Несмотря на то, что Кэтрин одета в научный скафандр, а я в боевую броню, нам придет конец. Ресурс батарей не вечен. Сейчас на мне боевая броня с экзоскелетом. С учетом оружия, боезапаса, медикаментов и фляги с водой, моё снаряжение весит сто три килограмма. У Кэтрин скафандр имеет не на много меньшую массу - он же напичкан научным оборудованием, от чего его вес примерно такой же, разве что не за счет бронирования и оружия.
При движении батареи тратят энергию на усилия экзоскелета. Так же часть её уходит на поддержание комфортных для нас температур. С восходом солнца аппаратура начнет бороться с возрастающим нагревом скафа и брони. И тогда... Тогда наше снаряжение очень быстро превратиться в ненужных хлам, весящих чрезмерно много для двух одиноких путников без еды и с минимальным количеством воды.
Обрисовав проблему Кэтрин, я стал ждать её ответа, не забывая переставлять ноги, вязнущие в песке. Пока броня ещё держала температуры, благо заряд батарей был на семидесяти процентах, но... Это боевой костюм, предназначенный не для боевых действий в условия полномасштабной и длительной войны, а экипировка специальных войск, которые действуют быстро - проникновение в стан противника, выполнение задачи и отход к точке эвакуации. На все - считанные часы, а то и десятки минут. От того моя броня и не приспособлена к длительным марш-броскам или продолжительному нахождению в условиях агрессивной среды. Подозреваю, что скафандр научницы и той же серии - пришел, увидел. Быстро снял показания с приборов, убежал на базу.
Однако, американка меня удивила, вдруг остановившись и сбросив рюкзак.
- Держи, - достала она сверток черной ткани и протянула мне, - Это термо-плащ. Позволяет отражать или поглощать часть световой и тепловой энергии окружающей среды. Если у тебя в костюме есть разъемы для зарядки батарей формата ESB-2.3, то можешь его подключить. Это хоть как-то увеличит живучесть брони.
- А какое напряжение он создает? И частота тока? - осведомился я.
- Напряжение - триста восемьдесят вольт, частота - сто двадцать герц, - ответила научница, - У нас форматы энергосистем типовые, чтобы быть совместимыми с вашими... На случай получения трофеев.
- Ну, то, что у кайзерцев и китайцев такие же форматы, я в курсе. А вот о вас - в первые слышу.
- Видимо, не интересовался, - хмыкнула Кэтрин, - В вашей Империи наших товаров же нет...
- Как и у вас наших, - усмехнулся я в ответ.
В действительности, ещё со времен второго украинского кризиса, когда Российская Федерация вновь вцепилась с США на пост-советском пространстве, торговля высоко технологичными товарами между нашими странами сошла на нет. Немногочисленные заводы американских компаний были национализированы, а несколько позже Россия прекратила поставки в США титана, вызвав кризис авиационной промышленности и оставив бывшую гегемонию без новых боевых и гражданских самолетов на семь месяцев, урана, из-за чего атомная энергетика этой страны начала задыхаться. Одновременно с этим РосКосмос заблокировал продажи ракетных двигателей для НАСА, после чего американцы в течении девяти лет не имели доступа в космос, а МКС оказалась под полным контролем России. Фактически, с этого момента и началось новое открытое противостояние двух сверхдержав.
Спустя некоторое время в пси-поле началось довольно бурное движение энергий и явно упорядоченных структур... Фантомы!
С этой дрянью я сталкивался даже на Земле. Несмотря на то, что там концентрация пси-энергий весьма низкая, периодически случались формирования фантомов - полу разумных субстанций из энергий, способных даже на взаимодействие с физическим миром. Чаще всего, это был обрубки личностей экстрасенсов, колдунов, доморощенных магов того периода, когда наука отрицала псионику, и мистиков. Всей прижизненной личности в них не было - она разрушалась с течением времени после смерти. Зато инстинкты сохранялись. А среди них и жажда жизни.
Даже там, на прародине человечества, где условия для существования этих тварей были весьма плачевными, они могли довольно много... Даже убить. Хорошо ещё, что там фантомы появлялись крайне редко - раз в несколько десятков лет, однако, и тех редких случаев хватало для того, чтобы появлялись жертвы... Здесь же...
Песок вокруг нас вдруг поднялся, словно бы его понес ветер, и превратился в вихрь, в центре которого находились мы.
- Проклятье! Я ничего не вижу! - раздался едва слышный в реве взбесившегося песка голос Кэтрин.
Схватив её, я притянул к себе и крикнул:
- Частота сто восемь и четыре герца. Радио. Быстро!
Американка быстро сообразила что от неё требуется и включила радиосвязь.
- Так лучше, - раздался из динамика её взволнованный голос.
- Ты владеешь энерго-ударами?
- Естественно!
- Тогда атакуем с их помощью! Это фантомы, иначе не справимся!
- Поняла.
Спустя мгновения, за которые стена летающего песка вокруг нас приблизилась вплотную, мы смогли засечь первого фантома. Расплывчатая фигура быстро приближалась сквозь песок, источая злобу и жажду убийства. Энергии существа имели бурый окрас и вызывали лишь омерзение и ощущение прикосновения к гниющей плоти.
Сконцентрировав энергию перед ладонью, я сформировал из неё ударную сферу и метнул в бестелесное существо. От первого удара оно увернулось, а вот со вторым не вышло. В момент попадания воздух вокруг нас наполнился чем-то средним между визгом и криком. Однако, оказалось, что твари одного попадания мало! Явно ослабев, существо продолжило движение. Пришлось вновь бить по нему, приняв во внимание первый опыт - создавая сразу две ударных сферы... В этот раз тварь все же истаяла!
Вдруг, рядом вскрикнула Кэтрин. Обернувшись, я увидел, что ещё один фантом уже вцепился в неё и теперь активно пытался продавить щиты, установленные девушкой. Ещё несколько мгновений...
Активировав меч и запитав его энергией до упора, я подскочил к своей компаньонке. Если ей не помочь, то очень быстро мне предстоит оказаться в гордом одиночестве... К тому же, как бы я не относился к американцам, но такую смерть даже врагу не пожелаю...
Фантом, получивший удар мечом, наполненным пси-энергией, издал в энергетических полях нечто вроде вибрации, а в физическом мире вокруг нас вдруг стало тихо. Поднятый силой этих тварей песок начал оседать, гул исчез, уступив место мертвой тишине...
После схватки со здешними фантомами мы были выжаты как лимон... Твари оказались чрезвычайно сильными и живучими. И опасными. Им едва не удалось убить Кэтрин, да и меня серьёзно потрусили... Что же они такое? Откуда взялись и кем или чем были раньше? Какой силой они должны были обладать, чтобы сохраниться до сих пор? Или это недавно умершие разумные?
В голове крутился рой вопросов, но ответов на них не было. Однако, одно было ясно точно - эта планета опасна. Разумному без псионики тут не выжить. Бластер не может убить подобных существ. К тому же, меня все больше и больше беспокоила сама энергетика этого мира. Слишком густая, слишком агрессивная... При таких условиях живые организмы должны были подвергнуться невероятным мутациям. Даже в Империи, где псионику изучали всего-то несколько десятилетий, уже проводились эксперименты по воздействию пси-энергий и пси-полей на клетки организмов... Результаты потрясли ученых и дали генетике громаднейший толчок. Однако, тут не лаборатории Луны или Крыма... Здесь имеются фантомы невероятной силы, концентрированное пси-поле, состоящее из агрессивных энергий и непонятные руины впереди. Что же нас там ждет?
Уже через несколько часов появилось солнце. В начале, оно лишь немного грело своими лучами воздух и песок. Броня ещё не тратила ресурсы батареи на поддержание комфортной температуры, а плащ, подключенный к энергосистеме костюма, позволял подзарядить ресурсы. Однако, уже не через час стало припекать. Через полтора, я опустил забрало, а спустя ещё сорок минут включил систему терморегуляции. Расход энергии сразу же подскочил и продолжал расти по мере того, как солнце поднималось к зениту. Если бы моя броня имела другой цвет, то, возможно, таково бы не было, но.. Что поделать? Приходиться действовать тем, что имеешь.
