И колдунья решилась. Горестно вздохнув, она села и скупо сообщила детективу, что украдена семейная реликвия, которую необходимо как можно скорее вернуть законной владелице, то есть ей.

Детектив задумался, сколько денег можно выманить у неопытной клиентки.

– Это вещь с большим ценником?

– Она дорога мне как память о моей любимой тете.

– А для тех, кто ее побрал?

– Не знаю… Думаю, что нет. Скорее всего, для них это просто безделушка.

Толстяк расстроился, но виду не подал.

– На самом деле стоимость упавшей вещи мне равна. Главное – как трудно будет ее оттаскать.

Старуха поморщилась.

– Я думаю, это не составит для вас никакого труда. Известно место, где теряются следы пропажи – это двор в нескольких кварталах отсюда. Известны похитители – троица нахальных велосипедистов лет десяти-двенадцати. Узнайте, где они живут, а дальше – дело техники.

Толстяк мучительно соображал, как набить себе цену в таком пустяковом деле. Он подошел к старухе и доверительно коснулся ее руки.

– Как они сумели обидеть суперстарую женщину? Не печальте меня, мадам, мы разыщем вашу рептилию.

– Кого?

– Вашу ценную вещь. Поиск суверенных вещиц – это наша профессия. Я профан в этой области!

– Кто?!

– Простите меня, я путник – все время путаю слова. Но дело свое я знаю чудесно. Значит, так… – Толстяк сделал вид, что задумался. – Надо изучить остановку, а также номер работы и ценность. Но сначала мне хотелось бы получить реверанс…

И он замолчал, ожидая ответа клиентки.

Колдунье надоело слушать чепуху, которую нес детектив. Она отдернула руку и вскочила.

– Вы у меня получите реверанс! – рявкнула она.

– Нет-нет, я опутал, мне нужен аванс! – затараторил испуганный толстяк, отступая к своему креслу.

Капитолина Карповна в ярости стукнула кулаком по спинке стула и что-то пробормотала. Постояла. Отдышалась. Потом досчитала до десяти, вздохнула… и достала из сумочки допотопный кошелек, в котором вполне могли храниться золотые монеты еще царской чеканки. Но вместо них из кошелька были извлечены современные бумажные купюры. Не дожидаясь, пока клиентка передумает, детектив ловко выхватил у нее деньги и жестом фокусника отправил их в карман.

– Ну что ж, будем гадать, что приговор подписан. Прискачем к делу! – заключил он и направился к выходу, на ходу надевая пиджак. Старуха поспешила за ним.

Возле булочной на грязной коричневой картонке сидел аккуратно одетый попрошайка. Увидев детектива, он подался вперед и затараторил: «Помогите инвалиду, помогите инвалиду…» Толстяк скользнул по «инвалиду» цепким взглядом, ухмыльнулся и прошел мимо. Старуха старалась не отстать от проворного коротышки и на попрошайку даже не взглянула.

Обиженный «инвалид» долго провожал взглядом странную парочку… Потом достал дорогой смартфон и быстро пробежался пальцами по экрану.

Закусив губу, Антон собирался на рыбалку. «Я докажу, что ловлю рыбу лучше!»

Из коридорного шкафа летели на пол баночки с крючками, блесны, мотки лески. «Вчера Димону просто повезло!»

Из-за дверцы с грохотом вывалились удилища. «Зато сегодня повезет мне!»

На голову посыпались яркие поплавки. «Правильно отец говорит: половина успеха на рыбалке зависит от снаряжения!»

И Антон снарядился.

Но «переловить» соперника ему не удалось. И дело не в рыбацком счастье. На дорожке, ведущей к пруду, он снова повстречал пенсионерок. Вспомнив, чем закончилась такая встреча накануне, Антон заранее снизил скорость, чтобы объехать напряженно застывших старушек. Как вдруг они расступились.

«Неужели на них так подействовало падение Димыча?» – удивился Антон. Ни о чем другом он подумать не успел, потому что обе камеры велосипеда лопнули, со свистом выпуская воздух на свободу. Колеса заскользили по предусмотрительно разлитому на асфальте маслу, и несостоявшийся чемпион был с позором низвергнут…

На этот раз заговорщицы не стали дожидаться комментариев в свой адрес и быстро растворились среди мирных отдыхающих.

Кряхтя и потирая ушибленные места, Антон встал и огляделся. Участок дорожки, на который его заманили воинственные старушки, был так густо усыпан кнопками и гвоздями, что у велосипедиста не было ни единого шанса миновать его без потерь. А потери были весьма ощутимыми. Импортные блесны и крючки валялись на асфальте. Удочка сломалась. Фирменные джинсы украшали отвратительные жирные пятна и свежая дыра. Локоть и колено саднило, а на щеке красовалась длинная царапина.

А значит, триумфальное возвращение с рыбалки откладывалось до лучших времен.

Во дворе колдунья заволновалась и стала нервно озираться по сторонам. Детектив решил успокоить клиентку:

– Не надо так нервировать, мадам. Со мной вас ничего не может угрызать.

Старуха раздраженно посмотрела на помощника и сквозь зубы прошипела:

– Я ищу кошку.

Толстяк удивленно поднял брови:

– Так ваша кошка и есть та самая рептилия, которую мне надо отыскать? Или это дополнительная станция договора?

– Идиот! – не выдержала старуха. – Ваша задача – найти и отобрать у похитителей дорогую для меня вещь. А кошку я разыщу сама!

Не привыкший к такому обращению детектив разозлился. Он остановился и, гордо подняв голову, отчеканил:

– Я ничем не смогу помочь в поиске вашей реликвии, пока не буду знать, ЧТО я должен найти и КАК это выглядит! – И акцент, и ласковая улыбка мгновенно испарились.

Старуха хотела развернуться и уйти, но вспомнила об авансе. Она опустила голову и тихо произнесла:

– Это паук.

– Что?! – взвился толстяк. – За кого вы меня принимаете? Вы думаете, что я буду обыскивать весь двор, чтобы найти забившегося в щель паука? Может, вам и мух для него наловить?

Детектив кипел от негодования. Его провели как мальчишку. А он-то надеялся, что подвернулось стоящее дело.

Старуха безучастно смотрела на собеседника. Дождавшись, когда поток его красноречия иссяк, она спокойно заметила:

– Паук – это талисман. Он не живой, так что по поводу всяких там нор и щелей можете не переживать.

Услышав про талисман, толстяк резко изменился в лице и, с трудом скрывая хищный блеск в глазах, уточнил:

– Черный? С малиновыми глазками?

Теперь пришла очередь удивляться старухе:

– А… а… откуда вы знаете? – пролепетала она.

– Откуда, откуда… Знаю. Работа у меня такая, – усмехнулся детектив.

– Так вы его найдете?

– Конечно. Я от своих обещаний не отказываюсь, – развел руками толстяк, и слащавая улыбка вернулась на его лицо.

Димыч достал из коробки бабушкин подарок. Фотоаппарат был японский, цифровой, и не то что фотографировать, даже просто рассматривать его было приятно. Что он с удовольствием и делал, пристроившись на скамейке под липой.

Вдруг из кустов сирени раздался душераздирающий кошачий крик. Димыч отбросил ценный подарок и метнулся к кустам – оставить в беде своих подопечных он не мог. Раздвинув ветки, он протиснулся вперед и увидел… развалившегося на лавочке рыжего нахала.

Васька по прозвищу Артист был доволен. Он обожал разыгрывать окружающих, за что бывал частенько бит и даже остался без зуба.

– Ну, Васька, ты у меня получишь! – погрозил кулаком Димыч и вернулся на лавочку. Хвостатых страдальцев он в кустах не обнаружил. А на розыгрыши бесхвостого одноклассника обижаться было глупо.

Не обращая внимания на мяуканье, Димыч раскрыл инструкцию к фотоаппарату и затих. Васька-артист тоже.

Прошло немного времени, и кусты сирени зашипели.

– Все, ты меня достал! – разозлился Димыч. – Я расклею твои фотки у подъездов и крупными буквами подпишу: «Разыскивается опасный придурок».