В груди у Мевира появилось какое-то странное, знакомое, но почти забытое ощущение. Ноющее. Грызущее.

Взгляд Астора был растерянным и виноватым.

– Я не знаю, что теперь делать, – говорил он Далию.

– Забудь об этом, – ответил тот, решив чисто по-мужски поддержать Астора. – Ничего же не было, веди себя, как ни в чем не бывало. Чего ты такой угрюмый-то?

– Да она теперь мрачнее тучи ходит, ты же видел. Я ведь сам себя испугался – оттолкнул ее, накричал…

– Ей только на пользу пойдет, пусть думает, что делает, – сказал Далий.

– Тебе следовало ей еще ремня всыпать – чтобы испытала-таки яркие ощущения, – сквозь зубы добавил Мевир.

====== Глава 14 ======

Покидать безопасный и гостеприимный Шад-Радел не хотелось никому, даже изначально настроенным предвзято. Светлый эльфийский край оставил глубокий след в сердце каждого. Но все понимали, что враг не сидит, сложа руки, пока они отдыхают, поэтому пора двигаться в путь. Заботливые эльфы щедро снабдили их провизией. После того, как путники вышли за пределы эльфийской крепости, в душе каждого появилось щемящее чувство – тоска по чему-то светлому, прекрасному и теперь, казалось, безвозвратно утерянному. Шли по большей части, молча, наблюдая за тем, как меняется пейзаж вокруг. Отряд все больше углублялся в густой лес, и теперь можно было довольствоваться лишь редкими лучами зимнего солнца.

Через шесть дней пути Далий решил, что нужно пойти в разведку.

– Мы с Астором пойдем искать мост. Благодаря его редкому дару мы знаем, где именно нас поджидает засада, и постараемся обойти ее. Но в последние годы ызырги рыщут по берегам Ризуана, и безопасных путей тут все равно не будет. Если до утра не вернемся, значит, мы попали в беду, и в таком случае дальше вам придется идти самим, – сказал Далий.

Проснувшись раньше остальных, Иерра обрадовалась. Это был ее шанс выскользнуть из лагеря незамеченной, чтобы сходить к речке помыться. Стоявший в дозоре Зелен дремал, что позволило ей беспрепятственно скрыться за деревьями. Уходить слишком далеко она не стала, рассчитывая вернуться быстро, еще до того, как все поднимутся.

Иерра сняла одежду. Заклинание, с помощью которого она пыталась защититься от холода, работало плохо. Девушка, вздрогнув, вошла в стылую воду: в тело как будто вонзились тысячи иголочек, острых и беспощадных. Но желание смыть с себя дорожную грязь было настолько сильным, что спустя секунду уже казалось, как будто она растворяется в чистой проточной воде. На душе стало легче, словно вместе с потом и пылью вода Ризуана смыла тревоги и печали. Живая, берущая начало далеко в горах река, делилась бодростью и свежестью. Пытаясь как-нибудь согреться, Иерра немного отплыла от берега но, почувствовав, что течение усиливается, повернула обратно. Нырнув напоследок, она потерла волосы руками. Конечно, без мыла толку было мало, но выбирать не приходилось. Она откинула с лица мокрые пряди и увидела стоявшего на берегу Мевира.

– Вылезай! – потребовал он.

Иерра без пререканий подчинилась. Ей хотелось чисто из вредности отказаться, но оставаться долее в ледяной реке уже не было сил. Она начала двигаться к берегу, и когда ее голые плечи показались над водой, Мевир отвернулся.

Вытереться было нечем, и Иерра принялась натягивать на мокрое тело узкие брюки. Она выругалась, не сразу справившись с пряжкой на ремне замерзшими руками. Подумав, она решила, что волосы высушит позже, и торопливо надела рубаху, а затем и куртку.

Мевир решил, что она оделась, поскольку возня за спиной стихла, и повернулся.

– Дай угадаю: ты сошла с ума, и для тебя наступило персональное лето? – он обвел ее насмешливым взглядом. – Купаться ей приспичило!

Иерра скользнула взглядом по его грязным, висящим сосульками волосам.

– И тебе не мешало бы.

– Сказано же было, от лагеря не отходить! – не обращая на ее слова внимания, сердито продолжил он. – От этого зависит не только твоя личная, но и наша общая безопасность.

Иерра отвела упрямый взгляд, поджала губы, но промолчала. У нее не было желания ругаться с утра пораньше.

Мевир окинул ее взглядом с головы до пят. Выглядела она паршиво: тощая, бледная, мокрая. На босые ступни налипли песок и пожухлая хвоя.

– Чего ты стоишь? Надевай сапоги, и пойдем, пока остальные не начали волноваться, – он развернулся и направился к поляне.

В лесу было безветренно и тихо, но Иерре все равно было холодно. Она прибавила шагу, спеша очутиться возле костра. Мевир обернулся и увидел, как она обхватила себя руками и зябко поежилась. Он отстегнул на шее застежку, и протянул ей свой подбитый мехом плащ.

– Вот, возьми, погрейся, – по-доброму улыбнулся он.

– Твои вши, может, и породистые, только вот мне они без надобности, – фыркнула Иерра.

– У меня нет вшей! – ответил Мевир.

От его добродушной улыбки не осталось и следа. Иерра смерила его недовольным взглядом.

– Значит, будут, – то ли предсказала, то ли пообещала она.

Когда они достигли лагеря, чародейка демонстративно села подальше от него, по другую сторону костра, и принялась сушить волосы.

«Ему, получается, можно отходить, – подумала она, наблюдая за тем, как из леса возвращается Мирко, таща тяжелую охапку хвороста. – Обо мне так беспокоятся просто потому, что я девушка».

Велор встал и направился Мирко навстречу, намереваясь помочь. Зелен умело орудовал ножом, нарезая тонкими кусками вяленое мясо. Он не забывал помешивать варившуюся в котелке кашу, подбрасывая туда специи и сухофрукты. Вскоре, казавшееся вначале не очень аппетитным варево, стало пахнуть так вкусно, что все с ожиданием смотрели на котелок голодными глазами.

Из леса показались две высокие укутанные в плащи фигуры.

– Как раз к завтраку успели! – обрадовался Зелен, увидев возвращающихся Астора и Далия.

Все поднялись с мест, спеша их поприветствовать и торопясь узнать принесенные ими новости.

– Все в порядке, мост мы нашли. И ызыргов не обнаружили, что не может не радовать, – наконец сказал Далий. – Так что пора собираться в путь.

– Вы бы с Астором отдохнули немного, ведь не спали, – обеспокоено сказал Ицель.

– Некогда нам здесь разлеживаться. Хоть и спокойно все, а нехорошее у меня предчувствие, – возразил Далий и посмотрел на Астора, который кивнул, соглашаясь.

Жреца последнее время терзали смутные сомнения. Было ощущение опасности, усилилось чувство тревоги.

Когда расспросы поутихли и все направились к костру, Астор заметил недовольный взгляд Мевира, направленный в сторону девушки.

– Что на этот раз?

Мевир устало махнул рукой.

– Сказала, что вши у меня будут.

Стоявшие рядом ушанги рассмеялись и тут же влезли в разговор.

– Иерра просто так болтать не станет, – улыбнулся Зелен. – Да, да, волшебники они такие – все могут.

Мевир с Астором посмотрели друг на друга с пониманием: иногда она действительно ухитрялась быть невыносимой.

Путники пересекли мост и следующие четыре дня выдались относительно спокойными. Все были воодушевлены надеждой в скором времени добраться до цели.

Иерра, несмотря на усталость, в эту ночь спала очень плохо, ее мучило дурное предчувствие. Поэтому, проснувшись, она первым делом поискала глазами Астора. Его рядом не оказалось.

– Доброе утро! – приветствовал ее Мирко, заметив, что девушка открыла глаза. – Уже будить тебя собирался.

– Доброе, – буркнула Иерра в ответ. – А где Астор?

– Они с Велором недалеко, просто немного вперед прошли. Было решено, что для подстраховки так лучше будет: если что, они нас предупредить успеют.

Мевир и Зелен тоже отсутствовали: со слов Мирко, Далий велел Зелену на сосну залезть и попытаться осмотреться, а Мевир на минутку отошел.

Далий сидел, постоянно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь.

– В чем дело? – спросил его Ицель.

– Как-то на душе не спокойно, – ответил он.

Эльф кивнул в знак согласия – он тоже что-то чувствовал.