- Благодарю. А где все?

- Хозяин и господин Всеволод отлучились по делам, хозяйка еще отдыхает, господин Владимир только час назад вернулся, а господин Кир улетел в Петербург.

- Ч-что? – Ника не поверила своим ушам. – Как улетел?

- Он оставил вам письмо.

- Давайте.

Ника постаралась взять себя в руки и не психовать – всему должно было быть логичное объяснение, Кир не мог, ведь не мог же, бросить ее тут. А вдруг она ему все-таки надоела? Надоела со своим плохим настроением и вечными жалобами, с нежеланием принять себя и его… вдруг Кир подумал, что ей нужен Всеволод? Ника медленно опустилась на стул.

- Вы свободны, благодарю.

Слуга поклонился и вышел. Ника распечатала письмо.

«Детка, прости, что улетел, не попрощавшись, но ты так сладко спала. Опять убийство, и одного из моих подопечных захватило СПКВ. Я нужен там.

Завтра утром разбужу тебя поцелуем. Кир».

«Я убью его, - подумала Ника. - Нет, сначала поцелую, а потом убью». Ибо чего она только себе не напридумывала. Но почему он не взял ее с собой? Боится за нее или не доверяет?

- О, доброе утро, милая.

М-да, день не задался с самого начала.

- И тебе не хворать. Приятного аппетита, - Ника, даже не посмотрев в сторону вошедшего Севы, залпом допила кровь и поднялась со стула.

- Как, уже уходишь? – большое сильное тело загородило проход.

- Да, - только как, интересно? Через окно?

Видимо, подобные мысли пронеслись и в голове Всеволода, потому как губы его растянулись в довольной ухмылке.

- Милая, мне показалось, у нас остались невыясненные вопросы.

- Тебе показалось, - сейчас, когда по всему дому деловито сновали слуги, она его совсем не боялась. Правда, никакой уверенности, что помогать они кинутся именно ей, не было.

- Ты ведь не любишь его, - внимательные глаза заглядывали, казалось, в самую душу.

- С чего ты взял? – спросила безразлично, очень надеясь, что прозвучало именно так. – Я люблю его.

- Нет, не любишь, - Всеволод подошел вплотную и положил руки на плечи, Ника смотрела на него, как зачарованная. Давай, уходи уже, кричала себе, но ноги не двигались с места, пока ее взгляд был в плену черных глаз. – Ты потенциально очень сильная Истинная, я чувствую. Сильнее матери, полагаю. Тебе нужен сильный партнер. Кир по природе не лидер. Он отличный исполнитель, да, но он не лидер, не вожак. Тебе нужен другой…

Где-то хлопнула дверь, и оцепенение спало.

- Уж не себя ли ты мне предлагаешь? – фыркнула Ника, отстраняясь. О том, как Всеволоду удалось ее так зачаровать и о смысле всего им сказанного она подумает потом, у себя в комнате. Девушка сделала шаг назад.

- Себя. Роди мне наследника.

- Ничего себе заявочка, - только и успела выдохнуть Ника до того, как в одно мгновение оказалась прижата к сильному мужскому телу, а мягкие женские губы были захвачены сильными мужскими. Его язык ласкал, завоевывал, и Нике огромных сил стоило оттолкнуть мужчину. – Отстань от меня, ты мне не нужен.

- Я вам не помешаю? – раздалось от двери.

- Ты очень вовремя, я как раз ухожу, - и Ника покинула поле боя.

- Трусиха, - усмехнулся Всеволод.

- Ты что творишь? – Владимир говорил громко, и Ника решила не уходить далеко.

- А в чем дело?

- Она же Кира.

- И что? Была Кира, будет моя. Так же как и место отца. Я выиграю эту идиотскую гонку, поэтому советую тебе уже сейчас подумать, на чьей ты стороне.

Владимир выскочил из кухни, хлопнув дверью. Догнал девушку, тронул за локоть.

- Он ничего тебе не сделал?

- Нет, все хорошо, спасибо, - Нике не верилось, что у братьев одни родители, настолько они были разные.

- Какие планы на вечер?

- А что? – моментально напряглась девушка.

- Да подумал просто, что мог бы покатать тебя на машине, показать город. Думаю, так будет безопаснее. Как считаешь?

Ника улыбнулась, не могла не улыбнуться.

- Спасибо, Володя. Я с удовольствием приму твое предложение.

- Тогда в десять?

- Отлично, - Ника благодарно поцеловала молодого вампира в щеку и пошла в свою комнату.

Но вдоволь пострадать и подумать ей не дали.

- Ты же должна чувствовать себя на балу уверенно, - спокойно произнесла мать, присаживаясь на самый краешек кровати и протягивая книгу. «Основы этикета», прочла Ника. – Дитя, не сочти за дерзость… но у вас все хорошо?

«И эта туда же», - подумала Ника. Плохая из нее, видимо, актриса.

- Да, разумеется, - ответила холодно.

- Совместная жизнь – это огромный труд. Ты думаешь, у нас с мужем все время все замечательно? Нет, совсем нет. Кир тебя любит, он тебе верен. Мой муж не пропускает ни одной хорошенькой вампирочки, до сих пор. Даже человечками не брезгует.

Ника только что рот от удивления не открыла.

- Он… он обратил меня насильно, я не хотела, не любила его, ненавидела даже. Убить пыталась. А он перекраивал меня под себя: где гнул, где и ломал. Я с собой покончить хотела, лишь бы не быть с ним. А потом смирилась, притерпелась, Севу родила. Севе досталось больше всех, он пытался сделать из мальчика идеального наследника, лупил нещадно, лишал крови за проступки. Исковеркал душу. Я люблю Севу сильнее других, наверное. Ты уж не обижай его, он не злой.

Ника благоразумно промолчала, хотя и дала себе обещание посмотреть на вампира иначе.

- А потом полюбила, не в один момент, нет. Просто поняла, что девки его приходят и уходят, а я остаюсь. Я хозяйка в его доме, в его сердце. Втянула иголки, родила Кира… Киру повезло больше, муж уже учел ошибки, не издевался. Тут начались игры другого рода, он стал их стравливать. Я, как могла, старалась подружить их, а он… он воспитывал соперников.

- А Владимир? - хриплым от переполнявших эмоций голосом спросила Ника.

- Вовочка… поздний ребенок. Любимчик. Такой милый и нежный, такой мой. В общем, к чему я была с тобой так откровенна? Ты мне нравишься, Вероника. И мне, в принципе, все равно, с кем из них ты будешь, просто помни, что за любого из них я готова убить, - женщина изящно поднялась. – Приятного чтения.

Ника не скоро пришла в себя после странного разговора.

И вот она уже битых пять часов осваивала выданную матерью Кира книгу «Основы этикета».

Вампирский этикет – вещь далеко не такая простая, как может показаться на первый взгляд. Например, знали ли вы, что подходить к жертве, которую планируешь укусить, следует исключительно слева? То-то же, и Ника не знала. Что если видишь своего донора впервые и не планируешь каких-либо отношений, нужно укусить за запястье. Если рассчитываешь на продолжение – в шею. А, например, разделить трапезу с другим вампиром, значит, принять его предложение провести вместе ночь. Или день. Тут уж как повезет. Ника представила, как вгрызается в левое запястье своей жертвы, а Сева – в правое. И хмыкнула. А потом ахнула, задумавшись, почему это она представила Севу…

В десять часов автомобиль стоял у главного входа.

- Вау, желтый «феррари»…

- Мадам, прошу, - вежливо пригласил Владимир.

В салоне было тепло и пахло вишней и ванилью, Ника пристегнулась и с улыбкой посмотрела на своего сопровождающего.

- Есть какие-либо пожелания по маршруту?

- Нет, - улыбнулась снова. – Все на твое усмотрение.

С Вовой было легко и приятно, беседа была непринужденной, они много шутили и смеялись, и Ника совсем расслабилась.

- Вов, а почему машина-то такая?

- А что с ней?

- Да гейская она какая-то…

Ника кожей ощутила повисшее в салоне напряжение. Владимир вздохнул и посмотрел на девушку, зло посмотрел.

- Прости, я дура. Не хотела тебя обидеть, честное слово.

- Забей, - ответил, но от прежней легкости не осталось и следа, и окончание у импровизированной экскурсии вышло какое-то скомканное.

Лежа в постели, Ника ругала себя за длинный язык и несдержанность. Что там было в книжке по этикету? Быть геем для вампира – позор, грозящий чуть ли не изгнанием из семьи. И она так оскорбила единственного крововсоса, который ей по-настоящему нравился.