От размышлений меня отвлек звонок Йотафона. Посмотрев на номер звонящего, я поморщился. Отпуск накрылся медным тазом...
- Лавров, - произнес я, нажав на сенсорном дисплее значок ответа.
- Добрый вечер, лейтенант, - произнес мой новый командир, - Через двадцать минут к вам прибудет машина. Будьте готовы к выполнению задания.
- Есть, товарищ капитан, - по форме ответил я.
Капитан Ненашев. Он сменил Табова, погибшего во время прошлой операции на Орионе. Там нам пришлось сцепиться с отрядом кворнов, решивших изъять обнаруженные на планете артефакты очередной исчезнувшей цивилизации. С их группой мы столкнулись уже в точке эвакуации. Чужие смогли сбить челнок и накрыть местность ракетами. Кроме Табова погибло ещё трое офицеров корпуса - они шли первыми и попали под залп, не успев уйти из зоны поражения. Тогда отряд двигался растянутой цепочкой, с промежутками по семь метров между бойцами. Если бы не это, залпом накрыло бы всех. Дима, Игорь и Ярослав смогли телекинезом поймать часть ракет, отведя их в сторону, и дать нам уйти, унеся с собой добытые артефакты. Потом было две недели лесной войны с кворнами, сумевшими уничтожить имперский корвет, ожидавший нас на орбите. Десант чужих старательно пытался нас обнаружить и перебить. А мы, не испытывая желания лишаться собственных жизней и провалить задание, не менее старательно устраивали их группам ловушки, используя методы, схожие с теми, что применялись вьетнамцами в двадцатом веке против армии США. Простейшие ловушки из подручных средств - заостренные колья, силки, подвешенные бревна, замаскированные ямы с элементарными копьями и ядовитыми животными. Мины и гранаты нам приходилось экономить, поскольку мы не знали как скоро прибудет подкрепление.
Впрочем, столкновений нам избежать тогда не удалось. Два серьёзных боя все же произошли. В первый раз, мы не смогли уйти от погони, когда десантники кворнов обнаружили наши следы и начали преследование, загоняя нас в огневой мешок, устроенных их подразделениями в тамошних джунглях. Второй - во время эвакуации...
Вспомнив ту мерзкую планету, с её вечным дождем и хищной природой, я поморщился. Монов погиб не от вражеских выстрелов - его убило растение. Хищное растение! Оно схватило парня гибкими подвижными ветвями и затянуло в громадную пасть, в которую превратился ствол, ещё мгновения назад казавшийся обычным деревом! При этом, боевая броня не смогла выдержать силы этого существа и попросту лопнула! Из трещин в смятых бронеплитах, местами пробитых хищным растением, текла кровь... Перед моими глазами до сих пор стоит эта картина - искореженное тело друга, утаскиваемое растением в пасть... Я даже сейчас не могу поверить, что растения могут быть столь опасны...
Предаваясь воспоминаниям, я не забывал о том, что мне предстоит уезжать. Один процесс, с моим образом жизни, не должен мешать другому! Одевшись в повседневную форму "черного корпуса", я посмотрел в зеркало проверяя все ли в порядке. Затем настала пора пояса с магнитной кобурой, в которой покоился офицерский бластер, и фуражки. Документы в карман, туда же пропуск. На руку - браслет-индентификатор. На гражданке его носить не положено.
Личные вещи я брать не стал. На задании они не пригодятся. А просто так таскать с собой сумку - бессмысленно.
У подъезда меня уже ждал Бутов. Леша не просто живет в одном доме со мной - он мой коллега. Вообще в нашем районе большинство домов построено для офицеров вооруженных сил. Министерство обороны, по прошествии семи лет службы, предоставляет кадровым военным квартиры в таких домах. Эта традиция, несколько изменившаяся, сохранилась в российской армии и по сей день.
- Как думаешь, что на этот раз, Саш? - посмотрел на меня Леша, когда я вышел на улицу.
- Пока не ясно. Но что-то срочное. Иначе бы нас не стали дергать.
- Очень на то похоже... - кивнул парень.
Вдохнув прохладный вечерний воздух, я задумался о прошлой операции, где отряд потерял сразу половину оперативников и о себе и собственных реакциях. Что-то было не правильно. Я не раз и не два терял друзей и боевых товарищей. Боль утрат не ушла, но мне удалось научиться глушить её, загонять в глубину своего я... От чего же сейчас не получается? Почему мысли постоянно возвращаются к той проклятой миссии? От чего меня не покидает ощущение опасности, тягучей, обволакивающей угрозы? Ведь какие-то несколько часов назад оно было едва заметным, а теперь... Неужели мне пора к товарищу мозгоправу, именуемому в корпусе Доктор П..ц?
- О чем задумался? - вывел меня из размышлений Бутов.
- О жизни, Леша, - хмыкнул я, - О жизни...
- Смотри на задании не так сильно задумывайся. А то можешь чего лишнего пропустить... Вроде, пары новых дырок в организме, - фыркнул лейтенант, - А вот и машина, - добавил он, посмотрев на приближающийся в вечернем небе пассажирский аэробус.
- Значит, нам пора, - кивнул я.
* * *
- Разведке удалось обнаружить на Врее-4 научную базу США, - вещал нам особист, за спиной которого висела голограмма с изображением довольно крупного комплекса, - Предположительно там занимаются исследованием в сфере псионики. В числе направлений работы этого института имеется и изучение недавно найденного силами псионов США артефакта одной из исчезнувших рас. Что он из себя представляет нам удалось выяснить.
Изображение комплекса сменилось другим. Теперь перед нами находились четыре громадных кристалла серого цвета с темными прожилками. Они оказались установлены в металлические конструкции, покрытые непонятными мне письменами или значками.
- Что это - мы не знаем. Но, американцы считают, что это весьма важно. Вашей задачей будет проникнуть на базу и изъять эти артефакты, либо уничтожить. Использовать для этой операции силы линейного флотом мы не можем - планета охраняется флотом полного состава и, в случае полномасштабной атаки, существует вероятность, что они успеют эвакуировать свою находку. Потому, принято решение использовать легкий фрегат скрытой разведки и силы "черного корпуса". Фрегат имеет системы маскировки и сможет доставить вас до НИИ, а потом и забрать.
Слушая особиста, я все больше и больше убеждался, что в последние дни мое состояние было вызвано не прошедшей операцией, а грядущей. Псионитический дар давал понять - меня ждет беда. Вполне возможно, что я погибну.
- Каковы наземные силы американцев? - спросил Роев, - Численность охраны комплекса? Где находится артефакт?
- Об этом я сейчас расскажу, - кивнул разведчик.
"Да чтоб они все были прокляты! - подумал я, ползя по узкой трубе воздуховода, - НЕ могли устроить полноценную войсковую операцию? Стянуть два три флота? Раз им так важно не допустить исследований этого артефакта то подобные действия оправданы! Тем более, что Империя с США и так в состоянии вяло текущей войны!"
Высадились мы без проблем - в четырех километрах от американского НИИ. Фрегат, сбросивший нашу группу, собранную из нескольких отрядов псионов, ушел на орбиту, ожидать нас. Мы же отправились в логово американцев. Атаковать в лоб было бессмысленно. Мы, конечно, не овцы и не гражданские, да и кадровых военных, что не владеют псионикой, но даже для нас атака хорошо укрепленного научного центра, принадлежащего министерству обороны США, не самая здравая идея. К тому же, мало совместимая с жизнью. Двадцать четыре бойца, пусть даже псиона, не смогут справиться с полноценным гарнизоном профессиональных военных. А, учитывая полноценный флот на орбите и планетарные силы, подобная попытка гарантированно станет самоубийством.
В итоге отряду пришлось проникать в комплекс тремя группа через разные пути. Моей досталась вентиляция... Впрочем, грех жаловаться. Тому же Роеву пришлось идти через очистные сооружения, Сидневу через технические воздуховоды электростанции НИИ. А там просто так не поползаешь - воздух пропитан испарениями смеси воды, йода и калия, используемой для охлаждения реакторов. Из-за этого выжить можно либо используя фильтры шлема, либо запас кислорода брони, благо, "Ратник", модель что нами используется, обладает баллонами, позволяющими продержаться аж сорок минут. Вот только подобный поход будет ещё тем "удовольствием". Несмотря на систему очистки в шлеме дышать весьма трудно. Мало того, что запах пота и сам пот никуда не денутся, так ещё и скафандр довольно быстро разогреется горячей атмосфера в техническом воздуховоде. Что будет с нашими коллегами объяснять не стоит. Так что мне горевать грешно.
