Заметнее всего была двоящаяся метка, напоминавшая сразу ураган и бушующий лесной пожар. Два демона сразу? Пожалуй, нет. Огонь мне и так подвластен до некоторой степени, а рисковать встречей сразу с двумя ради получения власти над воздухом... Возможно, позже. Были ещё два демона с силой молний, но один мне не нравился, а до второго далековато идти. При попытке изучить ещё одного мысли путались и я впадал в странное отупение. Где-то далеко витал титанический по размерам источник, вероятно, принадлежащий тому самому киту, виденному мною в самом начале. Последний был словно везде и нигде: его присутствие возможно было ощутить, только когда его сила начинала сгущаться в конкретном месте. И, конечно, ярче всего сияли те, которых я встретил самыми первыми: беловолосый демон в синих одеждах и его лишённый волос спутник.

Если Спарда в одиночку сумел победить всех одновременно, что, скорее всего, должно было произойти при запечатывании измерения демонов, то мне совершенно не хочется встречаться с ним в бою.

- Идём же, друг мой Драйг, - пафосно заявил я. - Нас ждут великие дела!

Уже понявший мой выбор дракон лишь в нетерпении оскалился.

***

Решив не тратить время на переходы, я по-простому стал пробивать себе путь через стены башни - как показал самый первый опыт применения перчаток Беовульфа, это вполне возможно осуществить. Однако, два неудобства осложняли, казалось бы, лёгкий путь через стены: первое, чем больше я ломал стен, тем более ощущал на себе давящее внимание древней башни - похоже, она и впрямь частично живая... - и второе, на всём протяжении пути до цели меня сопровождала назойливая толпа из младших демонов, что, вероятно, являлось следствием первого. А ведь раньше предположение, что тысячелетняя башня так выражает своё недовольство, могло вызвать лишь смех. С другой стороны, будучи вместилищем невероятно сложного заклинания разделения двух миров, вполне могла служить ещё и управляющим контуром для него. А зачем управляющий контур без разума, который будет им управлять?

Словом, предположение было вполне оправдано. На короткое время нападения прервались ди я смог перевести жух, после чего пошла следующая волна, состоящая из крикунов с соответствующей свитой. Уничтожив и её, я стал даже с некоторым интересом ждать, кто же придёт по мою душу следующим. В увиденном я не разочаровался.

Он в буквальном смысле выпрыгнул, как чёртик из табакерки, воспользовавшись для этого порталом в полу. Больше всего этот демон напоминал гротескного клоуна из страшилок, с торчащими ушами и рядом заострённых зубов. Если бы ребёнок увидел такого в реальной жизни, уверен, психологическая травма была бы ему обеспечена: голос демона напоминал скрип железа по стеклу, одежда была сплошь кислотных не сочетающихся тонов, а лицо вытянутым и очевидно деформированным. При движении, - а он не мог ни секунды устоять на месте, - его одежда колыхалась, вызывая головокружение.

- Малыш! - счастливо взвизгнул клоун, кривя в губы в пародию на улыбку. - К тебе пришёл твой самый любимый клоун! Мы будем играть! - захихикав, он растворился во вспыхнувшем под ногами круге, мгновением позже ракетой вылетев из нового портала

Проклятье, я уже хочу себе личный портал! Почему всякая шушера может свободно перемещаться в пространстве, когда я, хранитель души Красного Императора Драконов, должен полагаться на ноги и крылья?

Рефлексы сработали как надо, одарив стремительно приближающегося противника заряженным ударом в лицо и заставив сломанной куклой отлететь прочь, по пути пробив стену и скрывшись из виду за облаком пыли. Я напряжённо ждал - чутьё показывало, что противник совершенно не собирается умирать от одного удара. Честного говоря, я был бы удивлён, если бы такое случилось.

Действительно, затихший было смех возобновился. Теперь он звучал ниже и более гулко, чем раньше, вдобавок в нём были заметны отчётливые хищные нотки.

- Ты плохо себя ведёшь, малыш! - внутри комнаты, куда отлетел шут, зажглись два яростных огонька: синий и красный. Не теряя времени, я метнул на них сгусток драконьего огня, растёкшийся по возникшему вокруг клоуна барьеру. - Но Шут научит тебя быть хорошим!

В следующую секунду я осознал, что лечу навстречу стене. Извернушись, я успел выставить вперёд ноги и упруго оттолкнуться от треснувшей стены, взлетев под потолок.

Хорошо, что в башне они такие высокие.

- Хо-хо-хо! Давай же поиграем!

Залп нетерпеливо жужжащих шариков пролетел мимо меня, задев крылья. Невольно зашипев, я свернул их и почти врезался в каменный пол башни.

Похоже, с этим парнем не полетаешь.

Я торопливо сменил одну из перчаток на ростовой щит и, укрывшись за ним, ринулся к Шуту. В ответ раздался ехидный смех, сопровождаемый пинком в пятую точку - впрочем, после этого шут взвигнул, заставив меня лишь потерять равновесие и врезаться в собственный щит.

Ненавижу телепортеров.

Растворив щит и обернувшись, я увидел занятную картину: отбивший одну ногу о доспех Шут прыгает на другой, зажав руками пострадавшую конечность и что-то рассерженно шипя. Не упустив момент, я плюнул в него огнём, заставив Шута пропустить всполох под собой в прыжке. Что-то рявкнув, он взмахнул своей дубинкой и отправил в меня новый залп. Я сотворил длинный клинок, до предела наполненный драконьим огнём, и с оттяжкой разрубил им воздух. Созданная огненная волна как нож масло прорезала фронт трещащих шаров и полетела к шуту, я же побежал вбок от него, создавая новые и новые волны. Распахнув глаза, он нырнул в круг света, после чего на стену с грохотом посыпались пламенеющие серпы.

Этот раунд за мной.

- Знаешь, - крикнул я, закинув меч на плечо, - никогда не любил клоунов. Каким же идиотом надо быть, чтобы так разукрашивать себе лицо, а потом строить из себя невесть кого перед публикой?

- Малыш, только идиот называет других идиотами, потому что ничего о них не знает, - язвительный голос Шута звучал со всех сторон. Круто. Надо бы узнать, как такое сделать. - Как Шут, я люблю голую правду, но твой обнажённый интеллект не заслужит и одного доллара выручки.

- Это ты меня так дебилом обозвал? - я почти возмутился.

В голове раздалось рычание, подозрительно напоминающее сдавленный смех.

- Ты всё-таки небезнадёжен, - щедро похвалил Шут. - Глядишь, лет через пять научишься понимать шутки!

Я зарычал, и пол надо мной провалился в фейерверке искр. Опоздав на мгновение, я снова врезался в стену, как и в начале боя. Только в этот раз реакции не хватило, и я с неплохим ускорением стукнулся головой о камень. От унижения глаза начало заволакивать красным туманом, и я взревел, выплюнув ярко-оранжевую огненную струю в почти угасший портал. Громко затрещало, и где-то раздался пронзительный взвизг шута, которому явно что-то подпалило.

Его порталы по-прежнему связаны с создателем, даже если направлены на другую цель, сделал вывод я. Окружив себя огненной аурой, я мысленно разыскивал его по всему залу, пытаясь понять, где он скрывается. На самом краю сознания постоянно мелькал образ ухмыляющейся рожицы, но надёжно ухватить его всё не удавалось. Он будто подглядывал за мной из-за ширмы, показываясь буквально на долю секунды, после чего вновь исчезая.

Драйг? Ты знаешь, что это может быть?

Дракон в воображении оскалился.

Он портальщик. Сейчас его голос меньше всего напоминал раскатистый рык, лишив послание всего, кроме самого необходимого.

И?

Попробуй дальше догадаться сам.

Тебе так нравится слушать его издёвки?

Возможно, ты сам хочешь их послушать, если подозреваешь в этом меня?

Как быть, если даже твоё подсознание над тобой смеётся?

Послав Драйгу изображение среднего пальца, я стал дальше прочёсывать зал. Ощущение, будто клоун за тонкой стеной всего лишь в одном шаге, не давало покоя. Снова кольнуло в мозг смутное ощущение неправильности, после чего пятка Шута, пройдя через огненный барьер, тесно познакомилась с моим бронированным затылком.