В руке маньяка блеснуло лезвие.

- Стоять! - гаркнул Максимов, спрыгивая с лестницы. - Ни с места, гад! Стрелять буду! Руки за голову!

Он выхватил из-за пазухи газовый пистолет, но нажать на крючок не успел. Маньяк развернулся и с силой ударил ребром ладони по руке, держащей оружие. Оно со звоном полетело на пол. Не успев затормозить, Андрей по инерции сделал ещё два шага и рухнул на незнакомца. Они повалились на пол и, вцепившись друг в друга, покатились в темноту.

Максимов заломил руку своему противнику, но тому удалось вывернуться и даже вскочить на ноги. В следующий миг на детектива обрушился удар такой силы, что он невольно застонал. "А бандюга-то подготовлен великолепно", - подумал сквозь боль.

- Сука! - хрипел маньяк. - Замочу! Под цемент закопаю!

Он достал из кармана кастет и выкинул руку, чуть не задев правое плечо Андрея. Детектив покрылся холодным потом. Сквозь прорези маски на него смотрели налитые кровью глаза. Андрей резко развернулся и из очень неудобного положения достал противника ногой. Тот явно не ожидал удара. Кастет свалился с руки. Андрей ещё раз ударил. Маньяку пришлось отступить. Кастет остался лежать между ними.

Андрей дотянулся до него ногой и отфутболил в сторону. Слышно было, как кастет ударился об стену. Оба ринулись за ним. Максимов успел первым. Когда он поднимал кастет с пола, противник сделал ему сильнейшую подсечку. Оказавшись на полу, детектив стремительно сгруппировался, готовясь встретить противника ногами. Но вместо того, чтобы продолжить бой, тот попятился к лестнице. Видимо понял, что Андрея, завладевшего кастетом, ему не одолеть.

Максимов последовал за ним. Пальцы молодого человека скользнули в отверстия свинчатки.

- Не подходи, прирежу! - заорал маньяк, явно стараясь изменить голос.

- Стоять! - кричал Андрей.

Маньяк отступал, рассекая воздух лезвием перед самым его лицом. Детектив поймал момент и отбил нож кастетом, при этом ещё попытался садануть противника ногой. Удалось задеть бедро. Маньяк подался назад, и в этот миг, когда он раскрылся, Андрей нанёс удар кастетом в челюсть. Послышался хруст выбиваемых зубов. Андрей торжествующе вскрикнул и бросился вперёд, но маньяк увернулся и, в свою очередь, достал Андрея ногой. Максимов пошатнулся. Этот удар по коленной чашечке на какое-то время парализовал его. Однако он не подал виду и даже принял боевую стойку, готовясь встретить нападение. Но маньяк уже не помышлял ни о чём подобном.

- Падла, - прошипел он и бросился вверх по лестнице, на бегу выплёвывая в ладонь окровавленные зубы.

Андрей, преодолевая боль в ноге, поспешил за ним. Когда он выбежал из котельной, "девятка" уже отъезжала. Спустя считанные секунды она скрылась из виду.

Максимов поковылял было к мотоциклу, но передумал: искать машину с маньяком на этих незнакомых пустырях - дело заведомо бесполезное. Он вернулся в подвал. Перепуганная женщина, прижимая к груди свою одежду, забилась в самый тёмный угол.

- Не бойся, - сказал Андрей, сгибая и разгибая ушибленную ногу. - Он удрал, можешь одеваться.

- Т-ты кто? - запинаясь, спросила она.

- Я из милиции, - он достал красные корочки и взмахнул ими перед женщиной. - Проезжал мимо и увидел, что дверь открыта. Здесь иногда собираются наркоманы, приходится контролировать этот объект. Так что тебе повезло.

Боль постепенно отпускала. Онемение почти перестало чувствоваться. По мобильному телефону он соединился с Ребриным. Тот попросил объяснить, как подъехать к котельной.

Пока Андрей разговаривал, женщина оделась. Клочья мокрых огненно-рыжих волос прилипли к лицу, на котором застыло выражение смертельного ужаса.

- Я так испугалась, когда он в машине надел маску, - лепетала она. - Я подумала, что он киллер и должен кого-то убить...

- Как зовут?

- Ирина.

- Тебе придётся вспомнить, как он выглядел. Ведь ты, в отличие от меня, видела его без маски. Запомнила его физиономию?

- Плохо... Он был в тёмных очках... И ещё у него были чёрные усы.

- Усы можно наклеить. Само лицо запомнила? Нос, например? Какой у него был нос? Крупный? Маленький? С горбинкой?

- Да нет, нормальный нос, без горбинки... - Она наморщила лоб, вспоминая.

- До этого ты его когда-нибудь видела?

- Нет.

- А почему согласилась сесть к нему в машину?

- Он дал двести долларов. Тут любая сядет. Правда, потом он отобрал деньги...

Возле умывальника продолжал гореть фонарик, оставленный преступником. Отпечатков пальцев на нём вроде бы оставаться не должно, поскольку маньяк действовал в перчатках. И всё же Андрей вырвал из блокнота листок и аккуратно обернул им фонарь. Пошарил лучом по полу. Подобрал свой газовый пистолет, отброшенный к дальней стене. А ещё через несколько минут нашёл окурок сигареты, которую курил маньяк. На ней можно было различить название марки: "Лаки страйк". Андрей вырвал ещё один листок и завернул в него находку.

- Он грозился убить меня, - всхлипывала Ирина. - Заставил покрасить волосы...

- Это сумасшедший, - сказал Андрей, осматривая кастет. - Ему место в психушке.

Снаружи послышался шорох шин. Максимов взбежал по лестнице и выглянул из котельной. В десятке метров затормозил "Опель". Ребрин вылез и, услышав условный свист Андрея, направился к зданию. Детективы спустились в подвал. Ирине, которая ещё не вполне оправилась от шока, Ребрин представился капитаном милиции. Пока сыщик обходил с фонариком помещение, она стояла в углу, молча наблюдая за ним.

Андрей рассказал о встрече на Большой Дмитровке, погоне за "девяткой" и драке с маньяком.

- Ему удалось уйти, но он остался без передних зубов. По-моему, это верный след. Надо сказать Новицкому, пусть менты возьмут "под колпак" всех московских и подмосковных стоматологов. Заодно хорошо бы спросить у Ваганова, как себя чувствует Резаный после сегодняшней ночки.

- Ты уверен, что это был Резаный?

- Рожи его я не видел, этот гад всё время был в маске, но это он. На нём были ботинки из крокодиловой кожи.

- Точно из крокодиловой?

- Ну, не знаю... - Андрей замялся. - Ботинки очень похожи на те, что мы видели на Резаном в баре. К тому же, я хорошо запомнил его рост и фигуру. Высокий, плечистый. Похож на Резаного.

Детективы с Ириной вышли из котельной. Дождя не было, но тучи по-прежнему закрывали небо. Ирина зябко ёжилась на холодном ветру.

- Где стояла его машина? - спросил сыщик.

- Вон там, - показал Максимов.

Луч фонаря заскользил по влажной почве.

- Это следы его шин! - воскликнул Андрей, показывая на колею, оставленную "девяткой".

Сыщик передал ему фонарь, присел на корточки и достал блокнот. Раскрыл его на странице, где он всего сорок минут назад нарисовал протекторный узор. Рисунок поднёс к самой колее.

- То же самое! - Андрей переводил изумлённый взгляд с рисунка на отпечаток.

- Машина Тесака, - сказал Ребрин. - Угнана из его гаража совсем недавно, возможно, часа два-три назад. След у гаража был совсем свежий.

Ирину, под предлогом продолжения следственных действий, приятели отвезли к Андрею домой. Она должна была помочь в составлении фоторобота.

Маргарита Алексеевна не ложилась спать, дожидаясь их.

- Мама, ты не подумай чего, - Андрей отвёл её в сторону и обнял за плечи. - Эта девушка - всего лишь свидетельница. Нам надо составить фоторобот человека, которого она видела.

- Она похожа на проститутку. Вся вымазанная, выкрашенная. Я насмотрелась на таких по телевизору!

- Ты что, решила, что мы с Николаем привели проститутку? Какая чушь! Если действительно предположить на секунду такую фантастическую возможность, стали бы мы вести её сюда? Нам нужно поработать с ней на компьютере. Это займёт час, не больше. Ты, кстати, можешь присутствовать, если хочешь...

Присутствовать Маргарита Алексеевна не пожелала, однако качала головой и косилась в сторону раскрытой двери, из-за которой доносились негромкие голоса Ребрина и Ирины.