— А что, это идея! — согласился Селвин. — Я приготовлю жучков. А потом обсудим, как все провернем.

Через несколько дней Селвин показал друзьям три маленькие плоские шайбочки.

— Ух ты! Как таблетки! — воскликнул Бо. — Вот бы они их проглотили для большей уверенности!

Мира грозно сверкнула на него глазами.

— Шучу, шучу! — воскликнул Бо, выставив впереди ладони, защищаясь от ее испепеляющего взгляда.

— То-то же, — ухмыльнулась она, довольно таки серьезно. — Мы не собираемся портить их здоровье, а всего лишь не хотим встречать их… до окончания работы, — последнюю часть Мира произнесла почти неслышно, будто только для себя.

— А как они работают? — сменил тему Бо.

— С одной стороны у них специальный магнит, который держится на любой поверхности, а сигнал после активации пойдет отсюда, — и Селвин достал из кармана компактный прибор с картой острова на небольшом экране. — Вот этот приемник запищит, если жучки появятся на определенном расстоянии от нас, или, точнее, от самого прибора.

— Круто! — искренне восхитился Бо.

— Теперь дело за одним, прицепить это на чей-нибудь ботинок или скайборд.

Мира обреченно вздохнула.

Вечером этого же дня у ребят появился шанс поставить первого жука. Они, как обычно, экспериментировали с прибором, когда появилась компания Спенсера. В соответствии с планом, Селвин и Бо немедленно вскочили на скайборды. Тяжелая троица и не подумала гнаться за легкими и подвижными противниками. В воздухе они становились недосягаемы. Друзья это понимали и кружили высоко над головами своих неприятелей. Мира сделав вид, что ее скайборд вовремя не завелся, немного испуганно смотрела на окруживших ее огромных кузнецов.

— Что, оставили тебя одну? — подходя к ней ближе, ехидно спросил Спайк, скрипучим высоким голосом, совершенно не сочетающимся с его внушительной внешностью. — Вот такие твои друзья! Заботливые! Зачем они тебе? Давай дружить с нами!

Его рука уже почти дотронулась до лица девочки, а та, оцепенев от страха, уставилась на него во все глаза. Бледная, она стояла совершенно беспомощная и беззащитная. Но, к ее изумлению рука Трэвора застыла в сантиметре от ее лица.

— Ты что, не в своем уме? — гневно воскликнул Спенсер, останавливая друга. Его глаза блестели, а ноздри яростно раздувались. — Думай, что делаешь!

— А что такого? — обескуражено, спросил Трэвор. — Ничего я не делаю, просто хотел, чтоб защитники вниз спустились.

Тор немного успокоился, отпустил руку Трэвора и повернулся к ошарашенной Мире.

— Все в порядке, малыш, тебя никто не тронет, — мягко сказал он, — машинально поправляя ее растрепавшиеся каштановые волосы.

Лицо Миры вспыхнуло, а сердце яростно заколотилось. Она, не зная, что сказать, подняла глаза на Тора, в то время как тот, не переставая удивлять всех, завел ее скайборд.

— На, держи, — тоже слегка смущаясь, сказал он.

Мира не стала дожидаться второго приглашения и через несколько секунд уже парила высоко в воздухе.

— Что. это. сейчас. было? — удивленно пробасил Спиро Линден. — Тор, ты что только что изображал? Молодого влюбленного, что ли?

Трэвор визгливо захохотал, а Спенсер удивленно посмотрел на них обоих, словно бы выходя из какого-то странного оцепенения.

— Че ржешь, как лошадь сивая? — сорвался он на Спайка, понимая, что сделал что-то не так, как ему полагалось.

— Ты что, Спенсер, положил глаз на малолетнюю сестрицу Корнэя?

— Вы че, с катушек съехали? На кого я мог положить глаз? Думайте о чем говорите! Или забыли, что она вам гол забила? Просто я считаю, что она заслужила достойного к себе отношения, — закончил он зло.

Хотя злился он больше на себя, прекрасно понимая, что не в уважении тут вовсе дело, но признать это он не собирался даже самому себе.

Тем временем Мира, поднявшись к своим друзьям, разочарованно пожала плечами.

— Они сразу накинулись на меня, не оставляя и секунды без внимания, — затараторила она, пытаясь выдать смущение за страх.

— Ничего, — многозначительно заметил Бо. — В другой раз, мы используем иную тактику.

Селвин, прищурив глаза, пронзил друга взглядом, словно хотел прочитать невысказанную мысль. Но тот, как ни в чем ни бывало, продолжил разговор на совершенно отвлеченную тему.

На острове, где наука ставилась во главу угла, одаренных детей поддерживали и продвигали, позволяя им жить по особым правилам. Они сами составляли свой график учебы или работы, выбирая себе темп и учителей; но самое главное, они всегда получали все необходимое для экспериментов, даже если это кому-то казалось странным и чрезмерным.

Хотя, обратной стороной таких привилегий оказалось неприятие маленьких гениев их сверстниками.

Гениальность Селвина обнаружилась не сразу. В детстве его никто ничему не учил, но когда он пошел в школу, уже умея читать и считать, это ни у кого не вызывало особых удивлений. Все знают, малыши, как губки легко впитывают в себя новую информацию, которую получают из окружения. В школе же, он обратил на себя внимание тем, что постоянно был отвлечен от уроков и с трудом заставлял себя слушать учителя, но, с другой стороны, Селвин всегда знал ответ на любой вопрос, даже заданный врасплох. Позже выяснилось, что мальчик проглатывал все учебники в первые месяц-два учебы, запоминая их от корки до корки с удивительной легкостью, а все остальное время скучал на занятиях. Тогда ему предложили проходить по несколько классов в год, и когда Селвину исполнилось двенадцать, он уже давно прочитал все школьные учебники, которые ему попались под руку, а учителя больше не были способны отвечать на его слишком сложные вопросы. Тогда, устав от скуки, он сдал школьные экзамены и поступил в Политехнический Университет на факультет «Двигатели Летательных Аппаратов». Проучившись там пару лет, он создал свой первый мотор, прототип которого впоследствии использовали для легких транспортных средств. Но вскоре, интерес Селвина к моторостроению исчез, и он серьезно увлекся математикой.

В последние годы, он присоединился к отцу, который, казалось, был одержим временной физикой и всеми силами старался увлечь ей своего гениального сына. А теперь, когда Селвин узнал об откровениях Дэвида Корнея, он взялся за работу с новым интересом.

Сентябрь подходил к концу, а с ним заканчивались и каникулы, но Селвин не продвинулся ни на шаг в поисках злополучной ошибки. Снова и снова проверяя расчеты, изменяя параметры, он надеялся вычислить ее, но безрезультатно. Оставалось лишь надеяться, что Спенсер и его банда с началом учебного года займутся своими делами, и Селвин, спокойно все обдумав, наконец, вычислит неполадку. С такими мыслями он дожидался октября, заранее решив прервать учебу, пока не добьется результата. Но чтобы окончательно убедиться в несостоятельности прибора, ему нужен был еще один эксперимент на дальнее расстояние, а для этого требовалась помощь Миры и Бо.

Чтобы никого не отвлекать во время учебы, Селвин договорился с друзьями провести эксперимент в последний день каникул, надеясь, что Спенсер с компанией в это время будет занят своими делами. И вот, с самого раннего утра Мира и Бо отправились скоростным аэробусом на другую сторону острова, и, прибыв на место, связались с Селвином, дожидавшимся их звонка на плато.

— Отлично! Надеюсь, никого постороннего рядом с вами нет, — сказал он, включил портал и, бросив первый предмет в открывшееся мерцающее пятно, нагнулся за другим… но тут он почувствовал, как его руку сжали железные тиски. Селвин вздрогнул и медленно повернул голову. Его держал Тор Спенсер.

— Где Мира? — прошептал тот белый от ужаса.

— Далеко, отсюда не видать! — выпалил Селвин, безуспешно дергаясь, чтобы высвободить руку.

— Куда делся тот мяч, что ты только что бросил в эту штуку? — Тор кивнул на мерцающее пятно. Его голос тихий и устрашающий не сулил ничего хорошего.

— А это тут причем? — удивился Селвин.