— Хорошо бы, — пробормотал Евгений. Он шел из последних сил, его качало от слабости из стороны в сторону. — Главное, чтобы за нами не побежали.

Он скатился вниз, добрался до зарослей кустарника, залез в них, лег на спину и закрыл глаза.

— А следы кто за собой убирать будет? Дядя? — раздраженно проворчала Марина. — Ох уж эти мужчины, чуть что случится, им сразу становится плохо, у них слабость, им жить не хочется. Ненавижу!!!

— Плевать, — выдохнул Торк и перевернулся на бок. — А следы прятать нет смысла, людей здесь нет, а звери идут по запаху.

— И то верно, — девушка успокоилась, залезла под куст и легла рядом. — Ты я смотрю, совсем расклеился.

— Ага, — пробормотал Евгений. — Дай поспать…

Он провалился в черную пропасть. Снилось ему что-то странное. Он видел огромного зверя, пытающегося схватить огромную птицу. Выглядела она необычно: малиновая грудка, желтая довольно крупная голова с ярко-красным хохолком с большим твердым клювом и блестящими темными глазами.

Крепкие сильные ноги заканчивались широкими лапами с четырьмя с острыми когтями. И довершал облик хищницы хвост — тонкий и длинный, как кнут, выглядывающий из-за спины, с небольшим венчиком на конце, скрывавшим острый костяной шип. Наверняка, это было мощное оружие, которым птица явно умела пользоваться.

Темные, почти черные крылья длиной до пола выглядели мощно, на кончиках росли острые длинные когти, которые тоже можно было использовать в качестве оружия.

Зверь, который преследовал ее, был намного больше ее, имел немалую пасть с огромными клыками и мощные лапы с длинными острыми когтями. Этот хищник очень походил на саблезубого тигра, который когда-то водился на Земле, только казался сильнее и крупнее.

Птица едва успела взлететь из-под самого носа разъяренного хищника, и теперь он гнался за ней гигантскими прыжками. Та, бешено махая крыльями, поднималась к кромке обрыва, едва успевая поджимать ноги, чтобы они не попали в пасть. Хищник, чувствуя, что его жертва уходит, сделал гигантский прыжок, но так и не сумев достать птаху, покатился по крутому склону.

Во сне Евгений даже зааплодировал смелой птице, хоть и понимал, что при удобном случае, она сама сожрет его и не поморщится. Он даже не знал, чем вызвала та у него симпатию: то ли тем, что показалась ему смелой и отчаянной, то ли просто понравился ее облик.

Птица и на самом деле выглядела красивой и изящной, хоть летала не очень хорошо, с трудом, почти так же, как и он сам. Но Торк то, что с ним происходило, воспринимал, как шутку природы, как странное явление. А вот с этим существом что-то явно было не так.

Евгений проснулся озадаченный и сердитый. Марина не спала, ела мясо и задумчиво смотрела по сторонам. Сейчас она казалась тихой и милой девушкой, симпатичной и доброй.

— Проснулся?

— Сон приснился какой-то нелепый.

— Ну, это немудрено, планета-то чужая. Здесь все иное: воздух, гравитация, энергия, запахи и земля. И на нас это воздействует, меняя, подстраивая наш организм, поэтому и сны снятся странные. Мне вот раптор приснился, почти догнал меня скотина, от этого и проснулась, хотела снова заснуть, да какой-то зверь недалеко зарычал.

— Где?

— Больше не слышала, наверное, ушел, значит, и нам пора. Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти?

— Ощущение такое словно пробежал марш-бросок по джунглям. Помнишь на третьем курсе? Нам тогда поставили десятка два разных прививок, от которых на следующие сутки трое умерло. Да и добежали не все. Сейчас чувствую себя также.

— Ничего выживешь, — Марина улыбнулась. — После сержантов академии десанта даже инопланетяне кажутся милыми и добрыми существами.

— Согласен, — Евгений зашевелился, выполз из-под куста и сел рядом с девушкой. — Каков наш дальнейший план?

— Ешь мясо, а то оно уже начинает портиться. То, что не съедим, бросим здесь, оно уже припахивает.

— Хорошо бы костер развести.

— Огонь — это здорово, только где его взять? Да у нас времени нет, итак, по моим ощущениям отстаем на пол дня. Надо наверстывать.

— Наверное, — Евгений взял большой кусок серого мяса с отвратительным душком и стал есть, борясь с тошнотой, вкус его изменился, в нем появилась горечь и еще что-то вряд ли полезное для его организма. — Запить бы. Жарко здесь.

— Ниже по оврагу лужа, пить можно, но на вкус еще хуже, чем мясо.

— Все равно схожу, в горе пересохло.

Метров в десяти от куста действительно нашлась лужа, по ее краю шли следы зверей — должно быть, здесь находился звериный водопой. На вкус вода оказалась горько-соленой, но он выпил столько, сколько смог, потом встал во весь рост и посмотрел вверх.

Багрово-красное светило уже спускалось по серо-зеленому небу за горизонт. Приближалась ночь. Получалось, проспал он часов пять по местному времени. Это хорошо. Неплохо отдохнул.

Марина пришла, легла на край лужи и стала с отвращением пить.

— О чем ты думаешь?

— Мне приснилась одна странная птица, пытаюсь понять, что это значит. Почему-то кажется, что это был непростой сон…

— Ну и глупо! — девушка вдруг бросилась в сторону кустов, быстро взмахнула рогом, и ту же из травы послышался долгий протяжный визг. Он вернулась к луже, таща в руках тельце небольшого животного, покрытого мелкой желтой шерстью. — Вот и еда. Сейчас шкуру сниму, а ты пока старое мясо из мешка выбрасывай. Сейчас поедим свеженького, парного. Заодно, неплохо бы подумать о том, что станем делать, когда доберемся до места.

— А что тут думать? Как только появимся, за нас начнут принимать решения киоты. Первым делом нас закуют в путы, а вот что будет потом, трудно представить, но вряд ли что-то хорошее.

— Ты веришь в их благие намерения?

— Нет, — Торк посмотрел, как Марина разделывает тушу, и отвернулся, его едва не стошнило, хоть к виду крови и внутренностей он уже привык во время учебы в академии десанта. Там умирали часто и бессмысленно — в основном изучая разные штуки, которые придумало человечество для убийства себя и себе подобных. — Если бы они хотели нам добра, то вряд ли выбросили бы на планету, кишащую агрессивными формами жизни. Не сомневаюсь, что они сейчас за нами следят и делают на нас ставки.

— Вот и я пришла к такому же выводу. Правда, насчет слежки и ставок сомневаюсь…

— Почему? Думаю, техника у них для этого имеется.

— Обычно я всегда чувствую, когда за мной наблюдают, так вот второй день я этого не ощущаю. Наверное, мы им стали неинтересны.

— Возможно, — Торк задумался, прислушался к себе и понял, что и он тоже не чувствовал на себе чужого взгляда. — Вероятнее всего ты права. Хорошо, какие есть предложения?

— Я считаю, нужно совершить что-то такое, чего они от нас никак не ожидают. Что-то необычное, но эффектное — может даже захватить челнок.

— Ты хочешь устроить войну, не имея ни оружия, ни брони? А какой в этом смысл?

— Я не говорю о войне, если бы у нас был хотя бы плюшкомет или один пистолет, то можно было и сразиться, но без него нам прямое противостояние не выиграть.

— Это точно.

— И в то же время, если ничего не делать, то мы никогда не вернемся домой.

— Насчет этого тоже возражений нет. Захватить челнок, а потом звездолет, звучит очень заманчиво, но как-то нереально

— Но ты согласен с тем, что стоит попробовать захватить корабль силой?

— Думаю, это наш единственный шанс выжить, по крайней мере, умереть в бою лучше, чем до конца жизни быть подопытной крысой для их экспериментов.

— А это тут при чем?

— Мне как-то пришлось работать с одним ученым, я его сопровождал на новую, только что открытую планету, так вот он мне рассказывал, что они проводят тестирование всех обнаруженных животных на интеллект.

— И зачем им потребовалась проверка на интеллект?..

— Боялись, что разведчики пропустили кого-то имеющего разум. Они все ищут тех, кто воздвиг храмы на брошенных планетах. Считают, что древние строители могли деградировать в результате каких-то природных катаклизмов.