– Нет, похоже, я все же останусь сегодня голодной.

– Почему? – удивленно обернулся на мою реплику Крылов.

– Вилку мне никто не дал.

Я невольно поежилась. Такое поведение можно было охарактеризовать лишь одним словом – хамство. Я вела себя так, будто была в гостях, а не хозяйкой квартиры. Неправильно.

– Максим, прости мои манеры. У меня была тяжелая неделя, – я постаралась исправить положение.

– Все нормально, – махнул он рукой, – сам виноват. Напросился в гости, хотя мы с тобой никогда толком не общались, преследуя довольно эгоистичную цель. Сегодня мне решительно не хотелось оставаться одному.

– Моя компания предпочтительней закадычных друзей?

– У меня не так много друзей, как тебе могло бы показаться, – я с сомнением выгнула бровь. – Они интересуются клубами и доступными женщинами, я же наигрался в это еще в институте.

– Верится с трудом.

– Вера, ты не знаешь меня, поэтому не спеши делать выводы. Но хватит обо мне. Расскажи, как у тебя сложилась жизнь после окончания университета?

Возможно, я расслабилась из-за выпитого, но с этим мужчиной я чувствовала спокойствие, чувствовала силу исходящую от него, заставляющую подчиниться.

– Работаю аудитором в одной строительной фирме, название которой тебе вряд ли о чем-то скажет. Живу, как ты мог заметить, скромно, ни мужа, ни детей. А ты?

– Примерно так же. Вот только сегодня я стал безработным, – развел руками Макс. – Мой начальник посчитал, что я некомпетентен, ленив и прихожу на работу ради флирта с его секретаршей, – он сделал большой глоток вина. – Ну, а что мне еще делать, если я едва не сошел с ума от скуки? Рабочих заданий мне не давали.

– А ты хотел? – сарказм так и сквозил в моем голосе.

– Черт, да! Я действительно хочу доказать, что чего-то стою.

– Максимализм.

– И что?

– Ничего, – выдохнула я. – В бизнесе нужно быть гибким.

Мой гость еще какое-то время жаловался на своего шефа, приводя мне веские доводы в пользу своей точки зрения. Он наслаждался каждой минутой происходящего. Я покорно слушала, так же радуясь его обществу. В этой ни к чему не обязывающей болтовне с человеком, которого не видел столько лет, была своя прелесть. Закон случайных попутчиков в действии. Казалось, я могу рассказать брюнету, сидящему предо мной все, не встретив осуждения. Пока Максим не замолчал, улыбаясь, и магия ночного разговора не разбилась об эту тишину. Что за мысли крутятся в твоей голове, Крылов? Почему ты здесь? И зачем это все мне…

– Тебе пора.

– Может, я останусь?

– Макс, – улыбнулась я, – ты оказался в моей квартире по одной простой причине: я не хотела пить в одиночку. Я вообще не понимаю, почему сделала тебе то предложение. Единственное мое желание сейчас – принять, наконец, горизонтальное положение. Поэтому, все. Пока.

Я поднялась со своего места, показывая, что не намерена повторять дважды. Мой гость поднялся следом. Уже выйдя в подъезд, он повернулся ко мне:

– Наша встреча не была случайной, Вера, и я намерен тебе это доказать.

Я покачала головой, закрывая дверь. Что-то в голосе Макса заставляло думать, что он настроен серьезно, но я малодушно решила подумать об этом утром, спеша окунуться в объятия Морфея.

***

Оказавшись дома, в моей спасительной обители, я скинула туфли и шубку прямо у двери. Шлейф дорогого платья был испачкан в грязи, но меня это совершенно не волновало. Я отчаянно хотела заглушить свою боль и, все еще пошатываясь, направилась к бару. Я чувствовала себя раздавленной. Такое забытое чувство… Трясущимися пальцами я плеснула янтарной жидкости в стакан, и первый глоток тут же обжег пищевод. Взгляд в зеркало. В отражении та, в Зазеркалье. Она счастлива. Ее улыбка полна облегчением и светом. А еще, она рада видеть меня сломленной. Торжествует от того, что я, оказывается, все еще могу что-то чувствовать.

Ничего. Завтра я буду в порядке. Завтра я, зализав свои раны, снова буду Ангелиной Йоффе, способной на все.

Девушка, живущая по ту сторону зеркальной поверхности, радостно хлопает в ладоши. Она наслаждается моим бессилием.

– Ну что, довольна?

Рука тянется к стакану с виски. Глоток любимого алкоголя вперемешку с солеными каплями на губах. Слезы? Даже не заметила, что плачу. Еще в детдоме я зареклась плакать, и лишь однажды нарушила это обещание. Десять лет назад. Когда потеряла Макса. Тушь размазана по щекам. На меня смотрит красивая женщина, с бутылкой виски в одной руке и полным стаканом в другой.

– Тебе было мало тогда, десять лет назад?! Когда тебя почти уничтожили? – большой глоток виски. – Когда ты в бессилии металась по кровати, выла в голос, стараясь унять свою боль? – еще один. – Впустить его в свою жизнь… Да ты, подруга, мазохистка!

Я громко рассмеялась. Получилось зловеще. И горько.

– Ты снова хочешь повторения той боли?

Я вздохнула. Большой глоток обжигающего напитка. Утереть бессильные, злые слезы.

– Почему он не искал тебя все это время? А? Предавший единожды, предаст снова. Ты больше не имеешь права голоса! Ты позволила сломать себя. Любовь… Да что ты знаешь об этом?! Ты – глупое отражение, невнятный отголосок девушки, которая умерла десять лет назад. Убирайся!

Я с силой бросила в зеркало бокал, прекращая этот монолог сумасшедшей, послесловием рассыпавшийся звоном осколков.

Макс… Ты не должен был появиться в моей жизни снова.

========== Часть 4 ==========

Я открыла глаза, уставившись в потолок, на котором за последние три дня успела изучить все трещинки. Лежала, не двигаясь, прислушиваясь к своим ощущениям. Горло нещадно саднило, глаза припухли и болели. Апатия всецело захватила меня, а я не желала с ней бороться, ведь это означало покинуть мое убежище. Протянув руку, взяла с тумбочки недопитый виски. За эти дни, я почти ничего не ела, только пила, стараясь пережить свою боль. Как можно осознать, что человек, которого ты десять лет считаешь погибшим, жив? Но я справлюсь. Мне только нужен еще один день. Так я уговаривала себя. Другого способа примирить мои половины попросту не было. Но пока побеждала девушка в Зазеркалье, услужливо напоминая самые счастливые моменты десятилетней давности. Не щадя меня. Я покорно закрыла глаза, вновь проваливаясь в воспоминания…

Десять лет назад

Прошло пара дней, прежде чем Крылов появился в моей жизни снова. Я шла с работы домой, мечтая снять новые туфли, которые за день натерли мне ноги. Моя машина сегодня утром меня подвела. Конечно, я же не могла позволить себе новую иномарку, которая не ломалась бы первые пять лет, эту-то пришлось взять в кредит, но ничего. Я добьюсь большего.

– Что ты здесь делаешь? – начала я без предисловий, издалека приметив непрошеного гостя.

– Здравствуй, Вера.

Максим стоял, облокотившись на мотоцикл, одетый в простую белую футболку и джинсы. В руках он крутил солнечные очки, на сиденье покоился черный шлем.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– С тобой нелегко, – выдохнул он. – Ты не дала свой номер, вытолкнув меня той ночью за дверь. Поэтому сегодня я здесь.

– Чего ты хочешь, Крылов?

– Погуляй со мной.

– Я устала.

– Где-то я это уже слышал. Неубедительно. Иди, переодевайся. Мне, конечно, нравятся твои ноги, но тебе будет неудобно в юбке.

– Я никуда не поеду, – запротестовала я, но в глубине души обрадовалась возможности отвлечься. Мои вечера были похожи один на другой, может, пришло время что-то поменять?

– Вера…

Я раздраженно прервала его:

– Дай мне десять минут.

Крылов победно улыбнулся мне вслед.

Оказавшись дома, первым делом я посмотрела в зеркало. Поправляя волосы, с досадой чертыхнулась про себя. С какой стати мне так важно, что обо мне подумает мужчина? Скинув туфли и пройдя в комнату, я выглянула в окно: Максим все еще во дворе. Я выдохнула, свыкаясь с мыслью, что сбежать мне не удастся, и, наскоро переодевшись в джинсы и простую рубашку, зачесав волосы в хвост, спустилась вниз, где застала Макса за ленивым созерцанием дисплея телефона. Но он тут же спрятал его в карман, спеша улыбнуться мне.