- Поднимись, - вампир улыбался, и Ника улыбнулась в ответ. Он подмигнул, чем поверг девушку в шок. – Музыку!

Вальс. Отец вывел Нику в центр зала и закружил.

- Я доволен тобой, - сказал в ухо.

На языке крутились сотни вопросов, хотелось спросить, зачем он сказал, что именно ее ребенок будет наследником, зачем жестко воспитывал сыновей, зачем изменяет жене, которая его любит, но Ника молчала.

С одной стороны, сказанное ее шокировало, с другой – давало ей огромную власть над семьей, и куда ее применить и как распорядиться, еще предстояло решить. Принимая во внимание тот факт, что следующим правителем становился тот, у кого появится наследник, и не просто наследник, а ее ребенок, джек-пот срывал тот, с кем она останется.

И все бы замечательно, только она не хотела оставаться ни с одним из них.

Следующим партнером по танцу был Кир.

- Милая, ты ослепительна, - да вырядись она в мешок из-под картошки и измажь лицо сажей, она все равно была бы самой прекрасной, других-то вариантов отец не оставил. Даже будь она горбатой карлицей, он точно так же обхаживал бы ее, властолюбец.

- Благодарю, - ответила сухо.

- Детка, ты хорошо себя чувствуешь? Не тошнит? – «О, какие амбиции», - усмехнулась Ника, только сегодня отец ее признал, а завтра Кир уже желает заявить себя следующим правителем?

- Спасибо, я чувствую себя замечательно, немного устала просто, - Ника язвительно усмехнулась. – И нет, не тошнит, Кир, совсем не тошнит.

- Тогда что с тобой? Ты сама не своя.

- Все в порядке.

Следующий танец был расписан Всеволоду.

Кир отошел к окну и задумался: поведение Ники ему совсем не нравилось. Вдруг она решила выбрать Севу?

- Молчи, прошу тебя, - выдохнула девушка.

- Да? – брови Севы поползли вверх.

- Да. Я знаю все, что ты можешь мне сказать, поэтому просто помолчи.

- Думаю, что мог бы тебя удивить, - шепнул в ухо.

- Сомневаюсь.

- Не попробуешь – не узнаешь? – тело против воли реагировало на его близость. Но у Ники, к счастью, была еще и голова.

Мелодия сменилась, и девушку закружил в танце Владимир.

- Все хорошо?

- Да…

- Ника, я понимаю, что сейчас не время и не место, но нам надо поговорить.

- Хорошо, - улыбнулась искренне она.

Еще час танцев прошел, словно в тумане, партнеры сменяли друг друга, сыпали комплиментами, поздравляли, льстили, заискивали, просто разглядывали ее, как некую диковинку. А потом ввели доноров. Нет, Ника, конечно, уже не готовилась упасть в глубокий обморок при виде процесса кормления, но смотреть на людей, как на еду, все еще не могла.

- Разделишь со мной донора? – спросил Кир.

- Я не голодна. Попроси Севу, может, он составит тебе компанию, - и ушла, оставив Кира осознавать, что только что буквально предложила ему трахнуть собственного брата. Домой, однозначно, пора было хватать Нику и ехать домой, подальше от Севы.

Ника протиснулась к выходу и пошла в свою комнату, не заметив, что следом за ней бальный зал покинул и Всеволод.

========== Глава 24. После бала ==========

«Вы должны быть очень сильным вампиром и пользоваться непререкаемым авторитетом, вас должны бояться. Только тогда вашу Истинную никто даже не попробует отобрать. Если нет – берегитесь. Вы, конечно, отличаетесь от остальных – вы первый, но вот достоинство это или недостаток, зависит лишь от вас».

Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.

Поднимаясь по абсолютно пустой лестнице в жилом крыле, Ника думала о том, что делать дальше. Бал завершится, и больше ничто не будет ее здесь удерживать. Вернуться домой с Киром и родить ему наследника? Смириться с уготованным и просто жить? Но чем она будет заниматься целую вечность? Сидеть дома и жалеть себя не в характере Ники, быть домохозяйкой, да пусть даже просто хозяйкой большого дома - тоже не для нее. Но будет ли ей позволено хоть как-то проявить себя? Вряд ли, скорее всего, Кир просто спрячет ее от сторонних глаз, чтобы не украли, а, может, после рождения ребенка вообще потеряет к ней интерес и сошлет куда-нибудь.

Вариант остаться с Севой девушка даже не рассматривала, хотя предательское тело реагировало на него особенно остро, видимо, признавая в нем сильного.

Нет, решила Ника, ни один вариант ей не импонирует. Она взрослая самостоятельная женщина, сильная и умная. Она что-нибудь обязательно придумает.

Ника вошла в комнату, включила ночник и подошла к зеркалу: из полумрака на нее смотрела настоящая красавица. И она не допустит, чтобы ее считали лишь сосудом для вынашивания младенца, она ценна сама по себе. Девушка закинула руки за голову и принялась медленно вытаскивать шпильки из прически, одну за другой.

Скрипнула дверь, и Ника обернулась.

- Какого черта ты забыл в моей комнате? – спросила, нахмурившись.

Сева усмехнулся, встал позади Ники.

- Мы отлично смотримся вместе, - шепнул, кладя руки девушке на плечи.

Ника вывернулась и отошла.

- Уходи.

Всеволод загородил выход.

- Какие планы, детка? – голос, казалось, ласкал, словно шелк.

- Планы? Домой вернусь.

- И все? И будешь, как примерная женушка, сидеть дома? – «Вот гад, - думала Ника, - по больному ведь шпарит, да еще и улыбается».

- Вряд ли ты можешь предложить мне что-то более… достойное.

Сева оторвался от двери и грациозно шагнул к Нике, обнял за плечи и повернул спиной к себе.

- Стой спокойно, помогу распутать волосы, - и почему она его слушается? – Конечно, у меня есть более интересное предложение.

Ника молчала, любопытство, конечно, разбирало, но она держалась, стараясь ничем не выдать собственную заинтересованность. Нежные руки ловко разбирали прическу, на туалетный столик падали шпильки, и Ника прикрыла глаза от удовольствия, ощутив, как сильные пальцы умело массируют затылок.

- Кир консерватор, детка. Он чтит традиции и правила, при нем ты света белого не увидишь, будешь ходить босая и вечно беременная. Нет, конечно, если это твоя мечта… - Сева умел держать паузу, отметила Ника, покачав головой. – Тогда я предлагаю тебе другой вариант.

- Ну?

- Партнерство, - вампир закончил с волосами и принялся разминать плечи, Ника едва держалась, чтобы не стонать.

- Партнерство?

- Да. Нас тянет друг другу. Не отрицай, - и Ника промолчала. – Уверен, в постели нам будет потрясающе.

- А вне ее?

- А вне ее мы будем друзьями. Будем вместе править, вместе путешествовать, будешь заниматься всем, что душе угодно. Хоть благотворительностью, хоть защитой редких видов доноров, хоть детский сад открывай.

Заманчиво, ох, как все это было заманчиво. Только можно ли верить? Обещать-то все горазды.

- Ты что здесь делаешь? – дверь резко распахнулась, и в спальню вихрем ворвался Кир. – Убирайся!

- Кирюша, не кипятись, мы просто беседуем. И я уже ухожу, - Сева подмигнул Никиному отражению. – Подумай, детка.

Хлопнула дверь.

- Что он хотел?

- Меня!

Кир вздрогнул.

- Вы все меня теперь хотите. Ника – путь к трону. Как же вы меня достали! Я в душ, - и Ника выбежала из комнаты.

Кир без сил опустился на постель: дела были плохи.

Следующий день ознаменовался ежегодным представлением молодых обращенных вампиров, Истинных среди них не было. Ника не хотела присутствовать, однако пришлось. Обратные билеты были забронированы на вечер, и девушка с нетерпением ждала возможности отправиться домой.

Вампиры представляли своих новичков, Ника сидела между Киром и Севой, зажатая с двух сторон, и изо всех сил пыталась сей факт игнорировать. Она равнодушно мазнула взглядом по незнакомым лицам и едва не вскрикнула от удивления.

- О боже!

Сережа! Среди новообращенных вампиров был ее милый доктор. И сейчас этот милый доктор жадно разглядывал Нику. Взгляды встретились.