Уна задумалась: а тренируют ли хотя бы простолюдинов эти борцы за свободу - перед тем, как отправлять их в драку с альсунгцами, которые учат мальчиков обращаться с оружием, едва те сделают первые шаги? Да ведь любое из их предприятий - перехват писем, тайное убийство двура, переправа оружия - требует опыта и подготовки. Должной защиты, по крайней мере. Их горстка противостоит морю рыцарей и простых воинов, которые верно служат Альсунгу; как ни крути, в Ти'арге они останутся большинством. Несмотря на ворохи подброшенных писем с воззваниями и короной... Король Хавальд приучил чужеземных подданных к уважению и страху - ничуть не хуже своей предшественницы.
По всё ещё бледному, осунувшемуся лицу Шун-Ди Уна видела, что его одолевают те же мысли. Миншиец перебирал чётки и поглядывал на бунтовщиков с таким видом, будто его слегка мутит.
Всё-таки непонятно, как он решился пойти против Светлейшего Совета и законов Минши. Неужели причина исключительно в Лисе?
- Элготи, - повторила Уна. - Лорды Элготи нам писали, но письма... - она осеклась: Иггиту Р'тали незачем знать об их разногласиях - а тем более о разрыве - с матерью. Разрыве. Разозлившись на себя, Уна тряхнула головой, и Иней возмущённо пискнул. - ...До меня не дошли. Что случилось?
- Пару дней назад Нивгорт Элготи, из первых сподвижников Риарта, был убит в Меертоне. Мы не знаем, кто это сделал, но приказ однозначно исходил от наместника. Убийца был жесток, как безумец, - басовито выдохнул лорд Иггит. Лис отчего-то напрягся, прекратив пинать волны.
- Почему? - вкрадчиво спросил он. - Если Вы желаете избавить девицу от ужасающих подробностей, милорд, мы поймём, но...
За лорда Иггита ответил рыцарь в шлямах.
- Нивгорта почти на куски разорвали, - мужчина поморщился и с гадливостью плюнул в гальку. - Выпустили кишки и всё прочее. А хватило бы кинжала в живот или в горло - ну или совсем просто: камнем по затылку. Он и кольчугу-то не носил никогда... Мы не творили такого с теми подонками-двурами. Неравноценная месть.
Лорд Ривэн вздохнул и сжал Уне локоть. Она медленно покачала головой: всё в порядке. Лис выслушал рыцаря очень внимательно - а потом потянулся с бескостной гибкостью, вывернув длинные пальцы.
- И что говорят те, кто видел тело?
- Что поработал какой-то зверь, а не человек, - сказал лорд Иггит. - Лично я думаю, что наместник просто нашёл себе подходящего наёмника - кого-то без совести и границ. Может, обратился к кезоррианцам... Если его не покарают боги, покараем мы, - он скрипнул зубами: Уна удивилась, но отчётливо слышала звук. - Нивгорт не заслужил такого.
Лис ничего не ответил: задумался, глядя на горизонт. Волны - местами высотой в локоть - словно повторяли узор жёлтой нитью на его менестрельской рубашке с пышными рукавами. Хоть что-то роднит его с лордом Ривэном: сорочье пристрастие ко всему яркому.
Иней взлетел и завис где-то над головой Уны - решил размяться. Она плотнее запахнула плащ, скрестив руки на груди.
- Всё, что вы делаете, заслуживает восхищения и уважения, лорд Иггит. Но чего вы просите у меня? Я помогла бы, будь это в моих силах. Но, во-первых, Кинбраланом сейчас управляю не я, а моя леди-мать. Во-вторых - у Тоури не осталось ни солдат, ни воинов, способных сражаться за ваше дело, - (она предпочла не упоминать единственного Эвиарта, оруженосца без господина - было бы как-то смешно и грустно). - На наших землях всего две деревни и несколько ферм. Жертвовать крестьянами, фермерами или слугами я не готова...
- Такого мы и не требуем, - заверил лорд Иггит. Взгляд его плутовато-настойчивых глаз снова метнулся к Инею - к его серебристо-белому, пока не обросшему панцирем брюшку. - Но...
- Моему дракону понадобится ещё много лет, чтобы вырасти и войти в силу, - сухо сказала Уна. Ей опять захотелось спрятать Инея от этих людей - и вдруг стало с новой силой ясно, почему Шун-Ди так оберегал яйцо от вельмож и магов Минши. - Не рассчитывайте на него как на оружие.
- А он выдыхает огонь, миледи? - пролепетал юный Ренни - и ойкнул от подзатыльника, который отвесил ему мечник справа.
- Он из другой породы, дышит раскалённым паром, - Уна прищурилась, глядя в лицо лорду Иггиту. - Но обваренный труп, господа, мало чем отличается от обожжённого.
Лис развернулся на пятках и беззвучно зааплодировал. Лорд Ривэн зевнул, скрывая смешок одобрения. Даже Шун-Ди улыбнулся - правда, по-прежнему скупо и нервно.
- Мы просим - нет, умоляем - о помощи и союзе, леди Уна, - лорд Иггит грузно опустился на одно колено. Галька и песок хрустнули под его весом, и Уна порадовалась, что они ушли с досок пирса. - Там, куда вы плывёте, есть силы, которые могут нас поддержать. По крайней мере, так говорят слухи и легенды... Всем известно, на что способна магия. Западный материк - земля магии, веками укрытая от людей. Те, кто плавал туда, рассказывают о кентаврах с конским телом, об оборотнях, о духах - вроде тех, что когда-то выручили столицу Дорелии, - он враждебно покосился на лорда Ривэна и со вздохом прибавил: - О драконах.
- Я был на западе и прожил там более года, - вмешался Шун-Ди; его голос звенел от напряжения, а рабская татуировка на лбу в лунном свете почему-то проступала чётче. - Могу Вам поклясться, лорд Иггит, что все жители того материка разумны и развиты - может быть, кое в чём больше нас...
- Великолепно, Шун-Ди-Го, - улыбаясь, громко выдохнул Лис. Шун-Ди смутился, но продолжил:
- Они ни за кем не пойдут бездумно, как животные. Они не станут рисковать своими жизнями ради неизвестно чего. Использовать их в своих целях, обманывать их доверие - верх людской подлости, коварства и...
Лорд Иггит усмехнулся и перебил:
- Вы не на торговых переговорах, господин миншиец. Поумерьте своё красноречие.
- Ну, я бы не отрицал так яро торговые переговоры... - едко протянул Лис. Его медовые глаза вновь сузились, остановившись на приземистой, коленопреклонённой фигуре Р'тали. - Ах, простите, господа. Менестрель вас больше не отвлекает.
- Я сделаю то, что покажется мне целесообразным и... допустимым, лорд Иггит, - выговорила Уна, подобрав наконец максимально осторожные и размытые слова. Мать, пожалуй, гордилась бы её дипломатичностью. - Но не могу ничего обещать. Если кто-то из жителей запада согласится быть вашим сторонником, я приведу их. Однако не возлагайте на это слишком много надежд: нам ведь нечего... Нечего предложить им взамен.
Горло сдавило - и смотреть хотелось почему-то не на Инея, а на Лиса. Уна заставила себя не отводить глаз от коренастого человека перед ней.
- Также у меня есть ответные условия, раз уж мы заключаем союз, - Уна улыбнулась. Лорд Ривэн смотрел на неё с умилённым восхищением - так смотрят на умненького ребёнка, который вдруг начинает рассуждать, подражая взрослым. Или бывшего вора опять окружили тени прошлого? - Я не хочу подбивать народы запада на напрасные битвы. Новый король, кто бы им ни стал, должен быть порядочным человеком, готовым защищать Ти'арг. Лорды должны доверять ему. Возможно, даже выбрать его сообща. Учитывая, что род Тоальва прерван, это было бы справедливо.
- Да будет на то воля богов, миледи, - серьёзно сказал лорд Иггит. - Мы все этого и добиваемся.
- Кроме того, нужно сначала исчерпать все мирные пути и убедиться, что они не подействуют, - Уна приостановилась, заметив презрительную ухмылку рыцаря в шрамах, но всё же закончила: - Я имею в виду переговоры с наместником Велдакиром. И, возможно, с самим королём.
- Глупые надежды... - произнёс кто-то из "коронников". Не добавили - надежды не видавшей жизни девчонки, - и на том спасибо.
Тем не менее, лорд Иггит кивнул.
- Мы попросим о переговорах, миледи. И, если они состоятся, то Вы будете присутствовать там. Даю слово Р'тали.
Уна набрала в грудь побольше солёного воздуха.
- И, наконец, новый король должен будет прекратить преследование магов в Ти'арге. Восстановить в правах их гильдии, их труд в городах и замках. Оставить в покое целителей. Вернуть доступ в Долину Отражений - и вновь позволить Отражениям пересекать наши границы, - Уна выпрямилась, когда Иней опять опустился к ней на плечо. Краем глаза она видела, как дракончик запрокинул голову; гребни на его спине воинственно встопорщились. Несчастный лорд Иггит будто бы ещё сильнее вжался в землю. - Я прошу о письменном договоре, милорд. Когда я вернусь с запада (при условии успеха), то сразу сообщу Вам. Мы встретимся и оформим всё это, как подобает... И, пожалуйста, встаньте.
