Евгений открыл глаза, почувствовав, какое-то неудобство, и вдруг увидел, что парит над землей, точнее над каменными плитами примерно на высоте своего роста. Это было странно и совершенно необъяснимо.

Как только он это осознал, то сразу полетел вниз. Хорошо еще, что в последний момент успел сгруппироваться и уйти на кувырок, чтобы избежать очередной травмы.

— Так, — ошарашено произнес он. — И что это было? Наконец-то крылья прорезались или чего похуже? Голова отказала после удара? Видения? Галлюцинации? Но они не могут быть настолько реальны, чтобы вызвать такое. Или могут?..

Евгений встал, недоуменно оглянулся по сторонам, и подпрыгнул, потом еще раз, но каждый раз приземлялся на ноги и сам прыжок отнюдь не был высоким.

Гравитация примерно девять десятых G, но это он и раньше знал. Она не уменьшилась до нуля, следовательно, либо Торк не летал, и ему все показалось, либо она может уменьшаться скачкообразно, что не может происходить ни по одному закону физики.

Евгений осмотрел комбинезон, обнаружил на нем пыль с плит и желтую высохшую травинку, а, закатав рукав, обнаружил кровавую ссадину.

— Не знаю, как на счет полета, но падение точно было, — решил он. — Впрочем, по большому счету полет и есть контролируемое падение. Может, мне просто не хватает внутреннего контроля, чтобы летать?

Торк понимал, что занимается ерундой, но просто не мог заставить себя двигаться дальше. Внутри него еще жил ужас после неудачного приземления, хоть в этом он не признался бы себе никогда.

Евгений снова сел в позу лотоса, открывая глаза каждую пару минут, но ничего не происходило. Он по-прежнему сидел на каменной плите, которая постепенно становилась все горячее от лучей светила. Скоро его сморило, он погрузился в дремоту и очнулся, услышав непонятное и близкое шуршание.

Торк открыл глаза и с ужасом увидел, что снова падает с высоты человеческого роста, и едва успел перевести падение в кувырок.

— Вот это да! — он выругался, почувствовав боль в руке, и посмотрел в ту сторону, откуда слышался странный звук. Там что-то было. Он вгляделся и увидел, как вдалеке над каменными плитами скользит нечто странное, поднимая мелкую пыль. Когда облачко пыли приблизилось, он сумел разглядеть плоскую, высеченную из того же базальта плиту, которая двигалась над землей на высоте его роста сама по себе, без двигателя, кабины, и какого-либо управления.

«Похоже, на этой планете все делают из камня, — подумал Евгений. — И это умнее, чем добывать из руды вкрапления легко плавящихся металлов. Если обладать такой технологией, то создавать можно все, что угодно и при этом обладающее нужными свойствами, нержавеющее, почти вечное, всего лишь сплавляя разные природные минералы».

Следующая мысль была о том, что он еще никогда видел таких ярких галлюцинаций. Что он не удивится, если летающая платформа сейчас подплывет к нему и погребет под своей тяжестью.

Разведчик достал нож и, с сомнением посмотрев на него, убрал обратно. По-настоящему оружием кинжал разведчика трудно было назвать, поскольку предназначен не для самообороны, а для чисто практических целей — вскрыть пластиковую оболочку пищевого пакета или убрать заусеницу с ногтя.

Торк мрачно отпил глоток из фляжки, глядя на приближающееся летающее средство, решив, что стоит подождать и посмотреть, как дальше будут развиваться события.

Платформа остановилась рядом с разбитым креслом. Груда пластикового хлама, бывшая не так давно его креслом, поднялась в воздух и плавно переместилась на летающее средство. Ему показалось, что его прижали невидимые захваты, затем летающее средство крутнулось на месте, и оставшиеся на земле обрывки обшивки и стекла взмыли в воздух и опустились на платформу.

— Хороший пылесос, — одобрительно пробормотал Торк, настороженно глядя на странное летающее средство, готовый в любой момент дать деру. — Удобный и практичный, сам все убирает.

Платформа двинулась к развалинам челнока.

Никого живого, кто бы управлял этим устройством, он не заметил, из чего сделал простой и логичный вывод, что перед ним робот. Разговаривать с ним бессмысленно.

Торк улыбнулся, заметив, как летающее средство затормозило рядом с грудой лома, что когда-то называлось его шатлом, и какое-то время висело, решая сложную для себя задачу — шатл явно на робота не помещался.

Евгений уже собрался подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть диковинное летающее средство, как платформа снова задвигалась, поворачиваясь на боковое ребро, одновременно приближаясь к дымящемуся разлитым катализатором челноку.

Неожиданно груда металла и керамики стала сжиматься, превращаясь с треском и щелканьем в огромный и плотный шар. Прошло всего несколько мгновений, и повисший в воздухе шар плавно переместился на робота, затем тот медленно вернулся в транспортное горизонтальное положение.

— Э… — негромко произнес Евгений, чувствуя себя при этом идиотом. — Вообще-то это мое. Оставь.

Ответа он естественно не дождался.

Платформа еще раз крутнулась на месте, подбирая мелкий мусор, а заодно и вбирая в себя разлитое топливо. Закончив уборку, двинулась в ту же сторону, откуда появилась, не обращая на него никакого внимания.

Евгений рванулся к летающему средству, надеясь с комфортом добраться до ее центра управления, в длинном отчаянном прыжке дотянулся до края и даже схватился за него кончиками пальцев, но парящую над землей плиту окружало невидимое поле, которое отбросило руки назад.

Он покатился по каменным плитам, тут же вскочил, но было поздно — робот уже улетел далеко, превращаясь на глазах в маленькую темную точку на горизонте.

Евгений отметил по компасу, встроенному в рукоятку ножа, место, где он исчез, и достал тубу, чтобы залить заживляющим гелием свежие ссадины.

— Да, — задумчиво пробормотал он, разглядывая пустеющую на глазах прозрачную упаковку. — Лекарств мне надолго не хватит. Что-то много я стал падать последнее время. День что ли такой нелетный? Сначала челнок, потом кресло, а теперь уже и я сам. Жаль, прокатиться не удалось на общественном транспорте, теперь придется идти пешком. А пойти придется — надо же узнать, что они там с моей собственностью сделали.

Но сначала завтрак. Как говорили предки: «война войной, а обед по расписанию».

Евгений достал из мешка разбитую коробку с аварийным пайком, наполнил его водой из фляжки, подождал, пока еда разогреется, и задумчиво съел, не замечая вкуса.

— Вода кончается, так что скоро появится еще одна проблема. Не стоило мне идти в звездные разведчики. Лучше было умереть в младенчестве. Зачем так долго мучился?

Евгений доел завтрак и побежал легкой трусцой, в которой мог двигаться не один десяток километров, в направлении, куда скрылась платформа.

Что будет делать, когда доберется до места, он не знал, надеялся, что ситуация сама что-нибудь подскажет.

Каменные плиты по-прежнему тянулись до горизонта во все стороны света. Компас вел себя достойно, показывая в одну сторону, и это было хорошо, потому что он знал немало планет, у которых магнитное поле постоянно меняло свое направление, ориентироваться там по компасу было бессмысленно.

Торк пробежал пару километров и остановился, потому что внутри что-то сказало: дальше бежать бессмысленно — он на месте, робот исчез здесь.

Евгений принюхался: пахло нагретым камнем и все той же чахлой травкой, горькой на вкус — похоже, в ней находились не очень полезные человеческому организму эфирные масла. Светило вылезло на середину зеленого неба, белея от собственного жара, словно поставило себе цель сжечь все, что находилось под ней.

Температура поднялась больше сорока по Цельсию. Воздух колыхался бесцветным маревом у горизонта. Он вытер пот и огляделся: вокруг лежали те же каменные плиты, и никаких следов пропавшей платформы, а то, что она исчезла именно здесь, он не сомневался — так говорило чутье. Но его не было. Не провалился же он под землю?..

Евгений пнул ногой чахлый кустик травы между плитами и тут по коже отчего-то пробежал озноб, что было явным признаком приближения опасности.