Обдумывая действия, необходимые для того, чтобы разговорить этих двоих, я медленно спускался к опустевшей вершине башни. В самом центре площадки находился магический круг. Именно на нём я и очутился в этом мире, что указывает на него, как на слабейшую точку межмирового барьера. Стоит ли подождать, пока хозяева башни сами откроют врата в другой мир, и уйти в этот момент? То, что они сделают это, очевидно. Для чего ещё им мог понадобиться такой огромный артефакт, как башня?

Как бы то ни было, похоже, демоны этого мира не склонны к мирному сосуществованию, поэтому мне нужно быть осторожным.

Поразмыслив, я пошёл по следам двух генералов. Вскоре спиральная дорога закончилась и я наткнулся на огромные стальные ворота, отделяющие вершину от внутренних помещений. И что дальше? Внутрь идти не стоит, там от этих двух будет гораздо сложнее скрыться. Печально вздохнув, я материализовал перчатки с парными короткими кинжалами и опробовал их остроту на ближайшей стене. Спокойно входят по рукоять и выходят. Я начал медленный спуск по стене, как заправский альпинист, под мерное звяканье вонзающихся в камень кинжалов и спрашивал себя, зачем вообще мне захотелось путешествовать по другим мирам. Я хотел узнать больше о Священных Механизмах, разных видах магии... И, конечно, попутешествовать. На фронтах с сокрушением верхушки Бригады Хаоса затишье, проблемы с перерасходом жизненных сил решены... Так почему бы и нет?

Размечтался, ага. Вкуси же трудностей походной жизни на полную катушку.

Драконье везение на неприятности не покидало меня и здесь. Нельзя не признать, что с каждым таким испытанием я становился сильнее и узнавал что-то новое, однако когда-нибудь я могу споткнуться. И что тогда?

- Тогда ты умрёшь с честью, - Драйг, как всегда, в своём репертуаре. - Не думай об этом сейчас, иначе споткнёшься, чего так боялся. Лучше подумай над тем, как отсюда выбраться.

А что тут думать? С твоей полной силой я смогу пробить в барьере отверстие, небольшое, но его хватит. Мы можем уйти в любой момент. Для этого требуется лишь встать в центр фигуры, что наверху башни. Однако, мы привлечём столько шума, что есть риск отвлечься на местных демонов и выйти не туда, куда нужно. Поэтому вначале стоит использовать подвернувшуюся возможность на максимум, сбежать, если что, успеем.

Кстати о возможностях. Один из здешних генералов находится практически через стену, и он далеко не слабак. Попробуем его на прочность?

- Зачем спрашивать, когда знаешь ответ? - в ожидании боя Драйг предвкушающе оскалился.

И впрямь, о чём тут говорить. Я забрал немного вбок и вскоре очутился рядом с широким окном почти во всю стену, из которого доносился громогласный храп. Вырезав кусок стекла, я запрыгнул в помещение и огляделся. Возле окна, в углу, спала покрытая серой шерстью огромная тварь размером с четырёхэтажный дом. Вблизи от неё исходили настолько мощные эманации, что по спине у меня пробежали мурашки. Я встряхнулся и продолжил. Находились мы в большом зале, потолок которого терялся в темноте. С противоположной стороны виднелась здоровенная дверь, а у стен были развешаны клетки под размер двух взрослых людей.

Для кого эти клетки вообще предназначены? Людей здесь не было, а три виденных демона по размерам были либо слишком велики, либо слишком малы. Возможно, остаток пыточных инструментов из завоёванных миров? О целях, преследуемых создателями этого строения, я мог только догадываться; вполне возможно, клетки предназначены для не виденных ранее гигантов, с которыми они воевали.

Как бы то ни было, сюда я пришёл не ради исследований особенностей строения, а с другой целью, к которой уже пора бы приступить. Вряд ли тварь доставит много хлопот, слишком уж она велика и, скорее всего, неповоротлива, однако, на всякий случай, не стоит расслабляться.

Нарочито громко ступая сапогами из воплощённой магической стали, я подошёл к монстру и прицельно врезал ему по пальцам передней лапы:

- Пора просыпаться, Белоснежка! - заорал я.

Следующие слова застряли в горле - воздух резко уплотнился, наполненный физически осязаемой мощью зверя. На секунду я застыл от неожиданности, и, получив увесистый пинок, отлетел к стене. В голове нестерпимо загудело.

- Кто посмел?! - рёв монстра перекрыл даже звон в ушах. Огромная фигура двоилась в глазах. Как много у него, оказывается хвостов... Два, три, четыре... Я сбился на пятом.

Кажется, у меня контузия.

Поднявшийся во всю высоту монстр был многократно выше меня, лишь немного не доставая до потолка. Навскидку, теперь я бы оценил его рост вдвое больше. Сияющие красным огнём глаза навевали мысли о самых болезненных способах смерти. Сегментированный скорпионий хвост намекал, что сзади к нему подкрадываться не стоит. Словом, зверь производил невероятно угрожающее впечатление.

И тем несуразнее на общем фоне смотрелись его ноги, больше подходящие курице, нежели одному из полководцев демонического войска.

- Кажется, кто-то стал слишком самоуверен, - прокряхтел я, выбираясь из оставленной в стене вмятины. Встав кое-как на ноги, я принял пафосную позу. - Знай же, помесь бройлера с медведем, что ты ви... - закончить фразу помешал чудовищных размеров кулак, ударивший в место, где я был мгновение назад. Я откатился в сторону, но вспышка света, порождённая ударом, ослепила меня и в этот момент меня наградили могучим пинком. Недолгий полёт завершился в подвешенной к потолку клетке, где я застрял между прутьями.

- Не смей говорить, червь! Ты поплатишься за своё неуважение! Кто ты и что здесь делаешь?! - куроногий медведь попытался сразить меня силой своей логики, однако я был начеку и мой разум уцелел.

Доспех Красного Императора облёк меня в свои пластины целиком, заодно высвободив из клетки, и я с грохотом приземлился на каменный пол в обломках стальных прутьев.

- Больно же, куроногий! - раздражённо бросил я медведю, получив в ответ рёв и очередной пинок, от которого с успехом уклонился. - Впрочем, я сам напросился, - добавил вполголоса, - так что нечего жаловаться.

Я оттолкнулся и взлетел, распахнув крылья, целясь медведю в колено. Тот не успел отреагировать и упал. Не теряя времени, я призвал Экскалибур и подрубил ему ногу, вызвав полный боли и гнева рёв. В какой-то момент от его разлитой в воздухе силы стало трудно дышать, но я лишь плотнее перехватил меч и ударил по ноге второй раз, углубляя уже нанесённую рану. Отскочив от удара лапой и прикрыв глаза, я собирался было прыгнуть ко второй ноге, но зверь достал и метнул в меня клетку, в его руках смотревшуюся игрушечной.

- Ты проиграл, - крикнул я. - Никто не сможет вести бой только на одной ноге!

Этот бой оказался слишком быстрым - зверю не хватило маневренности уклониться от одного удара, ставшего решающим.

- Умри, червь! - прорычал зверь. Приподнявшись, он запустил в мою сторону облако стреловидных перьев из неожиданно развернувшихся четырёх крыльев, и пока я уклонялся, под прикрытием их ослепляющего сияния он со всего размаха вбил меня в пол ударом кулака.

Серьёзно, почему его внешность напоминает результат анекдотичных опытов по скрещиванию ужа с ежом?

- Кажется кто-то стал слишком самоуверен, - зубасто ухмыльнулся Драйг, повторяя мои же слова. Воистину, ты прав, друг.

Я расширил вспышкой драконьего огня и вылетев из оплавленной ямы, отряхнулся. Зверь следил за мной расширившимся единственным глазом.

- Ну уж извини, что не подох. Я очень старался - не вытерпел я его взгляда, полного смятения. - Пора заканчивать этот фарс.

Я превратил меч в копьё и под ускорением оказался рядом с его головой, после чего на полную длину всадил копьё в висок куромедведя. Глядя в угасающий в всех смыслах глаз, я проговорил: - Передавай привет Люциферу.

Тело зверя медленно рассыпалось на струйки света, осветившие уголки пыточного зала, пока те не сжались в миниатюрный сияющий шарик.

- Драйг, ты тоже видишь это? - ошарашенно спросил я дракона.