- Долго ещё? - услышал парень голос.

- Уже меньше мили. Они все еще в отрубе? - спросил второй.

Тут сапоги перед ним оторвались от пола и врезались ему в живот.

- Ещё не очнулись, - было в ответ второму голосу.

«Вот баран, - выругался Миша. - Ладно, посмотрим, как вы запоете, когда мы освободимся».

- Как думаешь, сколько нам денег отвалят за этих троих?

- Давай прикинем, - обладатель грязных сапог поднялся и обошёл Мишу сзади. - За этого рыжего обещают двадцать пять тысяч, а ведь совсем недавно какие-то восемнадцать. Не знали бы вы, что он устроил в Лемире, и не подумали, что это опаснейший преступник! - сказал тот, обращаясь к своим сослуживцам. - А этот похож на их главаря. Прикиньте, парни, за него тридцать дают!

- Реально? Золотом?! Нам этих денег хватит на долгую и счастливую жизнь! Вот повезло! Не видели ведь, кого вчера вязали, а это они оказались — Эрик Фаэри и Кенай Сноуг!

- Ну, а тот, третий… - он наклонился над Мишей. - Это вообще не понятно, что за птица. Морда вроде на одного из соколят похожа, но посмотрите на него — он же дохляк! Я таких по пьяни одной левой укладывал! Нам за него и конфетки не дадут.

На этот вердикт ответили смехом.

«Не суди человека по обложке и да не будет он тебе сюрпризы устраивать».

Судя по голосам, охрана не большая, для бессознательных пленников выделили пять или семь солдат, решил он.

- Эй, проверь веревки! - крикнул второй первому. - Эти хитрые сволочи могут с легкостью притворятся, что в отключке.

Солдат с нецензурной лексикой стал проверять пленников, ощупывая скручивающие их веревки.

- Нормально всё, мать вашу! - гаркнул он. - И с каких это пор я превратился в мальчика на побегушках, а?! - выкрикнул вдруг солдат, сполна высказав свое недовольство. - Э, парни. А ничего, если эти уроды будут гнить в тюряге немного потрепанными?

Солдат от души врезал Мише в живот.

- Прекрати! - крикнул на него кто-то, идущий за телегой. - Это низко, бить беззащитного.

- Кто у нас такой святоша? Ты, Зен? Тогда, конечно, каюсь! - съязвил солдат, будто извиняясь за свой поступок. - Но здесь такая ужасная дорога, что я не могу себя контролировать, - но вопреки своим словам он ударил Мишу ещё раз и намного сильнее. - О! Нога дрогнула. Чистой воды случайность. Всё из-за этой проклятой тряски.

«Как же хорошо чувство безнаказанности открывает дикую натуру людей», - с грустью подумал тот, тихо перенося побои.

Вдруг на телегу кто-то забрался и оттолкнул солдата от него.

- Довольно, - твердо прозвучал тот же голос, заступившийся за пленного.

Солдату такая выходка товарища не понравилась.

- Смелый, значит? - издевательски хмыкнул он, смотря на Зена сверху вниз. - И за кого ты заступаешься, молокосос? Это же простой преступник, отброс, а у тебя из-за него теперь будет веселая жизнь. Уж об этом я позабочусь, не сомневайся.

- Всё, хватит! - вмешался другой, правящий лошадьми. - Зен, спускайся, лучше тебе не нарываться. А ты успокойся, иначе будешь иметь дело со мной.

Солдат чертыхнулся, но больше ничего не сказал.

Через полчаса они въехали в город. Голоса горожан окружили их, и многие, узнав, что это рыцари «Белого Сокола», отступали чуть подальше, но любопытство удерживало их около телеги, и они оживленно обсуждали эту новость с окружающими. Оживление все усиливалось, народу становилось всё больше, шум поднимался всё выше. Вдруг кисти Миши кольнуло нечто острое, а потом веревки на руках зашуршали и вскоре ослабли.

- Ты как? - еле слышно спросил Кенай у Миши.

- Порядок, - так же тихо ответил он.

- Готовься, сейчас Эрик разрежет веревки и повеселимся.

На лице рыцарей мелькнула довольная усмешка.

- Эй, парни, они… - один из солдат нагнулся к Эрику и по его тело пробежались мурашки. - Они очнулись!

Охранники моментально выхватили мечи, а гражданские, услышав это, немедленно отпрянули от телеги, будто в ней сидели кровожадные монстры.

- Смотрите! - кто-то указал на алый силуэт, внезапно образовавшуюся среди солдат и всё еще связанных рыцарей.

- Это Алый Ветер!

Миша открыл глаза и посмотрел на внезапного союзника, но из-за алого капюшона, платка на лице и плаща он не смог толком разглядеть его. Но его приход вызвал бурю эмоций среди людей. Алый Ветер, скинув солдат с телеги, одним движением клинка перерезал толстые веревки на рыцарях. Бросил в руки подскочившего Эрика мешок, в котором были все их конфискованные вещи, он схватил вожжи взволнованных лошадей.

- Ахаха! Мы свободны! - торжествовал зеленоглазый, наводя еще большей паники.

Алый Ветер погнал лошадей прочь от этого места, а Эрик затащил к ним безвольного солдата, который чуть не попал к ним под колеса. Животные только и рады были сбежать из толпы перепуганных людей, поэтому очень быстро вывезли рыцарей на другую дорогу.

- Почему ты нам помог? - попытался спросить его Кенай, еле удерживаясь на скачущей телеге, но ответа не услышал.

Лошади резко свернули на другую улицу, избежав столкновения с другой крестьянской повозкой.

- Парень, да ты крут! - выкрикнул Эрик. - Спасибо за помощь!

Тот показал ему в ответ большой палец, мол нет проблем. Минуя множество поворотов и нежелательных столкновений, они вскоре скрылись от погони на другом конце города в старом полуразвалившемся сарае. Лошадей они спрятали в нем же, а телегу быстро закатили за пустые ящики с бочками.

- Итак, господа, - быстро начал Кенай, осторожно закрывая окно. - У нас есть минут пять для того, чтобы понять, что собственно произошло и разработать план побега из этого прескверного положения и для того, чтобы найти Ленку и Аску. Предложения?

- Давайте для начала его спросим. Как никак, а он один из тех, кто повязал нас, - высказался Эрик, указывая на пойманного им солдата.

Тот оказался молодым парнем, даже чуть младше Эрика.

- Ладно, - Кенай подошёл к солдату. - Будешь говорить?

- Смотря, что будете спрашивать, - ответил тот.

- Ты Зен, да?

- Да, - кивнул солдат, с любопытством подняв глаза на рыцаря.

- Так это ты мне помог? - обратился к нему Миша. - Спасибо.

- Не стоит, - отмахнулся Зен.

- Как раз стоит, - вставил Кенай. - Зен, времени мало, а рассказать ты нам можешь многое, но сначала подумай: помогая нам, ты можешь основательно подпортить свою репутацию, ведь очень подозрительно получилось, что ты вступился за преступника и исчез при нашем побеге.

- Это реально случайно вышло! Я не знал, кого хватаю!

- Эрик, тебя забыли спросить…

- Я помогу вам. Вам ведь еще нужно друзей искать, верно? - ответил Зен.

- Да, верно. Так ты знаешь, где они могу быть?

- Возможно, они сейчас с тем караваном торговца, который накачал вас сивелем. Альхин пришел к нашему командиру и сказал, что знает, где скрываются Эрик Фаэри и его сообщники. Нам было приказано схватить вас, но, на сколько я понимаю, с вами еще были двое девушек, а их мы не арестовывали.

- Прекрасно! Они наверняка на полпути к Ритиму! Чертов торгаш! - Эрик с силой врезал по шаткой стене склада, взбешенный этой новостью.

- Успокойся, Уголёк, и быстро придумай план!

Тут Миша заметил, что таинственный незнакомец, называющий себя Алым Ветром, достал из-под плаща тетрадь и начал в ней что-то писать быстрым и размашистым почерком. Он подошел к Мише, когда закончил.

- Что такое? - он в недопонимание поднял на него глаза.

Тот ткнул пальцем в тетрадь. «Прочитай вслух, пожалуйста», - было написано на листке тетради.

- Что прочитать?

Алый Ветер перевернул страницу и показал на строчки.

- Ребята, кажется, у Алого Ветра есть идея, - привлек он внимание рыцарей.

- Отлично, - Кенай обратился к Зену. - Спасибо за помощь, теперь можешь идти.

Солдат понимающе кивнул и вышел из сарая.

- Он ушёл, Эрик? - шёпотом спросил тот у друга.

- Да, - уверенно произнес Эрик. - Он и не думал подслушивать.

- Итак, что за идея? - брюнет обратился к Мише.