Он осторожно обошел куст и прислушался. Потом резко отодвинул ветку и нажал на кнопку фотоаппарата. Но вместо хитрой Васькиной физиономии перед ним предстали две другие, незнакомые. Взгляд одной из них, принадлежащей упитанному мужчине низенького роста, был цепким и каким-то оценивающим. Тогда как другая физиономия, судя по всему старушечья, была искренне обижена. Эта парочка так нереально смотрелась в обрамлении веток сирени, что Димыч отпрянул и потряс головой. Но шум веток и громкий топот свидетельствовали о реальности происходящего.

Димыч было смутился, но на влюбленных эти двое не были похожи, и он лишь пожал плечами – кого только не встретишь в кустах сирени! Ладно, поищу другие кадры, – логично рассудил он и пошел к детской площадке, на которой отдыхало кошачье общество.

А рассекреченные шпионы никуда не убежали. Они просто перебрались из сирени в бузину. Толстяк буравил взглядом Димыча, пытаясь определить, у него ли находится талисман. А старуха не сводила глаз с Луизы, играющей с селедочной головкой. Кошка подбрасывала ее над асфальтом и ловила. Подбрасывала и снова ловила…

Время тянулось очень медленно.

Капитолина Карповна то и дело порывалась позвать Луизу, но боялась спугнуть мальчишку, увлеченно щелкающего фотоаппаратом. Толстяку тоже надоело сидеть в засаде, и он нервно грыз ногти, ожидая окончания кошачьей фотосессии.

Через час терпение детектива лопнуло, и он взмолился:

– О, небо! Помоги мне найти похитителя талисмана!

Но небо не торопилось выполнять чужую работу. Прошла минута, другая… Тишина. Лишь сердитое сопение старухи над ухом и щелчки фотоаппарата на детской площадке.

– Когда же это кончится? – простонал толстяк, схватившись за голову. – За что такие муки? Я обгрыз почти все ногти, но так ничего и не узнал!

И небо снова сжалилось над страдальцем.

Окно четвертого этажа с шумом распахнулось, и оттуда высунулся толстый мальчишка. Размахивая надкушенным пирогом, он что-то прокричал щуплому фотографу.

Димыч махнул ему рукой и снова уткнулся в фотоаппарат.

Теряя по дороге то один, то другой тапочек, Славка примчался к другу.

– Вот, с-с-смотри, – он протянул Димычу пачку тетрадных листочков. На каждом было аккуратно написано: «Найден черный паук (игрушка). Обращаться по адресу…»

При упоминании о пауке у Димыча заныло сердце. Не поднимая глаз, он вернул объявления и буркнул:

– Ну давай, клей!

Славка растерялся:

– Г-г-где?

– Там, где нашли паука, дубина! – не выдержал Димыч. Потом вздохнул и уже спокойнее добавил: – В парке, конечно.

Клеить объявления одному Славке не хотелось. Он жалобно взглянул на Димыча, который увлеченно рассматривал сделанные кадры, но сочувствия не дождался. Посопел, повздыхал и присоединился к приятелю.

Услышав про паука, детектив воспрянул духом и переключил внимание на любителя булочек. Но ногти грызть не перестал. Капитолину Карповну это раздражало, и теперь уже нервничала она. Только ради Луизы (ну и, конечно же, талисмана) старуха терпела рядом с собой столь неприятную личность.

Пришедшие на качели малыши спугнули хвостатых фотомоделей, а их мамаши – мальчишек. Тетрадные листочки были безжалостно отправлены в урну.

– Опять неудача! – расстроилась старуха. Немного поколебавшись, что ей важнее – паук или кошка, она выбрала второе. И отправилась за Луизой.

Толстяк был только рад избавиться от старухи.

– Мадам, я свое дело хорошо учу, – напутствовал он ее. – Утро ветра мудренее. Идите ко мне завтра. – И еле слышно добавил: – А лучше не идите никогда.

Когда площадка опустела, детектив с неожиданной для его комплекции прытью подбежал к урне и дрожащими руками вытащил оттуда объявления. Сомнений не оставалось – он напал на след. Интересно, где глупые мальчишки прячут талисман? И что хотят за него получить?

Но раскошеливаться опытный сыщик не собирался. В его арсенале было немало других, более дешевых способов достижения цели. И до сих пор они его не подводили.

Капитолина Карповна нашла Луизу на крыше гаража, где та принимала солнечные ванны. Колдунья долго выманивала свою подопечную из солярия, но упрямая кошка так и не спустилась к хозяйке.

Вечером расстроенная старуха вернулась домой. Казалось, и Луиза, и паук совсем рядом – только руку протяни, но вернуть их ей никак не удавалось.

«Это не двор, а какая-то черная дыра», – подумала колдунья. – «В нем все пропадает – талисманы, кошки и надежды…»

Капитолина Карповна вспомнила маленькие хитрые глазки детектива и скривилась. Нет, не доверяет она этому помощнику. И больше ни о чем просить его не станет. Она сама вернет свой талисман.

Рано утром колдунья отправилась на поиски паука. Покосившаяся дверь недовольно скрипнула, выпуская из подъезда неугомонную старушку, да так и заснула на полдороге.

Город спал. Даже птицы спросонья никак не могли взять нужную ноту и лишь неуверенно прочищали свои горлышки. Ветер – и тот лениво повис на широко раскинутых ветвях старого ясеня и лишь изредка щекотал отдельные листочки.

Бросив настороженный взгляд на темные окна детективного агентства, Капитолина Карповна перешла на другую сторону улицы и бодро зашагала вперед.

Несколько поворотов – и вот перед ней нужный двор. Глупо было надеяться, что в такую рань здесь можно кого-нибудь встретить. Отчаянно зевая, колдунья подошла к деревянной избушке на детской площадке. Внутри домика была только скамейка, да и та сломанная. Две дощечки давно оторвали, а третья едва держалась на ржавом гвозде. Сидеть на такой скамейке было неудобно, зато отсюда хорошо просматривались и подъезд, и ведущая к нему дорожка. С трудом пристроившись на узкой дощечке, колдунья плотно запахнула старенький плащ и задремала.

Как же трудно ждать!

Утром Димыч заглянул в комнату родителей и расстроился – отец все еще не вернулся.

Вздыхая, он бесцельно слонялся по квартире. И думал. О пауке. Странно, но никогда в жизни ему так сильно не хотелось что-нибудь получить. Даже собаку – о ней он мечтал с детства как о недостижимом счастье и просто надеялся, что ее когда-нибудь подарят. А паука он хотел вернуть, причем как можно скорее. Если бы знал, где рыбачит отец, поехал бы к нему, не задумываясь.

Димыч подошел к окну. У гаражей длинный как жердь Витька помогал своему отцу разбирать двигатель старенького «москвичонка». Какая-никакая, а все-таки машина. Он бы и от «запорожца» не отказался. Если постараться, из него такой кабриолет можно сделать – в жизни не догадаешься, что это «запорожец».

Слегка пошатываясь, к Витькиному отцу подошел дворник по прозвищу Макароныч. Вообще-то его звали Макарыч, но пущенное Димычем прозвище прочно приклеилось к общительному дворнику. И хотя левая рука у Макароныча постоянно была сломана, советы по ремонту машин он давал такие дельные, что никто из автолюбителей, даже самые крутые, не стеснялись к нему обращаться.

Интересно, о чем они говорят? Димыч нацепил бейсболку и выбежал из дома.

Детектив волновался. Шутка ли – нашелся легендарный ПАУК, в существование которого никто уже не верил. От волнения его лицо покрылось мелкими капельками пота, и сыщику приходилось беспрестанно его промокать. Нет, конечно, еще не нашелся, но… Пройдет немного времени, и о Томасе Бандитисе заговорит весь Волшебный остров! Да, не случайно судьба забросила его в это захолустье. Она дает ему шанс стать известным, богатым, свободным. И он этого шанса не упустит!

И вот в самое удобное для нанесения визитов время – не слишком рано, чтобы люди уже проснулись, но и не слишком поздно, чтобы они еще не разбежались по делам, – у дома номер двадцать семь по Лесной улице появился странно одетый господин невысокого роста. В одной руке у него была тонкая тросточка, в другой – туго набитый саквояж. Господин со скучающим видом прогуливался по тротуару, изредка посматривая на сонно зевающие окна шестого подъезда.