- Вот оттуда они и попрут, - пробурчал себе под нос Ульдин.
- Простите, господин алам, вы что-то сказали? - спросил Поисс.
- Отзовите всех людей с пристани - с десантом они всё равно не справятся, а нам здесь лишние мечи будут полезны, - приказал Ульдин. - Караулы на стены по осадному расписанию. Расаны[3] Расув и Ёхук со своими людьми - на рыночную площадь, до особых распоряжений. Остальные - все на восточную стену, но под прикрытием, не нужно, чтобы нас на стене видел враг. Все всё поняли? - спросил алам и, выждав мгновенье, взревел:
- Исполнять!
Глядя, как его подчинённые понеслись выполнять приказы, Ульдин подумал, что Поисс - толковый сагам, и в скором времени стоит сделать его сэгеном[4], а если отличится, то сразу сэреном[5]. А что Поисс молод, и молоко у него на губах ещё не обсохло, так ведь молодость - это недостаток, который быстро проходит...
***
Несмотря на бравый вид и любовь прихвастнуть о своих подвигах, Глакер идти в Тапию боялся. Именно поэтому Ребане пришлось приложить немало усилий, чтобы протащить его через городские ворота и при этом не нарушить маскировку, ибо странно выглядят молодые скромные девы, которые силой волокут младшего жреца.
Оказавшись внутри городских стен, Глакер сообразил, что отступать уже поздно, и постарался взять себя в руки. Впрочем, хватило его ненадолго, и он заскочил в первую же корчму, где попытался принять ударную дозу "успокоительного", за что получил от Ребаны весьма чувствительный тычок.
- Куда теперь? - с деланным равнодушием спросил Глакер, когда Ребане всё же удалось вытащить его из корчмы.
- На конспиративную квартиру, - старательно произнося слово "конспиративную", ответила "опекунша".
- Куда? - не понял маг-криомант.
- Вообще-то у нормальных, - тут Ребана на секунду запнулась, подбирая слово, - людей это называется берлогой, но господин капитан выражается, как благородный.
Смирившись со своей нелёгкой участью, Глакер опустил голову и поплёлся вслед за Ребаной. Вид младшего жреца Храма, таскающегося за благовоспитанной барышней, так поразил горожан, что они даже забыли на некоторое время, что Тапия в любую минуту может оказаться в осаде. За время прогулки Глакер получил двести тридцать один бесплатный совет, как правильно ухаживать за девушкой.
Пройдя почти всю рыночную площадь, странная парочка зашла в небольшое, слегка закопчёное после недавнего пожара, отделанное мрамором здание, где они и разделилась - общественные туалеты в Тапии чётко разделялись на мужскую и женскую половину.
Из здания вышла уже не скромная девица, а одетая в траурный наряд молодая, но уже битая жизнью жительница деревянного квартала, а из другой двери - всё тот же младший жрец, но уже в одеянии для погребальной службы. Молодая вдова приблизилась к младшему жрецу, словно ища утешения, и жители Тапии были бы очень удивлены, если бы смогли расслышать её шепот:
- Запахни халат поглубже, а то спалишься!
- Что? - не понял лже-жрец.
- Заметно, что подкладка у тебя из такого же материала, что и повседневное одеяние у жрецов, а они так не носят.
Глакер на самом деле был парнем неробкого десятка. Ему не раз приходилось вступать в схватки как один на один, так и стенка на стенку. Но он был совершенно не создан для игр плаща и кинжала - дворянская кровь и воспитание давали о себе знать.
Окончив академию магии, он подался на вольные хлеба, но так как города давно были поделены на участки, служившие кормовой базой более опытным криомантам, ловить ему было нечего.
Глакер был человек неглупый и сразу всё понял. Лучше уж рисковать своей жизнью в рядах вольной роты, чем ссориться с магической гильдией, так что он выбрал себе стезю наёмника...
И опять Глакеру не повезло. При первом же контракте вольная рота, где он подвизался, хоть и не потерпела поражение в бою, но задание выполнить не смогла. Вины Глакера в этом не было, правда, и денег в его кошельке - тоже, так что пришлось наниматься к человеку не просто странныму, но и, по мнению Глакера, сумасшедшему.
Идя вслед за "опечаленной молодой вдовой", Глакер размышлял о человеке, в чью команду он попал. Мысли были одна мрачнее другой, и только ирония мешала магу-криоманту сделать ноги.
Мыслимое ли это дело - подрядиться сжечь целый город, имея чуть более сотни бойцов, большая часть из которых ещё совсем недавно промышляла криминалом? А за каким чёртом, скажите на милость, нанимать почти три тысячи вольников, притом не худших, на семьдесят два часа, не считая дороги? Такое впечатление, что капитан Голушко либо круглый дурак, либо гений. Да ещё эта легенда о младшем принце Империи. Ну какой он, к Сну, младший принц - толком-то и меч в руках держать не умеет. А ещё вольную роту собрал, в командиры вылез. Командир должен быть лучшим бойцом, хотя вольники - народ странный, и капитаны у них тоже странные. Одно слово - варвары. Вот у них в Голубом Королевстве[6] такого умника не взяли бы даже за лошадьми ухаживать, он, кстати, и этого не умеет. Ещё приказ этот идиотский. Вот зачем сейчас лезть в Тапию и замораживать все колодцы?
"Интересно, а Ребана знает, зачем всё это?" - подумал Глакер - "Может, спросить её, или не надо? И вообще, чего я боюсь эту девчонку, ей и лет-то всего ничего?".
Ребана тоже размышляла о сложившейся ситуации. Ей, в отличие от Глакера, Голушко рассказал свой план почти полностью. Чтобы план "сработал, как часы" очень важен момент синхронизации действий засланных в Тапию групп, а радиосвязь в этом мире ещё не изобрели... Именно поэтому Ребане было поручено руководить действиями бойцов в пределах Тапии, и бывшей воровке припомнился её диалог со Степаном:
- ...Ты поняла, что тебе нужно делать? - строго спросил Голушко, уставившись на свою собеседницу.
- Поняла, сэр, но почему именно я? - удивилась Ребана.
- Дело в том, что если стража решит задержать кого-то из наших, то, скорее всего, это будешь не ты - на тебя они вряд ли обратят внимание.
- А если стража схватит кого-нибудь из наших, то они смогут узнать ваш план?
- Весь не смогут, каждый из исполнителей, исключая тебя, знает только свою задачу и будет ждать условленного сигнала, но это всё.
Вначале столь высокая честь вызывала в Ребане чрезвычайную гордость. Однако впоследствии гордость сменилась лёгким раздражением, постепенно перерастающим в негодование. О боги, как же тяжело быть предводителем, думала Ребана. Иной раз проще сделать всё самой, чем заставить какого-нибудь обалдуя. Ведь все же сильно вумные, и думают, что знают свои обязанности лучше, чем командир. Взять, к примеру, этого кретина, который идёт сейчас за ней. Из благородных, маг, учился много лет, а ведёт себя, как дитё несмышлёное. Зашёл в город, и сразу же в кабак. Винище хлестал одну кружку за другой. Нормальный вор идёт на дело с трезвой головой, а этот... еле вытащила его из питейного заведения, где он, похоже, решил поселиться. Вообще работать с благородным ещё хуже, чем с идиотом. А капитан, Сну его побери, придумал хороший план, да только хоть один дурак сделает что-нибудь не так - и всё полетит к демонам Сну. Сразу видно, младший принц. Жизни не знает, думает, что всё будет, как в партии в шахматы. А люди не фигуры, они такого порой могут наворотить, что не знаешь, какому из Семи Богов молиться...
***
В то время, как Глакер вслед за Ребаной шёл на конспиративную квартиру, в одном из домов деревянного квартала шёл разговор - двое мужчин жаловались друг другу на жизнь. Это были сержант вольной роты "Гвардия Валинора" Билко и Шпикерс.
- Вот скажи, где это видано, чтобы изобретателю не давали возможности воспользоваться его же изобретением. Я всего лишь хотел посмотреть, как оно загорится, а он: "У вас золотая голова, у вас золотая голова, нечего Вам там делать!". Это что же выходит, моя племянница с самострелом врагов разить будет, а я как последний трус в обозе?
