Девушка встала, накинула халат и решительно распахнула дверь. Нет, не помирившись с Вовой, она точно не уснет.

========== Глава 23. О балах и их последствиях ==========

«Не забывайте о том, что ваша Истинная не всегда была вампиром, в первые годы в ней будет слишком много от человека».

Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.

- Володя? – постучала тихонько.

- Входи.

Ника приоткрыла дверь.

- Вов, прости, я правда не хотела… черт, - Ника присела на угол постели и обратила внимание на перевернутую вверх обложкой книгу: Владимир читал Мураками. – Я не знаю, зачем я так сказала. Мне ведь мама твоя только сегодня книгу по этикету выдала…

- Ника, все нормально, я не обижен на тебя, - Владимир улыбнулся.

- Правда? – робко улыбнулась в ответ.

- Правда. Просто… в общем, ты права…

- Э…

- Я гей, да.

Помимо воли слова в голове вертелись сплошь непечатные.

- Ох…а семья?

- Мать знает.

- Я никому не скажу, - горячо воскликнула Ника.

- Я знаю, - он накрыл ее ладонь своей. Вот почему единственный вампир, который не вызывал у нее рвотных позывов и животного возбуждения – гей? Нет в жизни справедливости.

- Вов, а что имел в виду в кухне Сева? Я не подслушивала, - быстро сказала Ника, когда Владимир иронично прищурился. – Вы просто громко говорили, а я недалеко ушла.

- Отец желает передать власть.

- И?

- И сказал, что его наследником станет тот, кто первым обзаведется собственным наследником. Что предполагает наличие Истинной, если ты вдруг не в курсе.

- М-да… - а на фоне того, что рассказала мать о соперничестве между братьями, нет ничего удивительного, что ее воспринимали, как трофей и инкубатор для наследника, который даст власть. Голова пошла кругом. Получалось, все внимание, вся любовь, все показное великодушие… все ради этого? Только ради того, чтобы получить от нее ребенка? «Роди мне наследника», - вспомнились слова Севы. «Я так хочу иметь от тебя ребенка», - страстный шепот Кира.

Все ложь? Ника чувствовала себя так, словно об нее вытерло ноги все население Москвы. Ее тупо использовали, а она-то, идиотка, уши развесила.

«Тебе нужен сильный партнер», «я так люблю тебя, милая»… они оба ей врали. Она сама, как личность, не нужна никому. Встала, чуть качаясь.

- Спокойной ночи, Вова. Спасибо.

- Ника, - посмотрела глазами, полными слез. – Помни, что можешь на меня рассчитывать. Всегда. Окей?

Кивок в ответ.

Вряд ли она ответит на поцелуй, которым ее обещал разбудить Кир.

Сон не шел, Ника ворочалась, мяла и пихала подушку, скидывала пинком на пол и возвращала обратно ни в чем не повинное одеяло, но легче не становилось. В голове была каша, глаза слезились, а на душе скребли кошки.

Вот какая из пословиц верная: «меньше знаешь – крепче спишь» или «кто предупрежден – тот вооружен»? Сна ей знание точно не прибавило. Зато появилась решимость. Нет, она не овца, не жертва, она им еще покажет, где раки зимуют. Чертовы кровососы! Возомнили себя неизвестно кем и творят, что хотят. Хочу – обращу, хочу – наследника получу. Нет, не выйдет у них с ней не считаться. Предстояло составить план.

- Детка, открой глазки, - нежный шепот в ухо. И в первый момент, еще не проснувшись, на поцелуй хотелось ответить. Но лишь в первый момент. И Ника ответила, но иначе, Кир разницы не заметил. – Я соскучился, – прилег рядом, положив голову на согнутую руку. – Ты такая красивая, когда сонная…

Слова звучали вполне искренне, но теперь-то она знала, ради чего все это…

Вечер. Бал.

Кир немного нервничал, мероприятие предстояло не из легких. Он вообще терпеть не мог балы, эту ярмарку тщеславия, но Нику нужно было представить обществу, причем так, чтобы ни у кого и тени сомнения не осталось, что она его, только его. Поведение Севы ему ох как не нравилось, старший брат определенно не терял надежды получить власть, несмотря на то, что свою Истинную еще не нашел. Зато решил попробовать отнять девочку Кира – очень в его стиле. Да еще и убийства эти странные. Кто-то активно искал Истинную, но не высший вампир, иначе зачем бы обращали трое? Беспокоила Кира и Ника, какая-то она была холодная и немного отстраненная, словно замкнутая в своем собственном мирке. Что творилось в ее голове? То Киру было не ведомо. Может, беременна, улыбнулся своим мыслям вампир. И решил тщательнее за ней присматривать.

Платье цвета венозной крови, другого сравнения Нике было не подобрать, струилось вдоль тела и укладывалось красивыми складками. Девушка покрутилась перед зеркалом. Спереди платье было скромным, возможно, чересчур, юбка в пол, лиф закрытый, никакого декольте. Зато со спины… казалось, еще миллиметр, и обнажится зад. Сама бы она такое платье точно не выбрала. Но кто ее сегодня спрашивал? «Ладно, - устало вздохнула Ника, - надо так надо». В прическе и на груди сияли рубины, безупречный макияж и высокие шпильки завершали образ.

«Вампирка, как есть вампирка», - с усмешкой подумала Ника, никогда еще она не была настолько ослепительно прекрасной.

Решили, что могут все за нее решать? Ошиблись, дружочки. Ника улыбнулась своему отражению и в сопровождении слуги последовала к бальному залу. Ее выход планировался триумфальным, все приглашенные уже собрались.

Ника встала перед огромными двухстворчатыми дверями, ожидая, когда ее пригласят. Ждать пришлось минут пятнадцать. Нервничала ли она? Нет. Все слезы были выплаканы, прошлое отпущено, а вот свое будущее с этого момента она станет строить сама. Девушка приподняла подол, вздернула подбородок и улыбнулась. Думается, увидь она себя в зеркале в этот момент – испугалась бы, ибо не было в этой улыбке ничего человеческого.

- Вероника, Истинная правящего дома, - услышала она отлично поставленный голос, и двери распахнулись.

Истинная правящего дома? Не супруга Кира? Формулировка девушку озадачила, но она решила, что подумает об этом позже.

Ника обвела взглядом огромный зал, отметив, что количество приглашенных точно перевалило за несколько сотен и, продолжая улыбаться, грациозно вошла в зал. Двери за ней захлопнулись. Гости образовывали коридор, на одном конце которого находилась Ника, на другом – вся правящая семья, и девушке предстояло пройти этот путь перед сотнями глаз.

Ника склонила голову в приветствии, пять часов чтения даром не прошли, отношения у них могли быть любыми, но она не имела никакого права позорить семью перед самыми сильными вампирами континента. Постояла так пару мгновений, вновь с чарующей улыбкой высоко подняла голову и понесла себя, понесла, как величайший дар семье, дар всему вампирскому миру. О, она была хороша, на нее смотрели, ею восхищались, ей завидовали, и никто не мог сказать, что она не достойна своего места.

Глаза Кира светились восхищением, Севы - вожделением, Владимира – гордостью, родители были удовлетворены.

Ника прошла весь путь и остановилась напротив семьи.

- Подойди, дитя, - громко и четко в полной тишине произнес отец. Она подошла, опустилась на одно колено и опустила голову в знак покорности. На одно короткое мгновение глаза молодой Истинной и самого сильного вампира континента встретились, и умудренный опытом мужчина понял, что вся Никина покорность – не более чем фикция. Усмехнулся едва заметно: как знать, может, именно такая им и нужна, сильная, смелая, способная дать сильного правителя и стать надежным партнером его сыну. Которому? Время покажет.

- Нарекаю, тебя, Вероника, дочерью и клянусь, что твой сын, рожденный от моего сына, будет наследником.

Толпа ахнула, Кир улыбнулся, Сева разозлился, поняв, что отец вновь сознательно столкнул их лбами, и нет смысла искать свою Истинную, а Владимир сделал выводы и решился.