Мы прошли больше половины дня. Горы уже не видно из-за высоких деревьев, что растут стеной. И не понятно, начинает темнеть или нет. Но вот только Дарминиэль постоянно напряженно прислушивается к чему-то. Это раздражает, потому что я ничего не слышу. Что же слышит он?

– Дарминиэль, что-то не так? – не выдержав, спросила я мага, подмечая, что ситуация сейчас в стиле «дежа вю».

– А ты ничего странного не наблюдаешь? – вопросом на вопрос ответил маг, извлекая из ножен узкий меч.

– Птиц не слышно. Затихли. – выдаю, понимая только сейчас, почему именно меня напрягает эта тишина.

– Вообще, у подножия гор всегда обитает большое количество животных. – согласно кивнул Дарминиэль. – А здесь никого уже несколько минут ходьбы нет.

Бух. Бух. Бух.

Мамочки, что это?

В районе груди Дарминиэля появилось сияние и оно пульсирует в такт тому, что я слышу. Потерла глаза. Ничего не изменилось. Мама… я вижу сияние, исходящее от моей груди… и Кеверника… и еще вокруг…

Вокруг нас более спокойная пульсация. Со всех сторон. Мать твою!

Мы окружены. И подтверждая мои слова, Кеверник зарычал:

– Нас обступи со всех сторон.

Дарминиэль зло сплюнул. Его меч засиял. Вау. Прям, как во Властелине Колец. Кеверник снова начал меняться. Он раздался в плечах, стал выше. Кожа потемнела и стали видны небольшие чешуйки. Парни закрыли меня своими спинами и напряженно застыли.

Пульсация участилась. И на пике из-за деревьев появились существа. Полулюди-полузмеи.

– Воины Нарилии… – прошептал Дар, бледнея. – Они никогда не охотились по эту сторону гор.

– Кто? – очень тихо спросила я, пожалуй, саму себя.

– Не высовывайся. – коротко рыкнул демон, задвигая меня за спину.

Все тело нарилийца покрывают полосы металла. Должно быть, это своеобразная броня для полузмей. Парни начали бой, отвечая на удары. Только вот не сильно ответишь, когда эти существа и хвост используют в бою. Да еще и я обуза. Стою у них за спиной, не давая сойти с места. Ужас схватки пока проходит мимо. Я присела на корточки, закрыв уши руками. Внутри все пульсирует. Страха как такового нет, зато есть ощущение приближающейся беды.

Страшное шипение и свист сильно бьют по ушам.

Я знала, что долго мы в таком строе не продержимся. Когда один из воинов Нарилии нападает на Дара, сбивая того хвостом с ног, я оказываюсь открыта. Это не осталось незамеченным для Кеверника.

Демон страшно шипит и трансформируется (серьезно? я думала страшнее уже не будет). В это же мгновение один из полузмей вонзает в плечо Кеверника кинжал.

Гляжу на демона и вспоминаю наши картинки. Нда. Если бы они видели его сейчас, то никогда бы не стали рисовать. Демон, действительно очень страшен. Особенно в гневе.

Кровь. Везде кровь. Казалось, что красный цвет естественный для травы и деревьев.

Дарминиэля не видно. Встаю в полный рост.

– Сссссядь! – шипит Кеверник, но я его уже не слышу.

Я вижу мага. Лежа он пытается отбиться от крупного змея. На меня не обращают внимания. И куда ж меня понесло?!

Огибая змей, бросившихся на демона со всех сторон, тихо двинулась к магу.

Резко опалило спину. Лес затрещал, занимаясь огнем. Демон, видя, что я уже стою не за его спиной применил магию. Ну вот. Теперь он сможет биться в полную силу.

Предчувствие неизбежного сковывает каждое мое движение. Страха нет.

Кто-то толкает меня в спину, и я падаю на колени. Кажется, что я поднимаюсь с колен почти целый час, но на деле все не так. Я вижу, как стремительно приближается лезвие меча к груди Дарминиэля. Что же делать?

Запинаюсь, снова падаю. Вставая, нащупываю в траве толстую палку, хватаю ее и мчусь к магу. Сколько времени это длится? Кажется, мое чувство самосохранение погибло в муках. Я должна бежать, но лезу драться. Вот что значит закалка с Земли. Трусов у нас нет. Зато глупцов порой хватает, по сути, меня все равно пустят в расход, так какая разница, кто это будет?

Бах!

Палка ломается о спину существа и вот уже все внимание обращено на меня. Дарминиэль воспользовавшись заминкой, наконец-то дотягивается до своего меча, и я слышу мерзкий скрежет металла.

Меч вошел в тело змеелюда до самой рукояти.

Позади меня слышится шипение и пение стали. Пахнет жженым деревом и горелой плотью. За спиной слышится странный шорох. Словно в замедленной съемке оборачиваюсь. Мальчишка.

Совсем еще ребенок. Но он вооружен. Где Дарминиэль? Он же недавно был рядом со мной. Я успела выдохнуть и отклониться.

Мальчишка зло зашипел.

Его хвост свернулся в спираль. Он прыгнул на меня словно кобра. Бежать бесполезно. Увернуться второй раз я не успею.

Тело пронзила сильная боль. Меч вошел под ключицу сверху вниз.

Жаль.

Я больше не увижу свою маму.

Последнее, что выхватил мой взгляд это серые глаза в оранжевую крапинку.

Неужели все закончится именно так? Лучше бы я была трусихой и бежала с поля боя…

***

Дарминиэль виновато смотрел на девушку, лежащую на постели. Сейчас она кажется ему еще более маленькой. Слабой. Вот такая бледная, неподвижная она кажется ему мертвой. Но она жива. Он видит.

Ильреен удержала ее.

Теперь маг верит, что эта девчонка действительно должна жить. Закон обратной связи редко срабатывал с Хранителями. Очень редко. Но история миров так и пестрит этими странными исключениями. Если бы кто сказал, что Ильреен Ди признала человечку, он бы ни за что не поверил. Замена, да легко, а вот полноценная Хранительница – ни за что.

Но он сам видел, как погасла ее душа. Уменьшилась и готова была исчезнуть. Он почувствовал, что сердце камнем ухнуло вниз.

И в эту минуту отчаяния он смог увидеть тонкие сероватые нити, что идут от земли к телу девчонки. Маг закричал и упал на колени. От ужаса перехватило дыхание. Ильреен умрет!!! Нет-нет-нет!!! Что же они наделали?!

Еще никогда мир не выживал, после потери своего Хранителя. Да, слияния душ не было, но кто захочет после любимой прийти к какой-то другой женщине. Никто. Маг корил себя за то, что не прислушался к демону. А демон…

Демон сидел на земле, держа ее тело.

Магу показалось, что земля дрогнула. Огнем опалило все тело. Первая мысль, что демон сжег тело девчонки, оборвалась, стоило поднять Дарминиэлю голову.

Нити связи засветились золотым цветом. Запульсировали. Вспышка. Запахло озоном. Вспышка. Их снова окружили воины. Что им сейчас-то надо?

Вспышка. И в тишине он услышал хриплый вдох. Сияние исчезло, словно ничего и не было. Воины Нарилии зашипели и окружили их плотным кольцом, не касаясь клинков, упавших на землю.

Ильреен опровергла все теории Старейшин. Обратная связь сработала. Не только Хранитель может вернуть к жизни мир, но и мир может вернуть Хранителя. Он видел это. Видел своими глазами.

Он напишет об этом в отчёте, чтобы знали все…

Или нет?

Вдруг это принесет опасность Ей. А перед глазами только та картина, где погибла человечка. То ощущение потери надежды несравнимо ни с чем. Теперь он понимает демонов, что ради спасения своего мира приняли врага и пролили столько крови. Они ведь боролись. Они знали, по каким приметам искать Хранителей, но все были не те.

Дарминиэль вздрогнул. А что бы делали они?

Убивали всех подряд, в надежде, что хоть кто-то заменит ее?

Глупо и не разумно. Он сжал кулаки до хруста так, что ногти впились в кожу. Парню хотелось сказать девушке, что он виноват. Хотелось признаться, что вел ее на смерть. Но вел не только ее, но и Ильреен.

Скрипнула входная дверь. Это вошел седовласый демон.

Сколько же он знает и видел, раз смог распознать в девушке ту, единственную. Выживет ли Эвелина?

– Теперь выбор за ней, маг. – тихо сказал Кеверник. – Ильреен зовет ее, только… она молчит. Может быть, она уже на берегах Забвения.

Зовет ее…

Маг встал на колени перед постелью и прижал руку девушки ко лбу.

«Если ты меня слышишь, я прошу тебя, только не отказывайся от нее. Если ты уйдешь, умрет и она. Ты можешь ненавидеть меня, презирать, но просто подумай. Не отбирай у нее надежду, не оставляй ее в одиночестве. Когда-то она потеряла сестру, потерять тебя для нее будет слишком. Прошу, подумай о существах, что ходят по нашей земле. Многие прекрасны и не заслуживают смерти. Эвелина, дай нам всем шанс. Дай шанс Ильреен»