— Интересно чем?

— Тем, что сутки здесь длиннее обычных земных раз в полтора. Не зная масштаба, в котором нам показывали голограмму местности, ориентировочно могу сказать, что расстояние до цели примерно тысяча километров, а это немало.

— Хорошее расстояние. Даже если мы будем бежать день и ночь, то и тогда можем опоздать. Наша скорость не очень велика, думаю по земным масштабам, мы за сегодняшний день пробежали не больше пятнадцати километров. Много времени потеряли на драке с волками, и мне кажется, это не последнее нападение на нас.

— Конечно, еще будут нападения и раны, отсутствие еды и множество разных гадов, но разве не в этом и состоит жизнь?

— И в чем же ее смысл по-твоему?

— В опасностях, в движении, в доказывании себе и другим, что ты лучше!

— Возможно, и нет…

— А если нет, то что? — девушка убрала остатки мяса в рюкзак и побежала вперед так, что он едва ее догнал. — Никто не живет вечно, и лучше умереть на бегу, вдыхая странный воздух чужой незнакомой планеты, чем подыхать от голода и болезней где-то на съемной квартире в захолустном городе на планете-колонии, где даже вода распределяется по карточкам. Я в таком месте росла, пока моя семья не перелетела на Землю.

— Может и так.

Торк на мгновение задумался над сказанным, и решил, что Марина права — жизнь действительно продолжается, пусть даже таким нелепым образом

— О чем задумался? — девушка хлопнула его по плечу. — Посмотри лучше туда.

Она показала рукой на полоску земли, на которой не было травы.

— Что это?

— Кто-то все растения съел, остались только отдельные травинки. А вот и обильные испражнения, — девушка присела и положила руку в глубокий след, больше похожий на след от небольшой бочки. — Животное весит больше тонны, очень крупное, думаю, даже слоны, которых мы видели этим не соперники.

— Они идут в нужном направлении, а бежать легче, когда травы мало! Давай догоним, посмотрим, кто это?

— Нам с ними по пути, — пожала плечами девушка. — Почему бы нет? След свежий, оставлен утром, передвигаются примерно со скоростью пешехода или робота-газонокосилки, так что часа через три догоним. Сразу предупреждаю, связываться с ними не будем. У меня еще до сих пор бок болит, который порвала меня эта степная сука.

— Я и не собираюсь ни с кем драться, просто хочу утолить свое любопытство. Кстати, а с чего ты решила, что тебя покусала самка?

— По злобности и отсутствию кое-каких мужских деталей в нижней части живота.

— А с чего ты взяла, что они размножаются так же, как мы? Здесь все-таки другая планета, вполне возможны иные способы, например, яйцеклад или еще что-нибудь экзотическое — например, почкование.

— Поверь мне, здесь размножаются так же, как и мы, — улыбнулась Марина. — До суки я переломала хребет самцу, так вот у него было все, что требуется.

— Понятно, — Торк вздохнул, удивляясь в очередной раз тому, как умело девушка одной фразой уничтожила возникающее желание. — А я не обратил на это внимание.

— Что тут удивительного? Вы мужчины, как правило, недалеки в своих мыслях.

— Глубина не мысли определяется половой принадлежностью. Кстати, до этого никогда не думал о том, что в схватке со зверем сначала требуется определить его пол.

— Ну и глупо! Самки всегда коварнее и хитрее, поэтому всегда желательно знать, с кем имеешь дело.

— Важно, неважно… — Торк схватил девушка за плечо. — Стой!

— Что такое? — Марина вздрогнула и остановилась, мрачно оглядывая заросли травы по краям. — Кого-то заметил?

— У меня появилось ощущение, что за нами наблюдают.

— И чего тут удивительного? Понятно же, что киоты смотрят за ним сверху и наслаждаются зрелищем.

— Это не они, а кто-то другой, — Евгений положил руку на живот. — Опасность я всегда чувствую этим местом.

— А я другим, — голубые смеющиеся глаза девушки неожиданно стали серьезными. — Ты прав, тоже начинаю ощущать что-то непонятное, причем возникает чувство, что опасность ждет впереди, а смотрят за нами сзади. Снова загоняют в ловушку?

— Почему бы и нет? Изменим направление?

— Нельзя. Киоты специально дали нам времени ровно столько, чтобы мы едва успели добраться до конечной точки.

— Почему?

— Потому что большую часть опасностей тогда бы мы обошли, а так вынуждены лезть в самую гущу неприятностей.

— Ну, если обежим по кругу, то возможно сэкономим время на схватке.

— И куда побежишь? — девушка показала рукой в сторону. — Нас окружили и гонят вперед.

— Кто?! — Евгений посмотрел туда, куда указывала девушка, и увидел темно-зеленую морду, глядящую на них из густых зарослей травы. — На волка не похоже.

— Какая разница? Видно же, что это хищник, сильный, быстрый и умный. Кстати, заметил, что травоядные имеют, как правило, рога для защиты, а хищники обычно зубы и когти?

— Это в нашей галактике…

— Какая разница! Ты посмотри вокруг: отличия есть, но итак уже понятно, что здесь жизнь развивалась по тем же законам, что и у нас, а это значит, и сражаться нам придется с таким же зверьем. Отличия, несомненно, будут, но несущественные. Кстати, не сомневаюсь, что даже тактику они будут использовать одну и ту же. Хищники охотятся чащу всего стаей, и предпочитают либо догонять жертву, либо гнать туда, где в засаде сидят самые ловкие и быстрые.

— А как охотятся одиночки?

— У тех тактика проще — подобраться незаметно и убить одним ударом.

— Откуда ты это знаешь?

— А я очень тяжело прошла первое испытание в академии десанта, меня тогда едва не сожрали, пришлось почитать книжки, чтобы в будущем избежать укусов. Бежим дальше или есть другие варианты?

— Пока нет.

— Тогда вперед навстречу новой драке! — Марина вытащила из рюкзака длинный рог. — Этой штукой я немало животов пробью!

Они побежали вперед и, пробежав пару сотен метров, налетели на огромное мертвое существо лежащее в луже собственной крови. Вокруг хватало много помятой травы и следов, похоже, здесь не так давно разыгралась битва, и не все ее участники смогли остаться в живых.

— Определенно, здесь что-то случилось, — задумчиво проговорил Евгений, вслушиваясь в себя, чувство опасности становилось с каждым мгновением все сильнее. — И, кажется, нас здесь ждали.

— Ты тоже это почувствовал? — девушка помахала костяным рогом, чтобы почувствовать баланс оружия. — Поздравляю, с каждой минутой ты становишься все более наблюдательным!

— И, похоже, это большое травоядное убил кто-то из хищников.

— Отличная логика! Пойдем дальше, или еще что-то скажешь?

— И эти хищники сейчас вокруг нас, — Торк потер виски, вслушиваясь в свои неясные ощущения. — Мы окружены. Идти нам некуда.

— Что?!!

— Смотри, — Евгений показал рукой в сторону зарослей высокой серой травы, оттуда выглядывала здоровая коричневая морда, из полуоткрытой пасти торчали острые и крепкие зубы. — Ты видишь перед собой самую настоящую смерть, которая желает пообедать нами.

— Посмотрим еще кто кого, — девушка встала за его спиной. — Ну что ж, тогда все просто, ты убиваешь первый десяток, остальные мои.

— А если их больше сотни.

— Тогда убивай больше, я не стану возражать.

Заросли травы раздвинулись, и оттуда показалось длинное темно-зеленое тело почти три метра ростом. Существо стояло на задних лапах, передние неразвитые прижимало к груди, было видно, что они использовались как средство убийства, три острых когтя — примерно десять сантиметров торчали из каждой лапы.

Когти на ногах выглядели еще более устрашающе. Одинокий загнутый коготь, среди других менее развитых собратьев, размером примерно двадцать сантиметров, отклонялся назад. Он явно предназначался для вспарывания живота.

Большой и толстый хвост уходил назад, поддерживая существо в равновесии, уравновешивая переднюю часть тела, и помогая ему при поворотах на бегу, как противовес.

— Похоже на раптора, — мрачно проговорил Евгений. — Видел как-то скелет в музее. Ловкий и умелый хищник, прыгает на высоту трех метров, главное оружие когти на ногах, но и зубы острые, он ими выгрызает куски мяса при каждом нападении. Ты права, развитие на этой планете шло почти также как на Земле, или…