она двигается. И если да, то каким должен быть следующий шаг? Почему она и правда связывает все случаи в одну цепь?

Марко Клод был доставлен в больницу с отказавшей почкой. Софи Легранд — дама весьма преклонного возраста, и расшалившееся сердце никого из врачей не удивило. Жак-Луи Клемен был госпитализирован с острой головной болью, которая переросла в нарушение работы зрительных рецепторов, а проще говоря — потерю зрения. Последний же, Филипп Арно, почувствовал резкую нехватку воздуха и, если верить газетам, то проблема заключалась в одном из его лёгких. И всё выглядело бы вполне естественно, если бы обострению не предшествовал какой-нибудь несчастный случай. Кто-то упал с лестницы, кто-то подавился за ужином… Странные события, превратившие отлично себя чувствующих людей в горстку пациентов, прикованных к койкам.

— Ты так сексуально закусываешь губу, когда о чем-то думаешь, — над самым ухом девушки раздалось мурлыканье, а когтистые лапы уже скользили по предплечьям, облаченным в красный спандекс.

— Еще сантиметр — и Котик останется без когтей, — процедила сквозь зубы опешившая от подобной наглости Ледибаг. Впрочем, предотвратить появление румянца она все же не смогла, так что оставалось радоваться наличию маски на лице. — В сторону! Тебе напомнить о деловой этике?

— Скууучно! Ты совсем не умеешь веселиться. Моя Леди случайно не посещает семинары благородных девиц в обычной жизни? — Кот отступил на полшага назад, повёл кожаными ушками и одарил девушку своей фирменной улыбкой. — Я могу многому научить тебя… если хорошенько попросишь…

— Пргх… Что? Немедленно прекрати вести себя как… как… — иссиня-чёрные хвостики запорхали в воздухе от возмущения, придавая героине ещё больше очарования.

— Как мужчина, которого влечёт к женщине? — Возможно, Маринетт показалось, но его голос прозвучал несколько ниже — хрипло и слишком уж томно. Сердце застучало в груди, выдавая её волнение. Опять у него получилось сделать с ней это! Может, и правда пора завести парня? Не дай бог еще бушующие гормоны дадут сбой и решат выплеснуться на этого оболтуса. И как только прошлая Ледибаг справлялась со всем этим? Порой он чертовски настойчив и… сексуален. Стоп!

Кот буквально захлёбывался слюной. Ему безумно нравилось провоцировать девушку, каждый раз прощупывая грани дозволенного и наслаждаясь её смущением. Что в ней такого особенного? У него не было ответа. Может, это просто дурачества с его стороны, а может, таким идиотским способом он проявлял свою симпатию, которая день ото дня становилась все крепче. «Отлично, Агрест, может, ещё за хвостики её дергать начнешь? Почему нет? Достойное поведения в тридцать-то лет» — нашептывал его внутренний голос.

— Что ж, хорошего помаленьку, моя Леди, — оборвал он сам себя и довольно улыбнулся, сверкая зелёными глазами. — Запомни это чувство. При следующей встрече продолжим с этого момента…

Героиня не успела даже моргнуть, как Нуар сделал сальто назад и плавно нырнул в переулок, удаляясь всё дальше и дальше.

— Стой! Мы же не обсудили наш план! Аррр! — зло прокричала она ему вслед, на что получила подмигивание при очередном повороте. А может, ей просто показалось. Опять вся работа ложится на её плечи. Ну ничего! Она знала, к кому можно обратиться за реальной помощью в этом запутанном деле.

***

Чёрная тень приземлилась на подоконник и, отодвинув в сторону занавеску, спрыгнула на пол. За окном послышался лязг тормозов, потонувший в нарастающем шуме падающих капель. Кажется, ему повезло добраться до дома сухим.

— Плагг, отменяй трансформацию.

Полумрак комнаты осветила яркая вспышка зелёного света, возвращая Адриану его привычный образ и сохраняя нуаровскую ухмылку на лице.

— Прежде чем ты начнешь ворчать, лучше посмотри на стол, — предупредил блондин, опережая вопли своего квами и указывая на сырную тарелку, что как магнит приковала к себе всё внимание маленького обжоры.

Стук, а точнее настоящая барабанная дробь, сотрясла дверь, что издавала пронзительный скрежет, словно пыталась всеми силами удержаться в петлях.

— Какого чёрта… — Адриан широким шагом пересёк помещение и, предварительно щёлкнув выключателем, отворил ни в чём неповинное деревянное полотно. На пороге стояла зарёванная девушка, в которой он бы никогда не узнал свою бывшую, если бы тут же не последовал ультразвуковой писк.

— Адриааааан, мне так плохо, — не переставая, всхлипывала блондинка, без стеснения размазывая по щекам растёкшуюся тушь. Агрест на секунду окаменел от подобного зрелища. Чтобы она хоть перед кем-то появилась без идеального макияжа — да никогда!

— Хлоя, что случилось?

— Мой отец… он… он в больнице, — на последнем слове она бросилась Адриану на шею, продолжая содрогаться от рыданий. «Никогда бы не подумал, что она была так близка со своим отцом» — мелькнуло у него в голове, после чего Агрест осторожно погладил её по спине, не зная, как ещё он может остановить поток Ниагары, стекающий по его футболке.

— Эм, успокойся. Все будет хорошо.

— Не будет! Его пытались убить.

— С чего ты взяла? — искренне удивился он подобному заявлению.

— А как ещё объяснить случившееся? Он был в полном порядке, мы виделись за обедом, а час спустя мне звонят из реанимации и говорят, что отец в коме! Якобы вспышка аллергической реакции, но папа даже не аллергик!

Хлоя стиснула в кулачках ткань изрядно намокшей футболки и уткнулась Адриану в грудь, словно ища поддержки. Почему у него? Этого мужчина не знал. Они расстались не при самых лучших обстоятельствах. Но сказанные ею слова словно запустили шестерёнки в его голове… Буржуа. Вот она, новая жертва, которой так опасалась Ледибаг…

========== Глава 16 ==========

Маринетт определённо не относила себя к числу жаворонков, готовых соскочить на ноги с первыми лучами солнца и одаривать окружающих счастливой улыбкой. Трель будильника давно была внесена в список самых ненавистных звуков, активно соперничая со скрежетом по стеклу и скрипом несмазанных маслом дверных петель. Неудивительно, что каждое утро начиналось с воплей и истеричных сборов, а завтрак являлся событием столь редким, что девушка с трудом могла его припомнить. Всё, на что её обычно хватало, так это умыться, быстро нацепить на себя первую попавшуюся одежду, сделать два хвостика (иногда даже не расчёсываясь) и, засунув в рот бутерброд, нестись в школу, дабы успеть хотя бы к середине первого урока. Одноклассники и домочадцы настолько свыклись с происходящим, что давно прекратили подшучивать на эту тему, принимая как данность такое положение дел.

Сегодняшнее утро не сильно отличалось от своих предшественников. Ну, разве что в последний момент Мари вспомнила, что занятия начнутся со второго урока, а значит, в кои-то веки, она может спокойно позавтракать на кухне. Позволив себе лишние пять минут под горячими струями душа, она быстро переоделась в джинсовые шорты и клетчатую рубашку, нанесла лёгкий макияж, а влажные волосы лишь слегка расчесала, дав им возможность высохнуть самостоятельно, рассыпавшись по её плечам.

— Тикки, мы уходим, — произнесла она чуть громче и открыла небольшую сумочку, приглашая квами занять положенное ей место, чем кроха не преминула воспользоваться, удобно устраиваясь по соседству с блеском для губ и пачкой жевательной резинки.