– А как должен был подействовать? – полюбопытствовала Иерра.

– Никак. Человек, владеющий Камнем начнет постепенно попадать под его влияние, а ты чуть не погибла просто взяв его в руки, – сказал Велор. – Хотя чему я удивляюсь, наши знания о нем весьма поверхностны.

Они сидели некоторое время не разговаривая, думая каждый о своем. Тишину нарушила Иерра.

– В том, что этот ненавистный Камень до сих пор не уничтожен, виноваты сами эльфы, – заявила она.

На лице мага появилось недоумение.

– Разве ты не знаешь историю Сердца Мира? Ты же читала эльфийскую Книгу Жизни. Алмаз оставил себе Нихаир, несмотря на то, что Оларф понял, какое зло он в себе содержит, и настаивал на его уничтожении.

Иерра посмотрела ему в глаза и сказала:

– Вот именно. Не достаточно он настаивал! Он позволил ему оставить Камень, позволил, зная, какая в нем опасность. Что значит одна жизнь, пусть даже жизнь короля, по сравнению с судьбой всего мира?! Вот оно, эльфийское благоразумие!

Жрица с трудом подавила вспышку гнева: в конце концов, это не ее мир, и не ей за него переживать.

Велор прекрасно понимал, что из-за магического всплеска ей с трудом удавалось контролировать свои эмоции, возможно в других обстоятельствах она не сказала бы об этом вслух.

Тем не менее, его сильно огорчили ее слова.

– А что бы сделала на его месте ты? – густые брови волшебника сошлись на переносице. – О, я вижу ответ в твоих глазах, и скажу тебе вот что: сделать подобный выбор совсем не так просто, как тебе сейчас кажется, и я никому не пожелаю подобного испытания, но судьба часто наказывает тех, кто говорит подобные вещи.

Велор глянул на девушку и сердито сверкнул глазами.

– Подумай над этим.

– Чем ты стал заниматься, когда выяснилось, что все остальные жрецы погибли? – интересовался Мевир, прогуливаясь с Астором по берегу реки.

– Сначала долго Иерру искал. Когда через два года нашел, уехал вместе с ней подальше, за море, можно сказать на другой конец света. В том крае проблема была: драконов много развелось. Ну, вот и стал я на драконов охотиться, потому что кроме как мечом махать, да зелья варить ничего не умею больше. Ко мне часто обращались: драконы то на людей в деревнях, то на скот нападали.

– Людей, значит, от драконов защищал? – спросил Мевир. – Похвально. И много осталось драконов не добитых?

– Пока достаточно, но их становится все меньше, – ответил жрец.

Мевир, услышав нотки сожаления в его голосе, решил, что ему показалось.

– Расскажи, с какими тебе приходилось сражаться? – сказал он.

– Огнедышащие, Тихие, Трехголовые, Красивые, в общем, много их всяких, – ответил Астор. – Я разговаривал с Далием, судя по его рассказам, здесь тоже драконы есть, хоть и в малом количестве.

– Да, на них Цейран и Проклятые летают. А из перечисленных тобой, о Трехголовых слышал. Только, вот, точно не знаю, никогда не видел. Ну и какие же из этих драконов самые опасные?

– Ну, вот хоть бы и упомянутый тобой, Трехголовый… – сказал Астор.

– Одну голову отрубишь, а на месте нее другая вырастает, да? – перебил его Мевир.

– Выдумки все это, – рассмеялся Астор. – Этот гад опасен тем, что сообразительный очень. Еще бы – вместо одной головы – целых три. Ты пока один трюк задумаешь, он уже три варианта атаки просчитает. И вообще драконы опасны для обычных воинов по большей части тем, что их одним мечом не убьешь – магия нужна. Выгоднее, конечно, Огнедышашего убить: мне и за то, что его прикончил заплатят, и кровь его мне для приготовления некоторых зелий нужна.

Мевир резко остановился и повернулся к собеседнику.

– Что значит «заплатят»? Ты убивал этих драконов за деньги? – теперь в его глазах читалось недоверие с примесью отвращения.

– А что ты хотел, чтобы я платил? Так сказать, за «редкое удовольствие» убить дракона? – попробовал отшутиться Астор. – Мне и самому на что-то жить нужно было, и Иерру кормить. Мы с ней, правда, еще и зелья на заказ изготавливали, но этого было мало.

Губы Мевира сомкнулись в тонкую, суровую линию, и некоторое время он шел молча.

– Ты мог наняться на службу к королю, – наконец сказал он. – Если в том краю так много драконов, король не мог не понимать серьезность положения: мудрый правитель должен был взять подходящих воинов на дотацию, чтобы было кому защищать народ. Не гоже, когда крестьяне отдают свои скудные, заработанные трудом и потом деньги за твою защиту, – поморщился воин.

– Ну, про отряд ты загнул, конечно. Нет в нашем мире среди людей таких воинов, кто магией владеет. Есть чародеи, конечно, но их мало и они, как правило, своими интересами заняты. А королям плевать на народ. Они не станут заботиться о том, что в какую-то деревню повадился летать дракон, им проще делать вид, что их вообще не существует: по крайней мере, до тех пор, пока какой-нибудь из них не нагадит на их парадном крыльце, – рассмеялся Астор. – И на службу я к ним не пошел. У меня, видишь ли, не было желания сложить свою голову в войне, цель которой захватить богатые минералами земли или отвоевать выход к морю. Я просто делал, что умею, и получал за это деньги.

С этого момента разговор не клеился. Мевир шел нахмурившись и на все попытки завязать беседу отвечал односложно. Как только на обратном пути показались жилые строения, он нашел повод покинуть собеседника. Астор понял, что начавшаяся дружба не состоится.

Жаль.

====== Глава 8 ======

Вечером Велор зашел к Иерре и Астору. Еще до того, как ему открыли дверь, из помещения потянуло каким-то незнакомым запахом. Астор приветствовал мага и пригласил войти. Он освободил для Велора стул, переложив пучки трав на заставленный банками и ступками стол.

– Зелья изготавливаете? – полюбопытствовал он и улыбнулся. – Это хорошо. Не забудьте потом заколдовать, чтобы не разбились.

Иерра кивнула, продолжая отмеривать маленькой ложкой какой-то порошок и добавлять его в черное, как смола, снадобье. Она не отвлекалась ни на секунду, прекрасно понимая, что не вовремя добавленный ингредиент может испортить все зелье.

– Я пришел сказать, что решено в поход отправляться через неделю, – продолжил Велор. – Мы решили, что Сердце Мира всем по очереди нести придется. Астор, я думаю, мы не будем рисковать, и проверять, можешь ли ты взять этот Камень в руки. После того, что произошло с Иеррой, думаю, не стоит. Я почти уверен, что с тобой произойдет тоже самое. Твое тело только восстановилось, и не нужно снова подвергать его стрессу.

Астор пожал плечами:

– Как скажешь.

– Я вот вас о чем хотел спросить: вы говорили, что с помощью зелий можете «видеть»? Как это происходит? – перешел маг к интересовавшему его вопросу.

– Мы пьем нужное зелье перед сном или перед тем, как перейти в состояние транса. Конечно, это не слишком надежный метод, чтобы узнать будущее, но в некоторых ситуациях бывает достаточно и небольшой подсказки, чтобы принять правильное решение, – осторожно ответил Астор. – Мы можем увидеть прошлое и будущее. Но мы никогда полностью не уверены, что смогли увидеть то, что точно произойдет, а не один из предполагаемых вариантов событий. Всегда существует вероятность ошибки.

– Эта вероятность как-нибудь зависит от времени, через которое событие должно произойти? Или от каких-нибудь других факторов? – допытывался маг.

– Скорее да, чем нет, – подтвердил его предположение Астор. – Чем ближе событие, тем лучше его чувствуешь. Ну, и чем реже пользуешься этим способом, тем достовернее результат. Честно сказать, зелье это, совсем не полезное для здоровья, даже наоборот. Поэтому часто его пить, в любом случае, нельзя.

– Давно вы его пили в последний раз? – спросил Велор.

Астор улыбнулся.

– Очень давно. Ты хочешь, чтобы один из нас попытался «увидеть», что нас ждет в этом походе? – угадал он.

– Да. После того, что ты сказал, стоит подумать, когда это лучше сделать. Наверное, попробуем у развилки, там, где придется принять окончательное решение, какой путь выбрать. Направление выбрано, пойдем в пещеры Эром. Но за время пути может что-то измениться и нам придется идти к Мертвому озеру, поэтому решение не окончательное.