– Получается, что Цейран планирует напасть, и хорошо, что мы узнали о его замыслах заранее. Жаль лишь, что мы не знаем точного времени, когда это случиться.

Астор виновато развел руками.

– Могу сказать, что точно была зима.

– Мы в любом случае пошлем гонцов в Яр-Фанис и в Раффис, и будем наготове. Осталось понять, каким путем двигаться вашему отряду теперь, когда мы знаем, что вас ждет засада. До того, как ты рассказал о видении, я хотел снабдить вас лодками, чтобы вы могли двинуться по реке. Но теперь, как мы понимаем, это нежелательный способ. Астор, ты можешь подробнее описать тот участок пути? Заметил ли ты хоть какие-нибудь особенности ландшафта или что-то, что поможет понять, какой именно участок реки ты видел?

– Ызырги остановились в том месте, где начинались пороги. Вероятно, решили их не проходить, не стали рисковать – река там очень бурная.

Бахир переглянулся с Велором и Далием.

– Здесь есть два подходящих под описание участка, – сказал эльф. – Если пройти нашу долину насквозь, вы сразу упретесь в реку. Первые пороги начинаются на расстоянии дневного перехода. Вторые на расстоянии четырнадцати дней пути. Первые пороги находятся на нашей границе и мы патрулируем эту местность. Так что там, скорее всего, безопасно. Но ко вторым порогам вам придется подойти почти вплотную: там между горами и рекой лишь полоска леса. Примерно на середине пути ко вторым порогам есть мост. Вам нужно будет перейти его. После моста вы могли бы постараться уйти от реки как можно дальше.

Бахир, Велор и Астор обсуждали разные варианты действий: можно было переждать какое-то время в Шад-Раделе, можно было пройти опасные места в сопровождении отряда эльфов. Но каждое следующее предложение отвергалось, как неприемлемое. Отряд сопровождения мог привлечь излишнее внимание, тогда как вся надежда была, как раз, на незаметность. Поэтому было решено просто пытаться дойти до моста, и дальше скрыться в лесу. Когда решение было принято, и путники собирались покинуть дворец, король попросил Астора задержаться. Велор с Далием ни чем не выдали своего удивления, и сказали Астору, что будут ждать его в саду.

– Я знаю, о каких эпизодах своего видения ты предпочел умолчать, – произнес Бахир.

В этот раз его голос был встревоженным, а взгляд серьезным.

– Похоже на то, что Камень выбрал Мевира и теперь пытается подчинить его волю, – добавила он.

Астор нахмурился.

– Камень несут по очереди. Возможно, вам стоит исключить из этой цепочки Мевира, чтобы не вводить его в искушение. Ты сам понимаешь: забрать Камень будет очень сложно, – после небольшой паузы сказал Бахир.

– Я могу обсудить это с Далием и Велором, – ответил Астор. – Только вряд ли это осуществимо. Ни я, ни Иерра не способны прикасаться к этому артефакту. Его несут Мевир, Велор, Ицель и ушанги. При этом все жалуются на плохое самочувствие, когда Сердце Мира находится у них. У Ицеля начинаются головные боли, ушанги пару раз в обморок падали. Велор жалуется, что Камень вытягивает из него всю энергию. На этом фоне, действительно, бросается в глаза, что один Мевир чувствует себя нормально. Только, вот, кто его тогда нести будет? Если исключить из этой цепочки Мевира, который теперь дольше всех его нести может, остальным еще тяжелее станет. Когда мы выходили из Раффиса, никто и подумать не мог о таких проблемах. Ушанг вообще спокойно хранил его у себя дома несколько лет, и никаких неудобств не испытывал.

– Ответ на этот вопрос очевиден: Камень теперь знает, что его собираются уничтожить. И будет стараться вам помешать. Что если он уже частично подчинил себе волю Мевира? Тем более что в своем сне ты видел это, – сказал Бахир.

Подумав, Астор решил-таки поделиться с ним своими соображениями.

– Видишь ли, жрецы Арего могут «видеть» во сне или в трансе. Мы в состоянии вызывать эти видения и осознавать себя в них. Но мы никогда не сможем быть всецело уверенными в результате, особенно когда дело касается будущего. Да, в моем видении Мевир вел себя очень странно, но я не могу утверждать, что именно Камень был тому виной. Ты, я так понимаю, читаешь в моем сознании, и знаешь, что именно я видел. Мне неведомо, подчиниться ли Мевир Камню, но я успел неплохо узнать его и уверяю тебя: уж одна из этих ситуаций ни при каких обстоятельствах не произойдет. Мевир никогда не обидит девушку и тем более не станет домогаться ее подобным образом. А Иерру я знаю еще лучше, она за такое не ручкой по щечке ударит, а мечом по яйцам. Поэтому и насчет ситуации с Камнем я сомневаюсь. Бывает, что иногда мы истолковываем увиденное не так, как нужно.

– Бывает и такое, – не стал спорить король. – Все же, я надеюсь, что ты подумаешь над этим.

Иерра собралась посидеть у фонтана и почитать книгу, которую дал ей Бахир. Это не было подарком: на пиру король лишь сказал, что ей не лишним будет углубить свои магические познания. Когда их взгляды пересеклись, Иерра мысленно произнесла:

«Зачем? Ты же сказал, что я пропитана злом. Как ты можешь предлагать мне ознакомиться с магией твоего народа?»

«Учи заклинания, сколько успеешь. Я знаю, какую клятву ты дала Оларфу», – эльф отвел взгляд.

Рассмотрев книгу позже, чародейка была приятно удивлена, найдя в ней множество полезных заклинаний. Но самой главной находкой она считала страницы с описанием магии порталов, по крайней мере, до тех пор, пока не наткнулась на раздел любовных чар. Его она читала долго, дольше, чем раздел боевой магии, а следовало бы наоборот.

– Иерра, куртку застегни, простудишься! – сказал Астор проходившей мимо девушке.

– Обойдусь без твоих ценных указаний, – грубо ответила та и поспешила удалиться.

Мевир и Далий с интересом уставились на него, обычно девушка не позволяла себе разговаривать с ним в таком тоне, даже если ей что-то сильно не нравилось.

– Что это с ней? – спросил Далий.

Астор, немного посомневавшись, стоит ли говорить о произошедшем, все-таки решил поделиться и рассказать о том, что его мучило.

– Мы с ней вчера в лесу гуляли, и она мне дала воды из своей фляжки попить. Я еще обратил внимание, что вода пахнет чем-то. И тут, через несколько минут, как накатило… я ее чуть не… – Астор смутился. – В общем, она, видать, в эту воду какую-то дрянь добавила. Очнулся я, когда штаны с нее стягивать начал, – признался он.

«Целеустремленная девочка», – усмехнулся Мевир и покачал головой.

Они с Далием удивленно переглянулись, а Астор вздохнул и продолжил:

– У меня цепочка за пряжку ее ремня зацепилась, пока распутал – в голове немного прояснилось. Даже не знаю, где она это взяла. Я тут в лесу пока что не видел растений с такими свойствами.

– Похоже, ты просто не там смотрел, – рассмеялся Далий. – Тут и в лес ходить не надо.

С этими словами он встал и отошел на несколько шагов, затем склонился над клумбой.

– Видишь вот этот цветок фиолетовый в крапинку?

– Честно говоря, не обращал особого внимания на клумбы. Да, знаю такой. У нас его «Кукушкины слезы» называли. Он точно такими свойствами обладает, а если еще действие магией усилить…

Он сорвал, понюхал цветок и сделал вывод, что именно так от фляги и пахло. Ему ведь и в голову не могло прийти, сославшись на подозрительный запах отказаться, это Иерра все-таки, не кто-нибудь.

Мевир, явно не ожидавший от жреца такой откровенности, выглядел озадаченным. Дотошное воображение упорно пыталось нарисовать ему картину происходившего: вот Астор прижимает ее к себе, запускает руку в белые волосы и касается ее губ, затем жадно накрывает их долгим поцелуем. Второй рукой он залезает под одежду и гладит грудь…

Мевир тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. В конце концов, ему-то какое дело? Но мысли упорно не желали течь в другом направлении.

«Интересно, где должна была находиться его голова, чтобы достаточно длинная цепочка с оберегом, изображавшим солнце, зацепилась за ее ремень?»