— Только это время нужно как-то прожить, — грустно усмехнулся Вик. — А пока наше будущее зависит только от нас самих, и оттого, что мы сумеем найти.

— А разве когда-нибудь было по-другому? — спросил Майк. — Наше будущее зависит от нас.

— Посмотри вокруг, — вздохнул Вик. — Ты видишь развалины того будущего, которое у нас могло бы быть, только его взорвали. А могли бы жить в уже построенном нашими предками для нас будущем.

Майк ударил ногой колесо ржавой перегородившей дорогу легковушку.

— Что-то уж быстро проржавело и развалилось то, что нам оставили.

— Стой! — сказал Вик, напряженно прислушиваясь. — Не двигайся. Что-то происходит.

— Что тут может произойти? — спросил Майк. — Вокруг никого нет, никого и ничего, кроме этой ржавчины и истлевших трупов…

— Я слышу шорох и скрежет, и, кажется, я знаю, кто это издает, — сказал Вик, снимая с плеча ружье и направляя ствол в сторону звука.

— Вряд ли это опасно, — сказал Майк. — Это не люди, может быть крысы…

— Ты прав, это крысы, — сказал Вик. — Большие и очень голодные. Надо бежать, только не знаю в какую сторону. Они собираются вокруг нас, и их становится все больше.

— Откуда они могли здесь взяться? — спросил Майк. — Здесь нет жилья, только эти ржавые машины…

— В этих машинах не так давно было много пищи, а теперь она кончилась, — сказал Вик, по-прежнему настороженно глядя вокруг. — И теперь крысы могут захотеть пообедать нами…

— Что?! — воскликнул Майк. — Эти маленькие серые твари захотят съесть нас двоих крепких парней, да ещё с оружием?

— Именно так, — сказал Вик. — Вот смотри, видишь, это первая, я думаю, она разведчица.

Между машинами появилась небольшая крыса, она остановилась в нескольких шагах от них, и встала на задние лапки, возбужденно принюхиваясь.

— Не стоит тратить на неё патроны, — сказал Майк. — Крысы, как известно, боятся людей, она сейчас сама убежит…

— Боялись, — поправил Вик. — Но эти крысы питались людьми, они уже не боятся нашего запаха, мы для них не угроза, а просто лакомая пища…

Рядом с первой крысой появилась ещё одна, а потом крысы стали показываться со всех сторон, возбужденно пища. Их серая шерстка блестела в сером свете, и они не были маленькими, некоторые были величиной даже с небольших собак.

Они не нападали, а просто смотрели на них, и они были повсюду, продолжая вылезать из-за остовов машин.

— Зрелище, конечно, интересное, — сказал Майк. — Но нам надо идти дальше.

— Они не выпустят нас, — сказал, покачав головой, Вик.

— Значит, узнают на своих мерзких спинах, что такое хорошие армейские сапоги, — сказал, усмехнувшись, Майк, и, повернувшись, пошел прямо на крыс, стоявших перед ним.

Вик вздохнул, недоверчиво покачал головой и пошел следом, краешком глаз наблюдая за крысами, что остались за его спиной. Крысы двинулись за ними, сбиваясь на свободном от машин пространстве дороги в серый плотный ковер.

Майк ударил своим сапогом первую крысу, перегородившую ему путь, и она с жалобным визгом отлетела. Остальные крысы даже не пошевелились, настороженно следя за ним маленькими черными бусинками глаз. Майк ударил следующую, но тут на него с капота машин бросилась какая-то отчаянная крыса и вцепилась ему в плечо. Майк выругался и отбросил её.

— Укусила все-таки, стерва, — сказал он недоуменно. И тут крысы пришли в движение, они атаковали одновременно и со всех сторон. Вик выстрелил, потом замахал прикладом, сбивая на лету тех крыс, что стали прыгать на него с капотов автомобилей.

Майк бил крыс своими сапогами и стрелял одиночными выстрелами из автомата. Но на место тех, что они убили, появлялись новые крысы, и их было много, слишком много.

— Надо пробиваться к полю, — сказал Вик. — Иначе нас с тобой съедят.

— Тогда бежим, — крикнул Майк, и рванулся вперед.

— Стой! — крикнул Вик. — Нельзя так. Опасно.

Майк пробежал недалеко, поскользнувшись на гладких мягких серых телах, он упал прямо в серое копошившееся месиво перед собой. Когда он встал, его лицо было залито кровью от многочисленных укусов.

— Что нам делать? — крикнул он, и в его голосе послышался страх и отчаяние. Вик выстрелил. Дробь немного расчистила им путь. Крысы набрасывались на раненых своих собратьев и пожирали их, это дало им немного времени.

— Надо пробиваться в поле! — крикнул Вик, снова перезаряжая ружье. — Уходи между машинами, как только я собью тех, кто сидит на них. Он выстрелил прямо перед собой, по светло-серой легковушке, дробь смела десяток крыс уже готовящихся на них напасть.

Майк пошел вперед, сбивая прикладом автомата крыс, что снова забирались на капоты. Они проскочили между машинами и побежали по траве к роще.

Через какое-то время они оглянулись и увидели, что за ними никто не гонится. Майк тут же упал на траву, тяжело дыша.

— Это какой-то кошмар, — прохрипел он. — Никогда не думал, что придется воевать ещё и с крысами.

Вик тяжело осел рядом, недоуменно разглядывая кровь на своей руке, он и не заметил, когда его укусили.

— Крысы — переносчики чумы, и многих других заразных болезней, — сказал он устало. — А у нас осталось мало антибиотиков. Нужно пить сейчас, иначе мы умрем не от радиации, а от какой-нибудь скверной болезни. Крысы питались трупами, а зубы они не чистят, их укус — это верный путь на небеса.

Он полез в карман, вылил в стаканчик последние четыре ампулы, выпил свою половину, потом протянул стаканчик Майку.

— Молись своему богу, — сказал он, — конечно, если он у тебя есть, чтобы все эти укусы прошли для нас без тяжелых последствий.

— Вот черт! — вздохнул Майк, выпивая остатки. — А если не поможет? Антибиотики-то просроченные, а в бога я не верю.

— Значит, умрем от чумы, или от какой другой гадости, — сказал Вик, растягиваясь на траве. — Это самоубийцы выбирают себе смерть, все остальные довольствуются тем, что им предложат.

— Недалеко же мы ушли, — сказал Майк. — А у меня уже и сил нет. Надо передохнуть где-то. Здесь нельзя, сыро после дождя, да и радиация, наверно, приличная.

— Насчет радиации ты прав, — согласился Вик. — Только у меня сил нет, да и колено разболелось, я, похоже, его снова обо что-то ударил.

— У меня тоже все болит, — вздохнул Майк. — Все лицо располосовали, зубы мелкие, но острые.

— Давай, посмотрю, — сказал Вик, подползая к нему. Он вытер кровь рукавом с его лица и покачал головой.

— Они с твоей щеки выдрали хороший кусок мяса, останется шрам, — сказал он. — Хорошо ещё, что нос тебе не откусили. Надо бы йодом обработать, только его у нас нет. И даже после этого заживать будет долго, они много тебе всякой инфекции своими зубами занесли, впрочем, и мне тоже.

Вставай, надо искать место для ночевки. Майк со стоном поднялся, опираясь на автомат, и скрипя зубами от боли.

— Куда пойдем? — спросил он.

— Хорошо бы вернуться в тот сарай, в котором мы ночевали, — сказал Вик. — Там тихо, и дрова есть.

— Ну, уж нет, — сказал Майк, тихо выругавшись. — Снова идти через крыс? Я не пойду, лучше уж остаться здесь.

— Здесь оставаться нельзя, — сказал Вик. — Крысы будут нас искать по запаху, мы не так далеко от них ушли, чтобы они нас не догнали.

— Попробуй найти какое-нибудь укрытие, только подальше отсюда, — сказал Майк. — Ты же что-то чувствуешь, а я нет. Я думаю, что ты и о крысах знал…

— Этого я не видел, — признался Вик. — Похоже, что этого нападения могло бы и не произойти. Мы сами сделали что-то такое, из-за чего они напали на нас, какую-то глупость…

— Это я виноват, — вздохнул Майк. — Ты меня предупреждал, а я тебе не поверил, что крысы могут напасть. Надо было тебя послушать, мы бы ушли с дороги, и все было бы нормально.

— Нет, это моя вина, — сказал Вик. — Я слишком беспечно к этому отнесся. Я уже слышал не раз о нападениях крыс, они многих людей убили и съели в том городе, где я жил.

— А куда смотрел твой бог? — спросил Майк. — Что же он тебе не помог, не предостерег?