- Слушаю...

- Николай, срочно гони ко мне, - раздался взволнованный голос Андрея.

- На Большую Дмитровку?

- Нет! Ты не поверишь - в Бескудниково!

Андрей подъехал к углу Большой Дмитровки за полчаса до назначенного времени. Несмотря на дождь, здесь кипела обычная вечерняя жизнь. По тротуарам под зонтами прохаживались стильно одетые женщины. Мимо них вереницей двигались машины.

Андрей припарковал мотоцикл и некоторое время слонялся по улице, не удаляясь далеко от угла, где, как ему сказали вчера, должна была "работать" Синицына. Встречные красотки пытались с ним заговорить. Максимов красноречивым жестом отклонял их предложения. Без трёх минут одиннадцать на угол выбежала роскошная блондинка лет двадцати восьми и огляделась, явно кого-то разыскивая. Решив, что это, возможно, Синицына, он направился к ней.

Она заговорила с ним первая.

- Ты симпатичный, - она нервным движением извлекла из пачки сигарету. - Огонька не будет?

- Не курю, - улыбнулся он.

- И правильно делаешь. Впрочем, у меня есть, - она достала зажигалку. - Это я так спросила. Ты девочку ищешь?

Она оглядывалась по сторонам.

- Почти угадала, - ответил он.

- А я не могу... - Посмотрев на него, она умолкла на полуфразе, осенённая внезапной догадкой. - Слушай, не с тобой ли я должна встретиться?

- Наверно, со мной. Ты Синицына?

- А ты мент, который занимается поисками Деевой?

- Я не мент.

- Ну, мне всё равно. Хорошо, что ею хоть кто-то занимается. Я уж не думала, что её вообще будут искать, а то ментам всё до фени. Меня вызывали в ментуру, допрашивал какой-то хрен: кто я такая, да чем занимаюсь, да чем Деева занималась. Прямо тупица какой-то...

- Я на самом деле хочу найти твою подругу, - перебил её Андрей. - У тебя есть часок свободного времени?

- Хочешь, чтоб я с тобой поехала?

- Не надо никуда ехать. Я знаю здесь одно кафе, работает всю ночь. Посидим?

- Вообще-то, мне надо... - Синицына помешкала.

Глядя куда-то в сторону, она ахнула и отступила на шаг. Андрей посмотрел туда же.

Вдоль кромки тротуара медленно катила серая машина. "Девятка", сразу определил Максимов. За рулём сидел мужчина в тёмных очках.

Машина остановилась метрах в пятидесяти от них, возле двух молодых женщин. Нарочно ли водитель "девятки" выбрал это место, или так получилось случайно, но именно там не горело ни одного огня. На машину падала тень.

Раскрыв дверь, водитель коротко поговорил с женщинами. Одна из них забралась в кабину.

Синицына в волнении схватила Андрея за рукав:

- Совсем как в тот раз... - прошептала она.

- Это он?

- Не знаю. Но похож.

- Подожди меня здесь. Если через полчаса не вернусь, можешь уходить.

- Куда ты?

Но он уже бежал к "Жигулям", на ходу доставая фальшивое милицейское удостоверение. Водитель, не обращая внимания на его красноречивый жест - поднятую руку, ударил по газам. Машина рванула с места и резко свернула на Страстной бульвар.

Андрей устремился к мотоциклу. Когда он вскочил в седло и завёл мотор, "девятка" уже скрылась из виду. Андрей покатил по бульвару, вглядываясь в машины, которые обгонял. Их было немного. Московские улицы в этот поздний час были почти пустынны.

Впереди показалась "девятка". Та самая. Андрей успел заметить, как она, слегка притормозив, развернулась на Трубной площади и скрылась за липами Цветного бульвара. Детектив надавил на газ. Мотоцикл взревел, из-под колёс фонтанами взлетели брызги. Через минуту он снова увидел "девятку". Она стояла перед светофором. Андрей сбавил скорость. Ему пришло в голову, что сейчас, на ходу, останавливать незнакомца не имеет смысла. Лучше проследить за ним до конца его маршрута.

Зажёгся зелёный, и "девятка" тронулась. Максимов поехал следом, стараясь держаться подальше.

Незнакомец неспешно катил по главным магистралям. Увильнуть в переулки не стремился, терпеливо простаивал у светофоров. Андрей отметил это не без удовольствия. Похоже, слежки за собой водитель "девятки" не замечал.

На Дмитровском шоссе преследовать стало сложнее. Колдобины на асфальте требовали постоянного внимания, к тому же было слишком мало машин, незнакомец без труда мог заметить катившего за ним одинокого мотоциклиста. На счастье Максимова, подвернулся трейлер, который следовал в попутном направлении. Андрей пристроился к нему в хвост и из-за него, как из укрытия, наблюдал за "девяткой".

С шоссе она свернула на какую-то грунтовую дорогу и медленно покатила вдоль заборов и низких одноэтажных строений. Фонарей здесь почти не было. Чтобы не упустить "Жигули" из виду, Андрею пришлось приблизиться.

Он ехал у самого забора, стараясь держаться в тени. "Девятка" перевалила через рельсы, миновала обширный пустырь и остановилась на окраине какого-то микрорайона. Вдалеке, сквозь морось, мерцали окна жилых домов. Притормозил и Андрей. У него перехватило дыхание, когда на голове вылезшего из машины незнакомца он увидел чёрную матерчатую маску с прорезями для носа и рта.

Водитель "Жигулей" грубо вытолкнул женщину из машины. Она попыталась убежать, но он в два прыжка догнал её и обрушил удар кулака ей в спину. Она с визгом упала. Он схватил её за руку, что-то сказал, наклонившись к её уху, и поволок к кирпичному зданию. Достав из кармана ключ (а может, отмычку - издалека Андрею было не рассмотреть), он за несколько секунд справился с замком и раскрыл дверь.

Андрей подбежал, когда эта пара уже исчезла в темноте дверного проёма. Прежде чем войти, он прислушался. Где-то внизу открыли водопроводный кран. С шумом била струя воды.

По-видимому, здесь когда-то была котельная. Сейчас помещение имело совершенно запущенный вид. Пол был захламлён мусором, стены исписаны похабщиной. Скудный ночной свет сочился в узкие разбитые окна, находившиеся почти у самого потолка. Слева виднелись ступени, ведущие вниз. Пройдя с десяток ступеней, Андрей заметил движущийся свет фонарика. Почти в тот же миг он увидел и человека, держащего фонарь. Это был водитель "Жигулей".

Максимов остановился на лестнице и прижался к стене, стараясь не шевелиться. Незнакомец положил включённый фонарик на какой-то ящик, направив луч на женщину. Она стояла возле металлической раковины, наполненной водой. Незнакомец выключил воду и достал из кармана флакон.

- Сейчас покрасишь себе волосы, - прохрипел он почти шёпотом, и Андрей вздрогнул.

- Зачем? - пролепетала женщина.

- Потому что я так хочу, - тихо, с угрозой ответил незнакомец. - Или тебе ещё разок вломить, чтобы поняла?

Он выдавил в воду ярко-оранжевую пасту. Женщина наклонилась над раковиной. Она медлила, не решаясь погрузить голову в воду. Мужчина подошёл к ней и ударил по затылку. Из её рта вместо крика вырвалось бульканье: лицо ушло под воду.

- Красься, шалава, - шептал маньяк, окуная её голову и вновь вытаскивая. - Рыжая ты мне нравишься больше.

Женщина, вздрагивая плечами, стала полоскать волосы в воде с краской. Маньяк закурил. В сумерках мигнул огонёк зажигалки. Андрей продолжал наблюдать. Убийцу необходимо взять с поличным, когда он достанет нож.

Максимов спустился ещё на одну ступеньку. Под ногой предательски хрустнул камешек. Маньяк, казалось, насторожился, но в следующий момент Андрей с облегчением перевёл дыхание: тот ничего не заметил. Продолжал курить, расхаживая возле женщины.

- Ну ладно, хватит, - он грубо оттолкнул её от раковины.

Его ноги попали в луч фонаря, и Максимов успел заметить ботинки из крокодиловой кожи.

- Раздевайся! - Маньяк швырнул женщину на пол.

Дрожащими пальцами она начала расстёгивать на себе блузку, но насильник подскочил к ней и принялся срывать с неё одежду. На шею и грудь женщины с мокрых волос стекали капли краски. Она лежала перед ним на голом бетонном полу и тихонько выла от страха. Маньяк долгих две минуты рассматривал её. Андрей начал бесшумно спускаться.