Кайнарец шел позади увлеченно разговаривавших Зелена и Астора. Вот уже несколько дней Мевира одолевали тревожные мысли. Он считал, что нести Камень по очереди было не самой хорошей идеей. И уж тем более, такой важный артефакт не должен нести беззащитный ушанг. Постепенно появлялось настойчивое желание быть рядом с ним, чтобы защитить в случае необходимости. В его сознание вгрызалась мысль о том, что пока еще не поздно изменить допущенную Оларфом ошибку.

В те дни, когда ему самому выпадало нести Камень, он чувствовал себя гораздо спокойнее. Он, как и все остальные чувствовал влияние Сердца Мира, но в отличие от них, Мевиру это не доставляло ни малейшего дискомфорта. Он был уверен в том, что никакой артефакт не в состоянии повлиять на ход его собственных мыслей. Он чувствовал свое превосходство над окружавшими его спутниками: когда Камень находился у него, то способствовал приливу сил и бодрости. В его душе не было никакого страха перед злой магией этого Камня. Напротив, он находил некоторые свойства весьма полезными.

– …есть и психоактивные зелья, – сказанная Астором фраза вывела воина из состояния задумчивости. – «Улыбка неба», например.

Необычная тема привлекла внимание Мевира, и он с интересом вслушался в суть разговора.

– Вообще-то, они жрецам нужны не для того, чтобы наслаждаться наркотическим опьянением. Они помогают раскрепощать сознание и входить в особое состояние, в котором мы можем «видеть», – продолжил Астор.

– Ты имеешь в виду предсказывать будущее? – уточнил Зелен.

– Не только. Можно увидеть события настоящего времени, которые интересуют тебя, но происходят где-то далеко. Можно заглянуть в прошлое.

– Так может, никаких драконов и нет вовсе, а существуют они только в воспаленном зельями воображении? – подколол его Мевир. – А ты невежественных крестьян такими зельями, случайно, не угощал? Может они несут тебе свои деньги, чтобы бы ты избавил их от галлюцинаций?

Кайнарец шутил, но в его фразе присутствовало не дававшее ему покоя ощущение несправедливости.

– Может, и так. Только ты все равно рядом с драконьими пещерами не гуляй. А то когда нападет на тебя вот такая вот галлюцинация – придется тебе от нее своим острым чувством юмора отбиваться, потому что все твое оружие без магии будет бесполезно, – пошутил в ответ Астор.

Иерра шла позади них и с трудом сдерживала нарастающее раздражение. Она еще не забыла подслушанный недавно разговор, и отнеслась к сказанному не так спокойно, как Астор. Она уже давно заметила, что с кайнарцем творится что-то неладное. Вот и сегодня он бормотал себе под нос нечто невнятное, грыз ногти и посматривал в сторону Астора внимательным немигающим взором, слегка прищурив глаза. По правде сказать, такое пристальное внимание воина заслужил отнюдь не жрец, а находящийся рядом с ним Зелен, ведь это была его очередь нести Камень. Иерра, не знавшая об этом, толковала эти взгляды по-своему.

В итоге, копившееся недовольство выплеснулось в конкретные действия, и Мевир запнулся о неожиданно вылезший из земли древесный корень. Здоровенная фигура растянулась лицом вниз на каменистой почве.

Иерра сидела на свернутом одеяле, опираясь спиной о шершавый ствол дерева и грызла яблоко. Погруженная в свои мысли, она скорее спиной почувствовала обжигающий взгляд Астора, чем услышала его бесшумные шаги. Он встал у нее за спиной, скрестив руки на груди. Обернувшись, она встретила колючий взгляд черных глаз: Астор был очень зол.

– Не смей больше так делать, – заговорил он сердитым голосом. – Он тебе не мальчишка, и у нас не увеселительная прогулка.

Иерра перестала жевать.

– Послушай… – начала она, но Астор тут же ее перебил.

– Нет, это ты послушай. На нас большая ответственность – не только Камень, но и ушанги, которых в случае нападения нужно будет защищать. Пусть они и сильны духом, но в бою они будут лишь обузой. Так вот, каждый из нас все время должен быть начеку, должен быть готовым в любую секунду среагировать на грозящую опасность, а не сидеть, задрав голову, чтобы остановить кровотечение из разбитого носа, – он кивнул в сторону Мевира. – Мало того, что твоя глупая выходка опасна, она еще и аморальна. Мы все должны быть друг другу защитой и поддержкой.

Находившиеся неподалеку остальные члены отряда стали бросать в их сторону любопытные взгляды. Их речь они понять не могли, так как эти двое разговаривали на своем языке, но по интонации было ясно, что они о чем-то спорят.

– Вот именно! – вспылила Иерра, повышая голос. – Мы должны проявлять взаимное уважение. Ты просто не слышал, с каким презрением он говорил о тебе. Ты не слышал, с каким ядом он выплевывает слово «наемник»!

Ее щеки покраснели, а синие глаза запылали праведным гневом. Астор замолчал, подбирая правильные слова. Он, конечно, чувствовал его пренебрежительное отношение к себе, но не спешил обижаться. Всему свое время. Он надеялся, что Мевир еще изменит свое отношение, избавится от безосновательно возникшей неприязни, обусловленной лишь тем, что ремесло Астора не соответствовало кайнарским понятиям о чести и благородстве.

– Меня это не удивляет, – наконец сказал он. – Такова природа людей, Иерра. Они цепляются за свои принципы, идеалы. Отстаивая их, незаметно для самих себя, они могут пойти на преступление, могут даже погибнуть. Они не понимают, что эти идеалы не абсолютны. Человек, убивающий драконов не по велению сердца, а за деньги, не вписывается в его понимание добра, потому что добро для него – бескорыстное. Но нельзя ненавидеть его за это. Жизнь учит, и взгляды со временем меняются. Он сильный, опытный воин, умный и верный союзник. Он достоин уважения, в частности твоего. Поэтому, пойди и исправь то, что ты сделала, помоги ему остановить кровь. И не думай, что никто ничего не понял. Чародей наверняка почувствовал выброс магии, и если он промолчал, то только из каких-то своих соображений. Я даже догадываюсь, каких.

Иерра поняла, что спорить с ним бесполезно, а потому молча поднялась и направилась к Мевиру.

Даже в подобном положении он казался грозным и источал уверенность в себе. Иерра виновато скользнула взглядом по мужественному лицу, покрытому многодневной щетиной и по здоровенной руке, сжимавшей приложенную к носу серую, пропитавшуюся кровью тряпку. Иерра опустилась рядом с ним, отодвинула его руку в сторону. Поймав изумленный взгляд серых глаз, она объяснила:

– Я тебя вылечу.

Не дожидаясь его согласия, она положила прохладные ладони ему на лицо, пальцами касаясь носа. Он сразу же почувствовал, как кожа под ее руками нагревается. В носу появилось ощущение, как будто колются тысячи мелких иголочек, спустя некоторое время стало щекотно, и он дернулся.

– Пожалуй, хватит, – сказала чародейка и слегка отстранилась, осматривая свою работу.

Кровь не текла, и на лице больше не было синяка от ушиба. Она полезла в карман и вытащила оттуда крохотное зеркальце.

– Вот, смотри.

Мевир взял зеркало из ее рук и недоверчиво глянул на свое отражение. Затем он удовлетворенно кивнул.

– Спасибо. Но мне показалось, ты не хотела мне помогать, и Астор тебя заставил?

Она поняла, что их с Астором разговор на повышенных тонах привлек всеобщее внимание. Иерра злилась на кайнарца за несправедливое отношение к Астору, а что он подумает о ней, девушку совершенно не волновало. Она не смогла сдержаться и съязвила:

– Да, так и есть. Только не пытайся ему за это заплатить, у него иногда случаются приступы необоснованной щедрости.

Иерра забрала зеркальце, поднялась с колен и ушла, провожаемая хмурым взглядом Мевира.

====== Глава 9 ======

Рассвет выдался на редкость красивым: восходящее солнце окрасило пушистые облака в сиреневый и розовый цвета. Плавно вылезающий из-за горизонта яркий диск приковал к себе всеобщее внимание. Путники, уставшие после ночного перехода, немного взбодрились, и вместо того, чтобы быстрее ложиться спать, любовались великолепным видом.